Levy zei dat hij en Miss Vaughan’s 87-jarige moeder, Ada, en haar geadopteerde dochter, actrice Paris Deborah Vaughan, aan haar zijde stonden toen ze overleed. Levy zei dat ze naar een televisiefilm keken waarin de dochter voorkwam.
Dubbed “Sassy” voor haar onstage-manieren, Miss Vaughan werd geassocieerd met opnames van zulke blijvende jazz- en popfavorieten als “Body and Soul,” “It’s Magic,” “Misty,” “I Cover the Waterfront,” “Lover Man,” “Here’s That Rainy Day” en “Send in the Clowns.”
Ondanks haar zeven maanden durende gevecht met kanker, had Miss Vaughan gehoopt deze week te beginnen met het werken aan een nieuwe opname. Levy zei dat complicaties haar dwongen om zaterdag naar het ziekenhuis te gaan, maar dat ze dinsdag besloot dat ze zich meer op haar gemak zou voelen in haar huis.
Laatst op 3 september, nadat burgemeester Tom Bradley Sarah Vaughan Day in Los Angeles had uitgeroepen, zong ze met het Los Angeles Philharmonic in de Hollywood Bowl, waarmee ze haar lange carrière afsloot en 11.878 fans verblijdde met de stijgende lyrische stem die haar zo populair maakte gedurende bijna vijf decennia.
Vier dagen later werd bij Miss Vaughan, een oude roker, longkanker en carcinoom van de gewrichten in een hand geconstateerd.
“Ze werd met de jaren alleen maar groter en groter,” zei Times jazzcriticus Leonard Feather, een oude vriend van Miss Vaughan, woensdag. “In de laatste jaren was ze gewoon verbazingwekkend. Ze was het idool en de afgunst van vrijwel alle zangeressen.”
Feather beoordeelde haar professionele veelzijdigheid in zijn “Encyclopedia of Jazz Singers” door te zeggen dat ze “in staat was tot onvergelijkbare jazzprestaties en toch gekwalificeerd was om een operazangeres te zijn.”
Die mening werd woensdag herhaald door Times muziekcriticus Martin Bernheimer, die uitvoeringen van klassieke muziek inclusief opera recenseert:
“Sarah Vaughan had een stem van buitengewone zoetheid, flexibiliteit en zuiverheid, en ze gebruikte het met griezelige insinuatie over een breed bereik. Ze zou menig operadiva lessen hebben kunnen geven in adembeheersing, in legato frasering en in expressieve communicatie. Ze was een geweldige zangeres. Punt.”
“Nu Sassy er niet meer is,” zei Miss Vaughan’s oude vriend, komiek Bill Cosby, “is er niemand meer om grote zangers aan af te meten.”
Miss Vaughan, die zowel populaire en standaard songs als jazzklassiekers opnam, spotte met pogingen van fans en muziekcritici om haar als een jazz-zangeres te categoriseren.
“Ik zing gewoon,” zei ze. “Ik zing wat ik kan.”
Geboren op 27 maart 1924, in Newark, N.J., van een timmerman en een wasvrouw, kreeg ze haar muzikale opleiding in het kerkkoor met haar moeder, eerst als zangeres en later als organist.
Ze beweerde dat ze nooit van plan was om in de showbusiness te gaan, zelfs niet toen ze zich, op aanraden van een vriend, in 1942 inschreef voor de amateuravond in het befaamde Apollo Theater in New York.
“Ik stopte gewoon in het derde jaar van de middelbare school en begon te zingen op amateuravonden,” vertelde ze eens aan een interviewer. “De avond dat ik in de Apollo won, deed ik het alleen voor de $10.”
Maar Billy Eckstine hoorde haar die avond en beval haar aan bij bandleider Earl (Fatha) Hines, die haar aannam. Haar carrière als concert- en opname-ster was begonnen.
Feather, die in de Apollo aanwezig was toen Miss Vaughan daar voor het eerst opende met Hines’ band op 23 april 1943, schreef over haar in zijn jazz-encyclopedie:
“Sarah Vaughan’s stem, totaal verschillend van die van Billie Holiday, Ella Fitzgerald of een van de andere grote jazz stylisten vóór haar, bracht naar de jazz een ongekende combinatie van aantrekkelijke kenmerken: een rijke, prachtig gecontroleerde toon en vibrato; een oor voor de akkoordenstructuur van nummers, waardoor ze de melodie kon veranderen of verbuigen zoals een instrumentalist dat zou kunnen; een kokette, soms aarts naïeve kwaliteit afgewisseld met een gevoel van grote verfijndheid.”
