Bedankt aan Mandy Smith voor het samenstellen hiervan.
“Je moet nooit precies illustreren wat geschreven staat. Je moet een ruimte in de tekst vinden, zodat de plaatjes het werk kunnen doen.”
– Maurice Sendak
Er wordt gezegd dat middeleeuwse kerken gebrandschilderde ramen hadden voor de ongeletterde massa. Maar ik begin te denken dat, zelfs in ons tijdperk van veel verbeterde geletterdheid, we nog steeds nodig hebben om te verdwalen in kleur en vorm. Lezen is de laatste tijd steeds minder plezierig geworden – na een dag e-mails doorlezen en online nieuws doorbladeren, beginnen woorden voor mijn ogen te zwemmen. Het is dan ook geen verrassing dat de stapel boeken naast mijn bed veel boeken met illustraties bevat. Wanneer mijn leesbrein moe is, is mijn kinderlijke ik nog steeds klaar voor een avontuur. Het is een geestelijk instinct.
Dit is ook logisch in het jaar dat mijn kinderen 18 en 21 werden, want een van de dingen die ik het meest mis uit hun kindertijd is de tijd die ze samen doorbrachten in prentenboeken. Als we het koninkrijk der hemelen niet kunnen binnengaan als we niet zijn zoals kinderen, is tijd “verspild” aan geïllustreerde boeken (of ze nu voor kinderen bedoeld zijn of niet) misschien een manier om die oude gewoonten opnieuw aan te leren? Deze les is beschikbaar voor ons alleen, maar als we het geluk hebben dat kinderen bereid zijn om met ons in de plaatjes te dwalen, herinneren we ons samen dat opgroeien tot volwassenen niet hoeft te betekenen dat we gevoelloos worden voor kleur en verwondering.
Hier zijn enkele favoriete geïllustreerde boeken voor volwassen christenen:
The Faces of Jesus. Tekst van Frederick Buechner, fotografie van Lee Boltin (1989)
In grote gele letters verklaart de achterflap van dit boek waarom we boeken met plaatjes nodig hebben: “Hij had een gezicht…” Gewone tekst op witte bladzijden kan zeker onze verbeelding uitnodigen, maar als de christelijke ervaring alleen via het gedrukte woord komt, is het gemakkelijk voor ons geloof om volledig conceptueel te worden. Maar God zelf was niet tevreden met concepten en brak in onze ervaring in met alle kleur en vorm van de schepping, inclusief de kleur en vorm van zijn eigen lichamelijke vorm. Het Woord is woorden en vlees. Zijn boodschap komt met illustraties. Buechner’s prachtige proza presenteert deze beelden van Jezus uit vele tijden, culturen en media – van Byzantijnse gouden munten tot Afrikaans ivoor en Chinese zijde, zelfs een paar hedendaagse krijttekeningen van kinderen. Zoals Buechner in zijn inleiding schrijft: “Het is verleidelijk om te zeggen dat dit een droomboek is, een boek dat niet gaat over het gelaat van Jezus zoals het werkelijk was, maar alleen over het gelaat van Jezus zoals de mensen het twintig eeuwen lang hebben gedroomd. Maar uiteindelijk is dit een onderscheid dat moeilijk te handhaven is. Als het gaat om de echte waarheid van een gezicht, de waarheid die er uiteindelijk toe doet, wie zal dan zeggen dat een droom minder recht doet dan een camera dat kan?” Een prachtige manier om je te verliezen in het gezicht (de gezichten) van Jezus. – Mandy Smith
De jongen, de mol, de vos en het paard door Charlie Mackesy (2019)
