Moet de Amerikaanse marine een toekomstig vliegdekschip uit de Ford-klasse vernoemen naar president Barack Obama?
Sinds de jaren negentig zijn de meeste Amerikaanse vliegdekschepen vernoemd naar Amerikaanse presidenten, met uitzondering van de USS Nimitz (CVN-68), USS Carl Vinson (CVN-70) en USS John C. Stennis (CVN-74). Tot dusver zijn van de geplande tien vliegdekschepen uit de Ford-klasse de Gerald R. Ford (CVN-78) en de John F. Kennedy (CVN-79) naar presidenten genoemd, maar CVN-80 zal de lange traditie van het gebruik van de naam Enterprise volgen. Het volgende vliegdekschip na de Enterprise, CVN-81, zal waarschijnlijk weer de conventie volgen om vliegdekschepen naar presidenten te noemen. Er is inderdaad iets voor te zeggen om het schip USS Barack Obama te noemen.
Schepen van de Amerikaanse marine worden genoemd door de secretaris van de marine – onder leiding van de president – volgens een rapport van de marine uit 2012 aan het Congres. Maar binnen de marine zijn er twee strijdende kampen-“orthodox traditionalisten” die geloven dat scheepsnamen strikt de naamgevingsconventies moeten volgen, en “pragmatische traditionalisten” die flexibeler zijn.
Naamgevingsconventies voor vliegdekschepen en voor andere schepen zijn in de loop der jaren veranderd, maar de huidige onofficiële conventie werd in 1996 aangenomen met het 104e Congres. Het door de Republikeinen gedomineerde Congres eiste van de Democratische president Bill Clinton dat het volgende vliegdekschip naar president Ronald Reagan zou worden vernoemd. Clinton stemde toe nadat een compromis was bereikt-CVN-75 zou worden omgedoopt tot Harry S. Truman naar de drieëndertigste en Democratische president, in plaats van Verenigde Staten te worden genoemd.
Volgens het rapport ondersteunt de huidige Navy-secretaris Ray Mabus de huidige conventie met enkele uitzonderingen om toekomstige Navy-leiders enige flexibiliteit te geven. Dat is de reden waarom hij CVN-80 Enterprise noemde nadat CVN-65, de voormalige USS Enterprise, in 2012 uit de vaart werd genomen. De naam Enterprise heeft een lange en legendarische geschiedenis, niet alleen was CVN-65 het eerste nucleair aangedreven vliegdekschip van het land, maar zijn voorganger USS Enterprise (CV-6) was het meest gedecoreerde schip van de Tweede Wereldoorlog. Bovendien geeft de conventie marineleiders de mogelijkheid om andere scheepstypes naar presidenten te noemen – het USS Jimmy Carter (SSN-23) is een onderzeeër uit de Seawolf-klasse. Het werd zo genoemd omdat Carter tijdens zijn marinecarrière officier was in een nucleaire onderzeeër.
Eindeloos zijn er verschillende factoren die een rol spelen bij het vernoemen van schepen, maar de politiek speelt duidelijk een prominente rol. Gezien de huidige trendlijn-drie Republikeinse-vernoemde vliegdekschepen op een rij, dan een Democratische-vernoemde vliegdekschip, misschien kan de Amerikaanse marine zich verheugen op niet alleen een USS Barack Obama, maar ook een USS William Jefferson Clinton.
Dave Majumdar is de defensie-redacteur voor de National Interest. U kunt hem volgen op Twitter: @davemajumdar.
Image: Flickr/U.S. Navy.