Fitzgerald zelf noemde Miss Vaughan ooit “het grootste zangtalent van de wereld van vandaag.”
Miss Vaughan’s opmerkelijke bereik met de hese stem, door de jaren heen heser gemaakt door haar roken, was zo buitengewoon dat het vaak aanleiding gaf tot overdrijving.
“Ze zeggen vier octaven maar dat is niet waar,” zei ze bescheiden in een interview in 1986. “Twee octaven en een vijfde misschien. Misschien een beetje meer.”
Haar stem werd meer als instrumentaal dan als vocaal beschouwd en werd vaak vergeleken met een hoorn, een vergelijking die ze logisch vond.
“Ik denk niet dat ik mezelf ooit naar een zangeres heb gemodelleerd,” zei ze. “Ik heb min of meer vanaf het begin de stijlen van hoornblazers afgekeken.”
Miss Vaughan gaf wel toe enige invloed te hebben ondergaan van zangeres Marian Anderson. De prijs voor een van de amateurwedstrijden die zij als tiener won, was een keuze tussen rolschaatsen of een kaartje voor een concert van Marian Anderson. Ze koos voor het concert en zei dat ze “verliefd werd op het geluid van haar stem.”
Na haar debuut met Hines, toerde Miss Vaughan een jaar met zijn band, werkte met Dizzy Gillespie en Charlie Parker en probeerde hun trompet en saxofoon na te doen.
Toen Eckstine in 1944 zijn eigen band oprichtte, nam hij Miss Vaughan in dienst en steunde haar bij haar eerste opname, “I’ll Wait and Pray.”
Feather, zowel jazzmuzikant als criticus, ontving van Gillespie een demonstratieplaatje van Miss Vaughans zang en regelde dat ze onder haar eigen naam een plaat zou opnemen bij Continental. Ze zong vier nummers voor $20 per stuk, waarbij Feather de pianobegeleiding speelde.
Miss Vaughan won voor het eerst een nationale aanhang met haar opname van “Lover Man,” gemaakt met Gillespie.
Haar vroege carrière, die ze in interviews afdeed als het betalen van “a lot of dues,” omvatte concerten in tabakspakhuizen en schuren in het Zuiden, evenals bescheiden succesvolle platen en een paar optredens in plaatsen als New York’s Copacabana in de jaren ’40.
“Het was pas in het begin van de jaren 1950 dat Sassy op de betere plekken begon te zingen en een aanhang begon te verzamelen – zoals in Birdland in New York … en de Blue Note in Chicago, waar Dave Garroway haar hoorde, haar ’the Divine One’ noemde en haar promootte op radio en TV,” herinnerde John Malachi, een vroege begeleider die haar de bijnaam ‘Sassy’ gaf, zich in een interview een paar jaar geleden.
In de jaren zeventig had ze een sterke internationale aanhang en won ze zes keer de Downbeat’s internationale critici poll voor beste vrouwelijke zangeres in de wereld-1973 en 1975-79. Ze zong met grote symfonieorkesten en voor staatshoofden en in prestigieuze plaatsen als Carnegie Hall.
Tot voor kort, vorig jaar, brachten haar concertoptredens een recensent ertoe te schrijven dat “ze opwinding blijft veroorzaken waar ze ook verschijnt.”
“Godzijdank,” zei Levy woensdag, “hebben we haar opnames om haar grootheid te bewaren. Ze was uniek in haar soort.”
Miss Vaughan trouwde en scheidde van vier echtgenoten: trompettist George Treadwell, voormalig profvoetballer Clyde Atkins, restauranthouder Marshall Fisher uit Las Vegas, en musicus Waymon Reed.
Begrafenisdiensten zijn zaterdag gepland in haar geboortestad Newark. Levy zei dat plannen voor een herdenkingsdienst in Los Angeles in behandeling zijn.
MORE ARCHIVAL OBITUARIES
Uit de archieven: Ella Fitzgerald, Jazz’s First Lady of Song, Dies
Patti Page overlijdt op 85-jarige leeftijd; zangeres hielp country muziek publiek te verbreden
Uit het Archief: Burgemeester die L.A. opnieuw vormgaf sterft
Uit de Archieven: Rosemary Clooney, legendarische zangeres, sterft op 74
Vanuit het Archief: Jazzgrootheid Duke Ellington sterft in New Yorks ziekenhuis op 75-jarige leeftijd