Soms worden plaatjes als kinderachtig gezien, maar dat is niet de indruk die ik krijg van De jongen, de mol, de vos en het paard door Charlie Mackesy. Dit boek is eenvoudig en diepzinnig. Sla een bladzijde open en je ziet een kunstwerk. De handgeschreven woorden, in combinatie met de prachtige pen-en-inkt tekeningen, zijn opvallend. Charlie Mackesy’s intro bekent: “Het is verrassend dat ik een boek heb gemaakt, want ik ben niet goed in het lezen ervan. De waarheid is dat ik foto’s nodig heb, ze zijn als eilanden, plaatsen om naar toe te gaan in een zee van woorden.” Maar het is niet alleen de esthetiek van dit boek waar ik van hou; het is ook de boodschap van liefde die het overbrengt. Zoals de titel al zegt, gaat het over een jongen, een mol, een vos en een paard die elkaar in het wild ontmoeten. Ze zijn op reis, maar het is niet duidelijk waar ze heen gaan – zo voelt het leven aan. De boodschap is optimistisch maar erkent ook de moeilijkheden. Mijn favoriete deel is wanneer de jongen en de mol voor het eerst de vos ontmoeten. De vos zegt: “Als ik niet gevangen zat in deze val zou ik je vermoorden.” De mol zegt: “Als je in die strik blijft, zul je sterven”, en dan kauwt hij met zijn kleine tandjes door de draad, zijn leven riskerend om degene te redden die hem wil doden. Op een van de volgende plaatjes zitten de jongen en de mol op een boomtak, en beneden heeft de vos met zijn voetafdrukken een hart in de sneeuw gemaakt. Wat een prachtig beeld van liefde. – Juliette Alvey
Sacred Passion: The Art of William Schickel door Gregory Wolfe (2010)
In de jaren zestig zat Thomas Merton in het comité van monniken dat de opdracht had een ontwerper te vinden die het heiligdom van hun abdij in Kentucky opnieuw zou vormgeven. Ze vonden de glas-in-lood kunstenaar, schilder en architect, William Schickel, die het zware pleisterwerk verwijderde om bakstenen te ontdekken die monniken honderd jaar eerder hadden gelegd. Nadat ik de eenvoudige schoonheid van deze ruimte (de zuiverste, mooiste liturgische ruimte die ik ken) in me had opgenomen tijdens een recente retraite daar, vond ik dit boek in de bibliotheek van de abdij. Net zoals het heiligdom een ruimte voor bezinning had gevormd, verwelkomden de beelden en woorden (van Gregory Wolfe, redacteur van Image Journal) mij in een ruimte van eenvoudige schoonheid. “Sacred Passion’ nodigt ons uit om het soort tijdloos werk te onderzoeken – liturgische ruimte, muurschilderingen, glas-in-lood, schilderingen – dat gemaakt kan worden onder de Benedictijnse vlag van ‘ora et labora’ (gebed en werk), hoe de schoonheid van de natuur binnendringt in institutionele heilige ruimten en hoe het heilige binnendringt in het dagelijkse leven van werk en gezin. Schickel’s kunst getuigt van een diep geloof in de mogelijkheid dat zijn werk als kunstenaar slechts een deel van het creatieve proces is. Zijn creatieve keuzes onthullen voor mij een diep vertrouwen dat zijn werk iets begint in de deelnemer (als ontwerper van een heilige ruimte nodigt hij uit tot meer dan alleen maar kijken) wat hij, als kunstenaar, niet heeft gecreëerd, een betrokkenheid met Degene die ook in hem het werk begon. Het voelt als vertrouwen, niet alleen in God maar ook in ons als deelnemers, ruimte om God te onderzoeken en te ontdekken die in alle dingen speelt. – Mandy Smith
Jesus Storybook Bible van Sally Lloyd Jones (2007)
Sally Lloyd-Jones vindt het genre van de kinderbijbel opnieuw uit door het idee te verwerpen dat kinderen morele verhalen nodig hebben om hen te leren hoe ze moeten leven. In plaats daarvan vertelt ze hen een sprookje – een waar sprookje – over een reddende Koning, en een plan om alles wat verdrietig is onwaar te maken. Bij het voorlezen van de 44 verhalen die de hele bijbel beslaan, vergeet je gemakkelijk dat dit een boek voor kinderen is. Het lijkt haar plan om elk verhaal op zo’n manier te vertellen dat ze langs onze volwassen afweer glippen om ons opnieuw te herinneren aan wat al te vertrouwd is geworden. Verhaal na verhaal wordt ons verteld over Zijn nooit eindigende, nooit opgevende liefde die het centrale thema van de Bijbel is. Ik kan niets bedenken dat meer nodig is voor wie dan ook, maar misschien zou het vooral nodig moeten zijn voor volgelingen van Jezus die in hun theologie misschien van middelbare leeftijd aan het worden zijn. Dit boek trekt ons als kinderen naar buiten en moedigt ons aan om bij elk verhaal vrijuit in de armen van Jezus te rennen. De minnaar van onze ziel, over wie alle verhalen gaan, maakt alle dingen weer nieuw. – Andrew Gauggel
