Het idee dat honden zeven jaar ouder worden voor elk mensenjaar is een mythe, hebben wetenschappers beweerd.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië zeiden dat ze ook hebben ontdekt dat puppy’s van middelbare leeftijd zijn tegen de tijd dat ze twee zijn, hoewel honden de neiging hebben om op latere leeftijd langzamer ouder te worden dan mensen.
Tegen de tijd dat ze drie worden – en mogelijk nog steeds met dingen wegkomen omdat ze als jong worden beschouwd – zijn honden dichter bij de leeftijd van een 50-jarige mens, volgens het onderzoek van de universiteit.
De studie keek naar hoe honden verouderden door zich te concentreren op de DNA-methylering in 104 Labradors tussen vier weken en 16 jaar oud. Het DNA bevat markeringen die in de loop van de tijd veranderen naarmate een cel ouder wordt, waardoor wetenschappers de biologische leeftijd van het dier kunnen volgen.
Wat is DNA-methylering?
Al onze cellen bevatten DNA, dat bestaat uit een reeks basenreeksen die bekend staan als A, G, T en C. DNA-methylering is een biochemisch proces waarbij methylgroepen worden toegevoegd aan bepaalde plaatsen in de DNA-sequentie die ‘CPG-sites’ worden genoemd.
In het genoom zijn er gebieden waar zich clusters van deze CPG-sites bevinden. De methylgroepen worden aan deze plaatsen toegevoegd en zij beïnvloeden de waarschijnlijkheid dat een gen tot expressie zal komen. Dat is wat er echt toe doet.
Je kunt van je ouders een gen erven dat nadelige gevolgen kan hebben voor je gezondheid, maar als dat gen niet tot expressie komt, maakt het niet uit.
Lees meer over het effect van DNA-methylering.
Na het beoordelen van de resultaten, vergeleken de onderzoekers hun bevindingen met die van 300 mensen.
Op de leeftijd van twee jaar was het Labrador-DNA gelijk aan een mens van begin 40, in plaats van de 14-jarige, die de traditionele formule zou suggereren. Echter, veroudering vertraagt bij honden na verloop van tijd, wat betekent dat op de leeftijd van 10 jaar, een Labrador vergelijkbaar is met een persoon van 68 jaar.
Lees meer over honden:
- De geheime superkracht van honden: niet intelligentie, maar liefde
- Het bezitten van een hond kan uw hartgezondheid verbeteren
Dit sluit aan bij de lang gekoesterde formule voor het berekenen van de leeftijd van honden, die werd ontwikkeld op basis van de veronderstelling dat de meeste hondachtigen tot ongeveer 10 jaar leefden, terwijl mensen tot ongeveer 70 jaar leefden.
“De verwachte levensduur van Labrador retrievers, 12 jaar, vertaalde zich correct naar de wereldwijde levensverwachting van mensen, 70 jaar,” zeiden de onderzoekers.
Maar als iemand denkt dat dit onderzoek puppies minder lief maakt, observeerden de wetenschappers ook overeenkomsten in het verouderingsproces waarbij puppies van acht weken oud leken op baby’s van negen maanden oud.