Vijf leuke feiten over Victor Hugo, de gevierde auteur van Les Misérables
1. Hij had een ongebruikelijke techniek om met writer’s block om te gaan. Terwijl hij aan het schrijven was – of probeerde te schrijven – aan Les Misérables, kreeg Victor Hugo last van colygraphia (dat is ons voorgestelde technische woord voor ‘writer’s block’). Dus besloot hij al zijn kleren uit te trekken, zich naar een kamer te begeven waar hij alleen pen en papier als gezelschap had, en zichzelf te dwingen te schrijven, zonder zelfs maar de afleiding van kleren om hem van zijn taak af te brengen. Zijn bedienden hadden naar verluidt orders dat ze hem zijn kleren niet mochten teruggeven tot hij iets had geschreven. Hij werkte vele jaren aan Les Misérables. Hij begon er in de jaren 1840 aan, maar voltooide het pas in 1862.
2. De populairste roman onder soldaten in de Amerikaanse burgeroorlog was Les Misérables van Victor Hugo. Het boek verscheen in 1862 in een Engelse vertaling in de VS nog dat jaar, en was een enorme hit onder de soldaten die in het conflict vochten.
3. En dat ondanks het feit dat Les Misérables aanvankelijk een flop was. De roman, die nu algemeen wordt beschouwd als Hugo’s meesterwerk, verkocht goed maar kreeg bij de eerste publicatie overwegend negatieve recensies 
. De New Englander had het volgende te zeggen: “De hele carrière van Jean Valjean is een aaneenschakeling van onmogelijke zaken, van vreemde ongerijmdheden, en staat voortdurend haaks op de principes van waarheid en eer die de gedragslijn van iedere eerlijke man zouden moeten zijn. Zelfs de New York Times, die de roman prees als ‘opmerkelijk’ en ‘briljant’, noemde Hugo vervolgens ook ‘een prozaïsche gek’ – toch een beetje een gemengde recensie.
4. Hugo was een voetfetisjist. En hij was niet de enige in de wereld van grote schrijvers die gek was op voeten – Dostojevski, Goethe, George du Maurier, en F. Scott Fitzgerald waren ook podofielen (we moesten voorzichtig zijn met de spelling).
5. Hugo beweerde dat hij negen keer de liefde bedreef met zijn vrouw tijdens hun huwelijksnacht. Volgens Edward Behr in The Complete Book of Les Misérables, staat in Hugo’s dagboek – dat hij dwangmatig bijhield – dat het hem negen keer is gelukt met zijn ongelukkige bruid, Adèle. Zelfs met enige ruimte voor mogelijke verfraaiing, was het duidelijk een beproeving voor zijn arme jonge vrouw. Haar gevoelens voor haar man, merkt Behr op, zouden nooit meer hetzelfde zijn.
Als u deze fascinerende Victor Hugo feiten leuk vond, raden wij u ons boek aan, boordevol met 3000 jaar aan interessante boekenswaardige feiten, De Geheime Bibliotheek: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Afbeelding: Victor Hugo, ca. 1884, Wikimedia Commons, publiek domein.