Deze lijst geeft de rangschikking weer van alle 174 lijsten die per 1 februari 2021 zijn gepubliceerd. Het bevat een paar kleine wijzigingen ten opzichte van de oorspronkelijke ranglijsten gepubliceerd in het boek (zie hieronder): Gulliver heeft een grote stap gemaakt naar nummer 2 en er is een vier-weg gelijkspel voor de derde tussen Candide, Clarissa, Robinson Crusoe en Tom Jones – hoe is dat als een gastenlijst voor uw volgende etentje!
1. Tristram Shandy door Laurence Sterne (1759-67). Sterne belooft het “leven en de meningen” van zijn hoofdpersoon. Toch zijn we halverwege het vierde deel van negen nog steeds in de eerste dag van het leven van de held, dankzij prachtige uitweidingen en wat de verteller “onvoorziene onderbrekingen” noemt – waarin de eigenzinnige gewoonten van zijn excentrieke familieleden en hun vrienden worden beschreven. Deze gebroken vertelling wordt verenigd door Sterne’s komische touch, die schittert in deze door en door onderhoudende roman die teruggrijpt op Don Quichot en een voorbode is van Ulysses.
2. Gulliver’s Reizen van Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, een scheepsdokter, begint aan vier wonderbaarlijke reizen van Engeland naar verre volken. Gulliver torent uit boven Lilliputters met zes duimen en lijdt onder de reuzen in Brobdingnag. Hij is getuige van een vliegend eiland en een land waar paarden beschaafd zijn en mensen bruten. Swifts fictieve reisverhaal is fantasierijk en humoristisch en vormt een kleurrijk verhulde maar bittere aanklacht tegen de achttiende-eeuwse politiek en cultuur.
3. Candide van Voltaire (1759). In deze vernietigende satire op het achttiende-eeuwse optimisme beproeft Candide de overtuiging van zijn leraar Pangloss dat we in de “beste van alle mogelijke werelden” leven. Wanneer Candide zijn ware liefde verliest, gegeseld wordt in het leger, gewond raakt bij een aardbeving en beroofd wordt in de Nieuwe Wereld, mijmert hij uiteindelijk: “Als dit de beste van alle mogelijke werelden is, wat zijn dan de andere?” Als antwoord op de mysteries van het leven, concludeert hij, is het beste wat we kunnen doen geduldig onze eigen tuinen cultiveren.
3. Clarissa van Samuel Richardson (1747-48). Deze lange briefroman – vol seksuele spanning, geweld en psychische conflicten – vertelt het verhaal van de deugdzame Clarissa Harlowe en haar rake minnaar, Robert Lovelace. Verstoten door haar familie, opgesloten in een bordeel en verkracht, betaalt Clarissa een hoge prijs voor haar moraliteit. Toch aanvaardt ze haar lot met een ontroerende acceptatie in deze mijlpaal van de Engelse realistische fictie.
3. Robinson Crusoe door Daniel Defoe (1719). Dit vrolijke maar existentiële avontuur met een diep religieuze ondertoon begint met een vaderlijk advies: ga voor een stabiele carrière. Maar de nietsnut van een zoon verloochent zijn vader omdat hij zich laat verleiden door de zee. Dit zilte pad zorgt ervoor dat de jonge Robinson wordt ontvoerd door Moorse piraten, als slaaf wordt verkocht en schipbreuk lijdt op een afgelegen eiland vol kannibalen. Toch lijkt dit eiland een paradijs voor Crusoe, wiens vindingrijkheid hem in staat stelt het land te temmen, de inboorlingen te overwinnen en het leven te redden van een eilandbewoner, die hij tot zijn dienaar maakt en Man Vrijdag doopt, terwijl hij Gods wil gaat erkennen en aanvaarden.
3. Tom Jones door Henry Fielding (1749). Squire Allworthy biedt een liefdevol thuis aan zijn slechte neef Blifil en de bastaard wees Tom. Lustige Tom wordt weggestuurd na een affaire met een lokaal meisje dat Blifil begeert, en hij begint aan zijn picareske avonturen op weg naar Londen, inclusief liefdesaffaires, duels en gevangenschap. Tom Jones is komisch, schunnig en zeer onderhoudend en herinnert ons eraan hoe rumoerig de achttiende eeuw was voordat de negentiende kwam en een eind maakte aan de pret.
7. Joseph Andrews door Henry Fielding (1742). De komische problemen beginnen wanneer een naïeve knecht de avances van zijn werkgever, Lady Booby, en haar bediende, Slipslop, afwijst. Hij wordt verstoten en gaat samen met de heilige pastoor Adams over de ruwe wegen van Engeland op zoek naar Josephs geliefde, Fanny Goodwill. Net als Don Quichot en Sancho Panza, beloont de wereld hun goedheid met gewelddadige complicaties. Nadat Joseph Fanny heeft gevonden – die zijn zus zou kunnen zijn – voert Fielding de seksueel geladen klucht op in deze roman over vriendschap en deugdzaamheid, die een satire vormt op Samuel Richardsons roman Pamela.
8. Het verhaal van de steen door Cao Xueqin (ca. 1760). Deze vunzige, grappige, surrealistische en encyclopedische Chinese klassieker beslaat 120 hoofdstukken. Realiteit en illusie verschuiven voortdurend in de wereld van Jia Baoyu, telg van de rijke, maar tanende Jia-familie. Hij is een meester in de kunsten van de poëzie, filosofie en liefde, maar ontmoet zijn gelijke in zijn frêle, mooie nicht Lin Daiyu, een van de twaalf schoonheden van Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner door Samuel Taylor Coleridge (1798). Dit lange gedicht, waarin het fantastische met het reële wordt afgewisseld, begint wanneer een zeevaarder met een “lange grijze baard en glinsterende ogen” een trio bruiloftsgasten vraagt om zijn verhaal aan te horen. Een van de gasten blijft om te horen hoe de zeeman de albatros neerschoot, die als een voorteken van geluk werd beschouwd, en zijn schip tot verdoemenis bracht. Hoewel gered van de dood, is de zeevaarder veroordeeld om over de aarde te zwerven en zijn verhaal te vertellen, dat kan worden gelezen als een christelijke allegorie of als een waarschuwing tegen het bezoedelen van de natuur.
10. Les Liaisons Dangereuses van Pierre Choderlos de Laclos (1782). Het verhaal gaat over twee charmante maar verdorven aristocraten, de Markiezin van Merteuil en de Vicomte van Valmont, die hun verveling proberen te bevredigen door een jonge maagd en een deugdzame echtgenote te verleiden. Schitterend als Milton’s Satan tegen de bleke gelederen van de deugdzamen, verleiden zij vakkundig de lezer door de stedelijke immorele filosofie die zij in brieven aan elkaar uiteenzetten in deze boosaardige satire van het Tijdperk van de Rede.
Top Tien Boeken van de 18e Eeuw uit het Gepubliceerde Boek
1. Tristram Shandy van Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe van Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones van Henry Fielding (1749).
4. Clarissa van Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide van Voltaire (1759)
6. Gulliver’s Travels van Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews van Henry Fielding (1742)
8. Het Verhaal van de Steen van Cao Xueqin (ca. 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner door Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses van Pierre Choderlos de Laclos (1782)