Hildegard von Bingen: A Journey Into the Images door Sara Salvadori (2019)
Jarenlang hebben boeken over de middeleeuwse abdis en mystica Hildegard von Bingen minder-dan-glorieuze illustraties gehad – niet passend bij zo’n kleurrijk personage. Maar eindelijk, in 2019, hebben we voor het eerst een boek dat haar profetische tekst, Scivias (“Ken de Wegen”) uitlegt op de manier waarop zij het oorspronkelijk creëerde – met haar full-color illustraties, gereproduceerd in hun oorspronkelijke formaat. Dit werk, de vrucht van zeven jaar onderzoek, biedt een analyse van haar visioenen en de betekenis van haar geschriften, samen met een grammatica van de symbolen en thema’s. Je kunt beginnen met lezen als je wilt, maar ik ben eerst bezweken voor de verleiding om weg te zinken in de prachtige kleurenplaten, en daarna leidde nieuwsgierigheid me naar de tekst voor antwoorden op de vele vragen die opkwamen uit de beeldspraak. Het openingshoofdstuk belicht haar betekenis – haar plaats onder de heiligen, haar veelzijdige vruchtbaarheid – ze stichtte een abdij, was een begenadigd schilder en componist, een schrijver van theologie en arts in de natuurgeneeskunde. De rest van het boek laat je het ervaren. (Hildegard nodigt uit tot multimediale betrokkenheid, dus terwijl u haar kunstwerken bekijkt, wilt u misschien ook luisteren naar David Lynch’ vertolking uit 1998 van haar muzikale werken in samenwerking met vocaliste Jocelyn Montgomery). – Mandy Smith
Every Moment Holy door Douglas McKelvey en Ned Bustard (2017)
Dit boek is een ongelooflijke kans voor rust en bezinning. Het opent de deur naar verdriet, vreugde, gewone momenten, en stelt ons in staat om in een heilige ruimte met God te stappen. Every Moment Holy heeft normale, alledaagse klusjes, zoals het verschonen van een luier of het wassen van de was, veranderd in een aanbiddende ervaring waar we God kunnen ontmoeten en een groter doel kunnen zien in het alledaagse. Het biedt een moment van bezinning tijdens het eten, de aankoop van een nieuw huis, het drinken van een kop koffie in de ochtend. Dit boek biedt een kans om vrede en doel te zoeken in het alledaagse leven, door prachtige woorden te combineren met unieke beelden om delen van het leven samen te brengen die zo gescheiden lijken, zoals verdriet en vrede, harmonie en strijd. De titel zegt het eigenlijk al, Elk moment heilig maken. – August Crosby
What Do You Do With An Idea? door Kobi Yamada en Mae Besom (2013)
Dit metaforische verhaal volgt een jonge jongen die een idee uitbroedt, dat lijkt op een gouden ei. Al snel kleurt het bevriende idee letterlijk de wereld om zich heen. Dit zoete verhaal zal volwassen kinderen betoveren die bekend zijn met de angsten en uitdagingen van het vasthouden aan onze eigen ideeën, identiteiten en dromen; en zal kinderen kietelen die het ei pootjes zien krijgen en de potloodillustraties in kleur zien veranderen. (Andere titels in de serie van dezelfde auteur/illustrator zijn: Wat doe je met een probleem? en Wat doe je met een kans?) – Maddy Green
May It Be So door Justin McRoberts en Scott Erickson (2019)
