De frac zand industrie staat gepland voor een record-brekende jaar. Maar zoals velen speculeren, zal dit niet voor iedereen een reden tot feest zijn.
De Permian Basin in het westen van Texas heeft een aanzienlijke toename gezien in frac zandwinning als van de laatste tijd, omdat de olie- en gasindustrie een opwaartse trend vertoont, waardoor de vraag naar het silicazand dat wordt gebruikt in het hydraulische breekproces toeneemt. Met aankondigingen van nieuwe frac zandmijnen in de Texaanse krantenkoppen (momenteel zijn naar verluidt 11 nieuwe zandwinningslocaties in ontwikkeling), voorspellen deskundigen dat de verschuiving een klap zou kunnen zijn voor de eens zo bloeiende Wisconsin industrie. Zanddrogers en andere leveranciers van apparatuur zijn echter misschien niet zo gevoelig voor de verandering als anderen in de industrie.
De economische impact van frac zand in Wisconsin
De economische stimulans die Wisconsin ondervond tijdens de frac zand boom is onmiskenbaar.
Frac zand is geen geïsoleerde industrie; de mijnbouw en verwerking sites die nodig zijn voor frac zand vertalen zich naar verschillende effecten op de lokale economieën in de vorm van het creëren van banen, extra belastinginkomsten, infrastructuur verbeteringen, en een grotere economische diversiteit.
Volgens Midwest Energy News was dit een welkome injectie voor de economie in Greenfield, Wisconsin, waar een contract met de faciliteit van Unimin Corp. 15 cent betaalde op de eerste miljoen ton zand die uit de stad werd verscheept en 10 cent daarna. In het eerste jaar dat de mijn in bedrijf was, kwam dit neer op 222.019 dollar. Volgens gemeentesecretaris Susie Zillmer “is het voor onze gemeente een geschenk uit de hemel.” De stad heeft sindsdien een aantal projecten tot bloei zien komen, waaronder een nieuwe stortplaats, recyclingcentrum, en meer.
Een soortgelijk verhaal is te zien in Chippewa Falls, Wisconsin, waar de zandmijnindustrie de stad in staat stelde om te werken aan de revitalisering van de binnenstad in een poging om de stad een aantrekkelijker plek te maken voor jonge mensen om te blijven.
Een veranderende Frac Sand Industry
Zoals velen op de harde manier hebben ondervonden, is de frac zandindustrie echter net als veel andere materialen in de mijnbouw – zeer gevoelig voor een boom en bust cyclus; terwijl het Midwesten ooit de thuisbasis was van het zand van keuze voor hydraulisch breken, hebben krappere winstmarges en een herstellende olie-industrie veel boorders geduwd om te zoeken naar een goedkoper alternatief voor het Midwesten eerder geprefereerde Northern White zand, en wat ze hebben gevonden is een stuk handiger.
Volgens het Bureau of Economic Geology’s Economic Minerals Program van de Universiteit van Texas, moet Noord-Wit zand uit het Midwesten bijna 10 keer de afstand afleggen die het kost voor Texas zand om fracking sites te bereiken, met potentieel voor transportkosten van meer dan $ 100 per ton (Texas frac zand verzendkosten vallen ruim onder dat met een tarief van $ 20 – $ 50 per ton).
In de hoogtijdagen van frac-zand waren bedrijven bereid om de kosten te betalen om het superieure Northern White-zand naar zuidelijke fracking-locaties te verzenden, maar met de veranderingen in de markt is het moeilijk om de kosten te rechtvaardigen wanneer een goedkoper zand direct in eigen land kan worden gevonden.
In een persbericht van juni kondigde U.S. Silica Holdings, Inc. aan dat hun raad van bestuur een nieuwe zandmijn en -fabriek in West-Texas had goedgekeurd die zowel de Delaware- als de Midland-bekkens op een gunstige manier zou kunnen bedienen. Volgens Bryan Shinn, president en chief executive officer, “ligt onze focus op het bedienen van onze klanten. Die klanten hebben ons duidelijk verteld dat ze meer lokale zandaanvoer in de Perm willen om toekomstige putvullingen te ondersteunen.”
Momenteel is de vraag naar zand hoog en het aanbod laag, waardoor de economie van frac-zand uit Wisconsin en andere delen van het Midwesten wordt ondersteund. Maar als zuidelijke zandmijnen online komen, is het waarschijnlijk dat het Midwesten een vertraging zal zien. Missouri en Arkansas zijn ook stevige concurrenten voor Wisconsin, omdat ook zij zandvoorraden bevatten die geschikt zijn voor fracking en veel dichter bij boorlocaties liggen.
Dus ondanks voorspellingen voor het beste jaar van frac-zand tot nu toe, zijn experts bezorgd dat Wisconsin en andere Midwest-staten die het waardevolle silicazand huisvesten, het niet zullen vieren.
Aan de zonnige kant kunnen sommige industrieën minder gevoelig zijn voor de regionale neergang; degenen die apparatuur leveren aan frac-zandmijnen en -verwerkingslocaties.
FEECO heeft al een toestroom van interesse gezien rond zanddrogers en verwerkingsapparatuur om te voldoen aan de groeiende behoeften van faciliteiten in het zuiden. In een commentaar op de zandindustrie in Texas had Shane Le Capitaine, FEECO Process Sales Engineer, het volgende te zeggen: “Texas wordt snel het nieuwe broeinest voor frac-zand; er is veel nieuwe ontwikkeling gaande op dit moment en we zien het resultaat daarvan in aanvragen voor drogers met hoge capaciteit en materiaalbehandelingsapparatuur.”
Conclusie
Hoewel de frac-zandindustrie zich opmaakt voor een recordjaar, lijkt de productie weg te verschuiven van Midwest-staten zoals Wisconsin ten gunste van lokale zandbronnen die veel kosteneffectiever zijn – een verschuiving die een moeilijke verandering zou kunnen zijn voor de ooit bloeiende Wisconsin-industrie.
Midwest-bedrijven met een reputatie voor hoogwaardige, betrouwbare apparatuur zullen echter waarschijnlijk meer immuun zijn voor de regionale vertraging, omdat zandwinnings- en verwerkingslocaties hun hoge capaciteitsbehoeften willen voorzien van betrouwbare apparatuur.
FEECO levert robuuste apparatuur met een hoge capaciteit voor het drogen en verwerken van frac-zand. Neem voor meer informatie over onze apparatuur vandaag nog contact met ons op!