SAN DIEGO – Als Tyson Ross gezond was en op zijn best, was de 6-foot-6 rechtshander een All-Star voor de Padres.
Hij had een 23-26 record over de seizoenen 2014-15 met een 3.03 ERA in 64 starts die 391 1/3 innings besloegen.
Ross was zo taai dat hij in 2016 de starter van de Padres op de openingsdag was. Maar Opening Day was de enige keer dat Ross zou pitchen in 2016. Aanhoudende schouderproblemen zetten hem voor de rest van het seizoen buitenspel en leidden tot een thoracic outlet-operatie.
Ross gooide in 2017, maar niet erg goed, en bij de Texas Rangers, voor wie hij 3-3 was met een 7,71 ERA in 12 wedstrijden (10 starts).
Ross, die op 22 april 32 jaar wordt, tekende afgelopen 29 dec. bij de Padres en veroverde een plek in de rotatie van de Padres. Dinsdagavond, een dag voor het tweejarig jubileum van zijn laatste start bij de Padres, neemt Ross het op tegen de Colorado Rockies en linkshander Kyle Freeland in Petco Park.
“Het is goed om terug te zijn,” zei Ross maandag. “Lijkt veel langer dan het was.”
“Ik ben blij hem terug te zien,” zei Padres-manager Andy Green voor het 7-4 verlies van maandagavond tegen de Rockies in de opener van de vier-game series.
“Ik ben blij hem weer goed te zien werpen. Die wedstrijd in Glendale tegen de Dodgers heeft alles in mijn hoofd gecementeerd wat ik tijdens de voorjaarstraining heb gezien… dat deze jongen ongelooflijk hard heeft gewerkt om terug te vechten na zijn schouderblessure en schouderoperatie.
“Zijn materiaal is terug en zijn materiaal was echt goed. Vorig jaar was hij op zoek naar zichzelf en hij bleef elke keer op het rubber stappen en gaf alles wat hij absoluut had. Nu heeft hij zichzelf weer gevonden en ik ben blij dat hij dat doet in een Padres uniform. Ik geloofde onmiddellijk in hem toen ik hier kwam en ik maakte hem de openingsdag starter bijna meteen toen ik de baan kreeg.
“Hij vocht dat hele jaar tegen blessures, dus we zijn blij dat hij gezond is, blij dat hij de persoon is die hij is in het clubhuis. We zijn opgewonden om hem morgen op de heuvel te zien.”
Ross heeft als Padre niet veel succes gehad tegen de Rockies. Hij heeft een 0-5 loopbaan record met een 3.44 ERA in 11 wedstrijden (negen starts). Maar hij heeft 53 strikeouts in 55 innings. Over het geheel genomen is Ross 12-17 in wedstrijden op Petco Park met een 2.81 ERA in 47 optredens (38 starts). Hij heeft 264 strikeouts in 256 2/3 innings.
Freeland, geboren in Denver, begint aan zijn tweede seizoen bij de Rockies. De 24-jarige was 11-11 vorig seizoen met een ERA van 4.10. Hij was leider in de Major League in overwinningen door een rookie en stond derde in geplaatste innings (156) en vijfde in ERA.
De Rockies eerste-ronde pick (achtste overall) in de 2014 draft was 0-1 met een 5.40 ERA in vier optredens (twee starts) tegen de Padres en 0-1 met een 2.70 ERA in twee wedstrijden (één start) in Petco Park.
“Ik denk dat de curve ball dit jaar in het spel moet komen met Kyle,” zei Rockies-manager Bud Black. “Het is een worp waarbij het een verschil zal maken in de snelheid van zijn lage 90’s fastball naar een worp in de hoge 70’s. De steeds beter wordende verandering zou daarin moeten komen.
“We zien een beetje meer evenwicht, een beetje meer kalmte. Alleen al in de voorjaarstraining in het clubhuis was er een beetje meer zelfverzekerdheid met Kyle van het zijn in de grote competities. In de tweede helft van vorig jaar heeft de competitie aanpassingen aan hem gedaan en hij moet zich weer aanpassen.”