Lijn-voor-lijn nemen McRoberts en Erickson het Onze Vader en belichten de betekenis ervan. Het gebed wordt doordacht uitgediept door McRoberts vertelling, gekoppeld aan eenvoudige gebeden en Ericksons kunstwerken. De bedoeling van May It Be So is om een gelegenheid te bieden voor contemplatief gebed. Ericksons creatieve voorstellingen bieden de lezer een geschikte pauze om na te denken over het verhaal dat het beeld vertelt. Een eenvoudig en toch diep ontroerend boek, gevuld met veertig dagen van gebed, geschreven in alledaagse taal die iedereen helpt zich te verbinden met de praktijk van het gebed. – Jessica Anders
Gods’ Man door Lynd Ward (1929)
Lynd Ward’s Gods’ Man wordt verteld door middel van een serie sierlijke houtsneden, en wordt algemeen beschouwd als de pionier van de moderne grafische roman. Het verhaal zelf is gecentreerd op een Faustiaanse overeenkomst tussen een idealistische jonge schilder en een omfloerste figuur die hem verleidt met de al te gemakkelijke verwezenlijking van de verlangens van zijn hart. Met de elasticiteit van een parabel, is het woordloze verhaal open voor een aantal interpretaties. Zegt het ons iets over onschuld? Artistiek compromis? Een waarschuwend verhaal over ongeordend verlangen? Alles van het bovenstaande? Ondanks dat het in 1929 werd gepubliceerd, voelt de spirituele onderstroom van Ward’s wereld griezelig vertrouwd aan. Terwijl de metropool van de kunstenaar wemelt van grootsheid, lijkt het zo uitgehongerd naar schoonheid. Wij bevinden ons dagelijks in een soortgelijke paradox, verleid door de elementaire geesten van onze tijd. Gods’ Man heeft nauwelijks het einde van een Disneyfilm – maar het biedt ons iets beters. In zijn afwezigheid van troost, wordt ons verlangen naar goed nieuws meer ten volle gerealiseerd. – Christopher Maier
The Flying Orchestra van Clare McFadden (2010)
“Sommige dagen zijn zo winderig dat zelfs de engelen hun evenwicht verliezen vanaf de top van het stadhuis… ” Van daaruit begeleidt het vliegende orkest steden en velden met sonates en solo’s voor elke emotie, elke levensgebeurtenis, in het bijzonder een reiziger die thuiskomt. Dit boek is moeilijk te vinden, dus koop het zolang het nog kan; je zult je ogen uitkijken bij de gedachte dat het orkest van engelen jou en je baby’s begeleidt bij de hoogte- en dieptepunten van het dagelijks leven. Een prachtige belofte van aanwezigheid. – Maddy Green
Beauty Given by Grace: The Biblical Prints of Sadao Watanabe door Sarah Bowden e.a. (2013)
Dit glossy boek is gevuld met opvallende prenten van een vroom christelijke man, gebaseerd op een tentoonstelling van zijn werken die in 2013 werd gemaakt om de honderdste verjaardag van zijn geboorte te herdenken. Watanabe gebruikte een traditionele Japanse stencilmethode, gebruikt voor het verven van kimono’s, om bijbelse scènes weer te geven die relevant zijn voor zijn cultuur…en daarbuiten. Deze gedurfde, kleurrijke beelden, die zijn vergeleken met Oosters-orthodoxe iconen, zijn tegelijkertijd herkenbaar en nieuw, nemen bekende tropen uit het westerse christendom en presenteren ze op een manier die ons opnieuw doet kijken. – Mandy Smith
The Very Persistent Pirate door CJ Green en Maddy Green (2017)
Dit vervelende boek duurde een jaar om uit de hersenen en pennen van Mockingbird inboorlingen te plagen, en biedt een avontuur en het evangelie in een keer. Het idee van een hardnekkige piraat die ons achtervolgt nadat we zijn schat hebben gestolen, alleen maar om te delen in ons leven en samen te feesten, is het soort evangelie dat we nodig hadden om te horen in de greep van de crash-landing in ons eigen leven. Het bevat grappige rijmpjes en een verkwistende papegaai om ook de jongere lezers te plezieren. – Maddy Green
Elf-help-boeken van verschillende auteurs, geïllustreerd door R. W. Alley.
In het land tussen psychologie en katholieke contemplatie wonen de Elfen van Elf Hollow. “Al meer dan dertig jaar hebben de Elfjes van Elf Hollow, met hun eenvoudige, maar aangrijpende adviezen, het leven van miljoenen mensen over de hele wereld geraakt. Geïnspireerd door de missie van de monniken van Saint Meinrad Archabbey, bieden deze boeken…kracht, hulp en genezing voor hen die pijn lijden.” Deze lijn van ongeveer 40 kleine boekjes (bijna pamfletten) bevat vriendelijke inkt elfen, die vriendelijk begeleiden grote mensen door woede, onzekerheid, verdriet, echtscheiding, angst, eenzaamheid, zelfs Kerstmis. Inhoudelijke herinneringen aan goedheid verpakt op een luchtige manier – precies wat we nodig hebben wanneer onze harten en geesten overweldigd zijn. – Mandy Smith
The Saint John’s Bible door Donald Jackson
Het huwelijk van kalligrafie en kunstwerken maakt de Saint John’s Bible tot een van de meest doordachte presentaties van de Schrift in onze tijd. Donald Jackson is een wereldberoemde kalligraaf en kunstenaar die passages uit de Bijbel met de hand heeft geschreven die je terug in de tijd zetten. De kunstzinnigheid van de tekst stelt de lezer in staat te vertragen en na te denken over de bedoeling achter de tekst. Terwijl de woorden van de Schrift een stem krijgen, biedt het schrift naast de kunstwerken de mogelijkheid om de woorden en beelden samen te overdenken. Dit boek nodigt de lezer uit om te vertragen en te genieten van de Schrift op een nieuwe en betekenisvolle manier. Dit is een serie boeken van de Pentateuch tot de Openbaring en biedt creatieve manieren om de taal van de Schrift te belichten. Ik zal de hele bijbel van Johannes verzamelen! – Jessica Anders
Het Zonnebloemzwaard, door Mark Sperring en Miriam Latimer (2010)
Het Zonnebloemzwaard vertelt het verhaal van een jonge ridder die is opgegroeid in een wereld van eindeloze gevechten tussen ridders en draken. De kleine ridder verlangt naar een eigen zwaard, zodat hij mee kan vechten met de oudere ridders. Maar hij mag geen zwaard hebben van zijn moeder. In plaats daarvan geeft ze hem een zonnebloem. De teleurgestelde jonge ridder besluit te doen alsof zijn bloem een echt zwaard is. Hij beklimt de Drakenberg, zwaait met zijn zwaard door de lucht en verslaat drie denkbeeldige draken. Maar al snel komt hij oog in oog te staan met een levende draak. De jonge ridder heeft geen andere keuze en zwaait zijn zonnebloemzwaard in het gezicht van de gevaarlijke draak en maakt, verbazingwekkend genoeg, een nieuwe vriend. De jonge ridder en de draak beginnen elkaar anders te zien, en de andere ridders leggen hun wapens neer en nemen in plaats daarvan zonnebloemen ter hand. Jezus’ voorbeeld van vijand-liefde en zijn gebod dat ook wij onze vijanden moeten liefhebben, kan moeilijk te volgen zijn. Net als de moeder in het verhaal geeft God ons geschenken die veel beter zijn dan zwaarden. – Amanda Elven
Faithful Spy: Dietrich Bonhoeffer and the Plot to Kill Hitler door John Hendrix (2018)
Ik kwam voor het eerst in aanraking met de opmerkelijke, expressieve illustraties van John Hendrix toen Christianity Today een verhaal deed over zijn zondagse preekschetsen. Sindsdien heeft hij verschillende prachtige boeken gepubliceerd en een serie van tot nadenken stemmende en sympathieke “Avonturen van de Heilige Geest” strips. Maar zijn meest recente (en, zou ik willen toevoegen, indrukwekkende) is The Faithful Spy. Deze rijk geïllustreerde striproman (voor tieners en volwassenen) is duidelijk niet zomaar een opdracht voor Hendrix, maar een werk van liefde. Dit ongelooflijk verteerbare (meer dan gewoon “leesbare”) boek is een uitdrukking van wat er gebeurt als een diep nadenkende kunstenaar zich onderdompelt in een project – lezen, reizen, schetsen (zie hier voor zijn onderzoek en notitieboeken)- en dat alles vorm geeft in iets heel en nieuws. Niet alleen een nuttig inzicht in de persoon van de Duitse predikant en activist Dietrich Bonhoeffer, maar ook een manier om in Bonhoeffers ziedende tijd te stappen, in woord en beeld. Kijk ook uit naar Hendrix’ nieuwe boek over Jezus’ gelijkenissen, Go and Do Likewise, dat in 2021 verschijnt. – Mandy Smith
Come Alive! The Spirited Art of Sister Corita door Julie Ault, David Berrigan, en geïllustreerd door Zuster Corita Kent (2007)
Ik leerde voor het eerst over Zuster Corita toen ik studeerde voor grafisch ontwerper aan een kleine kunstacademie in Detroit. Ik werd onmiddellijk aangetrokken door haar werk vanwege het gedurfde gebruik van technopop-kleuren en de slimme toe-eigening van cultureel beeldmateriaal uit de jaren 1960. Zuster Corita nodigt haar publiek uit om de wereld opnieuw te bekijken en daagt ons uit om “opnieuw te kijken”, terwijl we het buitengewone durven te zien in het gewone. Populaire songteksten, slogans op reclameborden, bijbelverzen, oorlogsprotestborden – Corita zag de schoonheid in het dagelijks leven en maakte er kunst van, dit alles terwijl ze leefde en praktiseerde als katholieke non. Come Alive! werd gepubliceerd op de 20ste verjaardag van Zuster Corita’s dood (toevallig ook de dag dat ik geboren werd) en is het eerste deel dat het leven en werk van deze vrolijke, onconventionele en revolutionaire grafisch ontwerper onder de loep neemt. Kijk goed naar elke afbeelding… en kijk dan nog eens. – Megan Trischler
Restaurant of the Soul by Makoto Fujimura (1999)
De Japans-Amerikaanse kunstenaar Makoto Fujimura is de laatste jaren bekend geworden zowel om zijn suggestieve kunst als om zijn doordachte manier van schrijven en spreken over geloof en kunst. Helaas zijn veel van zijn kunstboeken duur, vanwege de kosten die het drukken van zijn kunst met zich meebrengt. Maar tweedehands uitgaven van zijn stripboek uit 1999, Restaurant van de ziel, zijn verkrijgbaar voor een betaalbare prijs. En het is nogal een ongewoon boekje. Hoewel het werk weinig weg heeft van zijn iconische stijl, nodigt het ons uit tot een soortgelijke ervaring – het schilderen van de contouren van iets en nodigt ons uit tot een verkenningstocht. Het is een groot risico voor een kunstenaar om zoveel ruimte te laten – de kijker zou de “verkeerde” lezing kunnen krijgen of helemaal niets – maar het risico loont elke keer als de kijker iets ontdekt en het zich toe-eigent. Dat risico neemt Fujimura, zowel in zijn expressieve schilderijen als in dit grotendeels woordloze stripboek. We moeten goed kijken om de gezichten van de personages te bestuderen, letten op terugkerende thema’s en goed luisteren naar de emoties die zijn beeldtaal naar de oppervlakte van ons hart trekt. Ik moest denken aan Shusako Endo’s Silence en de moeilijkheden om het evangelie in verschillende culturen te presenteren. Ik vroeg me af of deze manier van presenteren – door middel van het verhaal van een jongetje en een konijn met drie poten – een inzicht zou kunnen geven in het Japanse hart. De ervaring is vooral meeslepend als je het leest met de bijgeleverde cd (het soort muziek dat NPR’s John Diliberto “atmosferische texturen” zou kunnen noemen) – Mandy Smith
The Biggest Story door Kevin Deyoung en Don Clark (2015)
Ik volg Don’s werk al een aantal jaar, dus toen ik hoorde dat hij dit boek zou illustreren, wist ik dat ik het moest hebben. Het is op de markt gebracht voor kinderen, maar de diepte van het verhaal in elke illustratie is gemaakt met volwassenen in het achterhoofd. Dit boek heeft me in staat gesteld om me op een andere manier met het evangelie te verbinden dan wanneer ik alleen zou lezen, omdat deze illustraties de verhalen tot leven brengen. Ik moedig volwassenen aan om dit boek op te pakken en tijd door te brengen met elke illustratie. – Steph Landry
Elisabeth en de watertrol door Walter Wangerin, Jr., en Deborah Healy (1991)
Pastor, professor, en zonnedanser Walter Wangerin, Jr. heeft al lang literaire gaven, en is het meest bekend om zijn novelizations van de Bijbel en de bekroonde Dun Cow fantasy trilogie. Zijn kinderboeken zijn minder bekend dan ze zouden moeten zijn, en dat geldt vooral voor Elisabeth en de watertrol. Wangerins verhaal is rijk, geletterd en complex, waardoor het uitdagend is voor kinderen, en perfect voor volwassenen. De illustraties van Deborah Healy zijn passend donker en somber – eenvoudig, meestal droevig, en onthullend van de diepere wijsheid die naar voren komt naarmate het drama vordert. Wangerin gelooft er sterk in dat kinderboeken niet kinderachtig hoeven te zijn. Dit verhaal vindt zijn oorsprong in verlies en wordt geboren in de duisternis. De bijbelse resonanties zijn subtiel, maar serieus – verdriet, tranen en pijn lijken aanvankelijk alleen maar te leiden tot woede, vuur en nog meer pijn. Er is veel dat weerklank vindt in de teneur van onze eigen tijd – woedende menigten die geweld aanwakkeren, onbekwame leiders, en een goedhartige maar eenzame stem die aanvankelijk wordt overschreeuwd, maar uiteindelijk toch waar blijkt te zijn. Het blijkt dat liefde echt sterker is dan de dood, dat het water van het leven zal stromen en dat waar het stroomt zowel leven als liefde zullen zegevieren. En de monsters zijn niet wie je denkt dat ze zijn. – Glenn Paauw
The Bible Beautiful by Alabaster (2019)
Ik ben een sucker voor minimalistisch design en een geweldig lettertype (stop dat weg in het “niet zo sterke openingszinnen voor een datingprofiel van een millennial” bestand). En hoe vreemd die uitspraak ook mag klinken, ik vertrouw erop dat ik niet de enige ben, gezien het bloeiende succes van Kinfolk of Cereal magazines (Alabaster heeft ook een tijdschriftformaat gebruikt). En terwijl we blijven navigeren door ons cultureel moment waar de esthetiek van iets bijna net zo gewaardeerd wordt, zo niet meer gewaardeerd wordt, dan het ding op zich, heeft Alabaster’s The Bible Beautiful een prachtig werk gedaan door de schoonheid van de Schrift in harmonie te brengen met de schoonheid van design. De fotografie die gepaard gaat met de tekst nodigt me uit om me te verwonderen, een beetje dieper te ademen, en geeft ruimte aan de Geest om het werk van Inspiratie voort te zetten. Albast is voor mij een nuttige herinnering dat de Bijbel overloopt van schoonheid en inspireert mij om ogen te hebben om de schoonheid in het alledaagse te zien. Als de verluchte teksten uit de Middeleeuwen lezers ontzag inboezemden voor de schoonheid van de Schrift, vraag ik me af of Albast hetzelfde kan doen voor ons vandaag. – Leslie Hall
Old Turtle door Douglas Wood en Cheng-Khee Chee (1992)
What is God like? Ieder van ons heeft een uniek gezichtspunt – een perspectief dat bepaalt hoe we God begrijpen en ervaren. Ieder van ons heeft de mogelijkheid om onze ervaring van God te delen en om van anderen te leren. Maar vaak beperkt ons perspectief onze visie, en groeien onze theologische meningsverschillen uit tot ruzies die onze relaties en onze wereld schaden. Old Turtle vertelt het verhaal van zo’n ruzie tussen de wind, rotsen, rivieren, dieren, en andere aspecten van de schepping. De steen ziet God als een onbeweeglijke rots; de bries ziet hem als een altijd bewegende wind. Ze ruziën over de vraag of God dichtbij of veraf is, zacht of krachtig, snel of langzaam. De stille, wijze, oude schildpad verschijnt ten tonele en wijst op de waarheid van de voorstelling die ieder wezen van God heeft. Hij is dichtbij ons en hij is van ons gescheiden, hij is zachtaardig en hij is krachtig. Turtle vertelt verder over complexe wezens die Gods veelzijdige aard weerspiegelen. Deze mensen, vertelt Old Turtle haar vrienden, kwamen, maar vergaten wie ze waren, begonnen nieuwe ruzies over wie God is, en gebruikten hun door God gegeven krachten om elkaar en Gods schepping kwaad te doen. Toen ze de argumenten van de mensen hoorden, zong de schepping het uit en herinnerde de mensen aan de waarheid over God. Het verhaal van Old Turtle herinnert ons aan Gods bedoelingen met zijn wereld en zijn volk en nodigt ons uit om God dieper te leren kennen door de verscheidenheid van de schepping. – Amanda Elven
De infografische Bijbel: Visualising the Drama of God’s Word door Karen Sawrey (2018)
In plaats van een echte Bijbel is dit een kleurrijke metgezel voor bijbelstudie, waarin allerlei gegevens in infographic-vorm worden gepresenteerd. Het bevat een grafiek die Salomo’s rijkdom uitsplitst (met verschillende symbolen voor gouden schilden en strijdwagens en steenhouwers), een woordwolk van Jezus’ woorden voor zichzelf, en een fascinerende grafiek die doet denken aan de vluchtpadkaarten op de laatste pagina’s van luchtvaarttijdschriften, met tientallen bogen die profetieën uit het Oude Testament verbinden met de vervullingen uit het Nieuwe Testament. Ik glimlachte toen ik enkele verrassingen ontdekte, zoals een infografiek die alle beloofde kinderen uit de Schrift afbeeldt en een die “Praise & Worship Stances: Meaning in the Moves” met stokjes van mensen die “yadah”-en (handen uitstrekken in dankbaarheid) en “barak”-en (knielen) en “shabach”-en (schreeuwen). Ik hield ook van de twee-en-een-beetje paginagrote spreads, gevuld met kleine mensen om een picturale voorstelling te geven van hoe 3000 mensen eruit zien, om de betekenis te doorgronden van hoeveel mensen zich tot Jezus keerden in Handelingen 2. Dit ambitieuze project vereiste samenwerking met vele zendingsorganisaties en onderzoeksinstellingen (er staat zelfs een diagram achterin dat illustreert hoe de werklast werd verdeeld onder alle medewerkers) en de auteur waarschuwt lezers dat de tekst vrij klein moest zijn om het allemaal te kunnen bevatten, dus je hebt misschien een vergrootglas nodig. De afbeeldingen zijn theologisch (ik ben nog steeds aan het nadenken over de creatieve manier waarop ze de Drie-eenheid hebben afgebeeld) en ik ben er zeker van dat de meer pietluttige theologische lezer problemen zal hebben met sommige ontwerpkeuzes. Dit wonder is een luchtig, laagdrempelig, glossy boek om terloops door te bladeren en tegelijkertijd een werk dat aandacht verdient, al was het maar om je te verbazen over wat het heeft gekost om alle gegevens te verzamelen en de fantasierijke infographics te ontwerpen. – Mandy Smith
Women in the Material World door Faith D’Aluisio en Peter Menzel (1996)
Als we eerlijk zijn, vragen we ons allemaal af hoe andere mensen werkelijk leven – wat ze eten, wat ze bezitten. In dit prachtige boek van de Sierra Club worden we verwelkomd in het leven van twintig gezinnen over de hele wereld, door de ogen van hun vrouwen. Women in the Material World neemt de tijd in de leefwereld van deze vrouwen, vraagt naar hun gedachten over huwelijk, haar, kinderopvang, wasserij, water, onderwijs, hun hoop voor hun dochters. De glanzende beelden laten ons met eigen ogen zien hoe verschillend we allemaal zijn en tegelijkertijd hoeveel we gemeen hebben. Als onze nieuwsgierigheid nog niet is bevredigd, heeft de Sierra Club ook begeleidende boeken uitgegeven – Material World: A Global Family Portrait (waarin we worden getrakteerd op foto’s van gezinnen omringd door al hun bezittingen) en Hungry Planet: What the World Eats (waar gezinnen glimlachend op de foto gaan voor een bord met al hun eten voor een week). Een fascinerende manier om na te denken over wat het betekent om deel te nemen aan deze mondiale buurt. – Mandy Smith
Coming in 2020:
Poems to See By: A Comic Artist Interprets Great Poetry door Julian Peters
“Deze prachtige bloemlezing van favoriete gedichten visueel geïnterpreteerd door striptekenaar Julian Peters blaast nieuw leven in enkele van de grootste Engelstalige dichters van de negentiende en twintigste eeuw.” (Van Plough website)
Honorable Mentions:
This Is Not My Hat door Jon Klassen (2012)
The Medium Is the Massage: Een inventaris van effecten door Marshall McLuhan, Quentin Fiore, Jerome Agel (1967)
Boeken van Patrol waaronder Luther en Het evangelie in kleur (2019)
The Bible Project Coffee Table Book(verschijnt maart 2020)
Boxers and SaintsGraphic Novels van Gene Luen Yang en Lark Pien (2013)
Strange Planet van Nathan Pyle (2019)
Revealed: A Storybook Bible for Grown-Ups geïllustreerd door Ned Bustard (2016)
Cory and the Seventh Storyby Brian McClaren and Gareth Higgins (2018)
Unflatteningby Nick Sousanis (2015)
Finding Narnia: Het verhaal van C. S. Lewis en zijn broer door Caroline McAlister en Jessica Lanan (2019)