Op 9 juli 1982, rond 7:15 AM, werd Koningin Elizabeth II met een schok wakker. Boven haar bed doemde een mysterieuze indringer op, “onverzorgd, blootsvoets en lichtelijk aangeschoten”, die met bebloede handen het baldakijn rond haar bed naar achteren had getrokken. De indringer was de 32-jarige Michael Fagan, een werkloze handelaar die een appeltje te schillen had met Hare Majesteit. Wat tussen de koningin en Fagan gebeurde, is de geschiedenis ingegaan als een van de meest dramatische koninklijke veiligheidsinbreuken ooit. Bijna vier decennia later blijft het groot opdoemen in de culturele verbeelding, zozeer zelfs dat het het onderwerp is geworden van een seizoen vier aflevering van Netflix’s The Crown.
Het meest schokkende aan de onvergetelijke inbraak van Fagan is misschien niet dat het gebeurde, maar dat het niet de eerste keer was dat hij de paleisbeveiliging doorbrak. Het verhaal begint ongeveer een maand voor het incident in juli, wanneer Fagan (die u zult gaan zien als een onbetrouwbare verteller) beweert dat hij voor de eerste keer in Buckingham Palace inbrak op 7 juni 1982, de dag dat zijn vrouw hem verliet. Op zoek naar een toilet, kwam Fagan het paleis binnen door via een regenpijp door het raam van een geschrokken dienstmeisje te glippen, dat direct naar de beveiliging ging.
“Ik liep recht naar binnen,” zei Fagan later over het incident. “Ik was verbaasd dat ik niet meteen was opgepakt. Ik had een verkrachter kunnen zijn of zo.”
Fagan vergeleek de aard van zijn bezoek met Goudlokje en de Drie Beren, en beschreef hoe hij op meerdere tronen ging zitten om de zachtste zitplaats te vinden. Hij liep door de weelderige zalen, stuitte op een opslagruimte waar babygeschenken werden bewaard die door het publiek naar de aanstaande Prinses van Wales waren gestuurd, schuifelde door het papierwerk en dronk zelfs een halve fles wijn van Prins Charles, die een onverwacht wijnjaar bleek te zijn.
“Ik vond kamers waarop stond ‘Diana’s Room,’ ‘Charles’ Room,’ – er stonden allemaal namen op. Maar ik kon geen deur vinden waar ‘WC’ op stond,” vertelde Fagan aan The Independent UK. “Alles wat ik vond waren een paar vuilnisbakken met ‘Corgi Food’ erop geschreven. Ik brak mijn nek om naar het toilet te gaan. Wat moest ik doen? Plassen op het tapijt? Dus ik moest plassen op het corgi eten. Ik kwam in Charles’ kamer en pakte de wijn van de plank en het. Het was goedkope Californische.””
Op den duur, zoals hij later in de rechtbank zou getuigen, werd Fagan zo moe van het wachten om door de beveiliging te worden gepakt, dat hij besloot het paleis te verlaten.
“Het was moeilijker om eruit te komen dan erin,” zei Fagan over zijn vertrek. “Ik vond uiteindelijk een deur en liep de achtertuinen in, klom over de muur en liep door de Mall, keek achterom en dacht ‘ooh.’ Ik had er niet aan gedacht om naar binnen te gaan tot die laatste seconde toen het in me opkwam om het te doen, dus ik was geschokt.”
Iets meer dan een maand later, na een arrestatie en een kort verblijf in de gevangenis voor het stelen van een auto, keerde Fagan terug naar Buckingham Palace, slechts een dag nadat hij op borgtocht was vrijgelaten. Waarom? Zelfs hij is niet zeker.
“Ik weet niet waarom ik het deed; er schoot me gewoon iets te binnen,” zei Fagan. “Ik ging terug omdat ik dacht ‘dat is stout, dat is stout dat ik daar kan rondlopen’.” Hij suggereert zelfs dat het incident te wijten kan zijn aan het feit dat hij vijf maanden eerder te veel paddo’s in zijn soep had gedaan: “Ik was vergeten dat je maar een klein handjevol mocht nemen. Twee jaar later was ik nog steeds aan het afkicken. Ik was high van paddo’s voor een lange, lange tijd.”
Met ongeveer tien porties whisky in zijn lijf, glipte Fagan via dezelfde regenpijp naar boven waarmee hij zich eerder toegang tot het paleis had verschaft, liet zijn sokken en sandalen op het dak achter en drong vervolgens het paleis binnen door het onafgesloten kantoorraam van Sir Peter Ashmore, de meester van de huishouding. Volgens een onderzoek van Scotland Yard werd Fagan opgemerkt door een politieagent, die de boodschap via een andere dienstdoende agent doorgaf aan de controlekamer van het paleis, maar het telefoonspelletje was te inefficiënt om Fagan te stoppen voordat hij het binnenste heiligdom bereikte. In de eerste voorkamer van de vertrekken van de Koningin smeedde Fagan een plan om zijn polsen door te snijden in het bijzijn van Hare Majesteit. Hij brak een asbak en sneed in zijn hand. Met een scherf van de gebroken asbak in de hand ging hij de slaapkamer van de Koningin binnen, opende de gordijnen rond haar bed, en ging aan het voeteneind van het bed zitten.
“Ik was banger dan ik ooit in mijn leven was geweest,” zei Fagan over wat er daarna gebeurde. “Toen sprak ze en het was alsof het fijnste glas dat je je kunt voorstellen brak: ‘Wawrt doe je hier?!'”
De koningin drukte op haar nachtalarmbel, maar omdat er niemand in de gang of in de provisiekamer was waar de bel ging, bleef deze onbeantwoord. Zij nam toen de telefoon naast haar bed en vroeg de telefoniste van de paleiscentrale om de politie naar haar vertrekken te sturen, maar na zes minuten zonder redding belde zij opnieuw. Terwijl ze bleef wachten, kon ze een dienstmeisje waarschuwen, die haar hielp Fagan in een nabijgelegen provisiekamer te sturen met de belofte van een sigaret. Kort daarna arriveerde de lakei van de koningin; hij schonk Fagan een glas Famous Grouse scotch in en hielp de koningin en haar team Fagan op te houden totdat de politie eindelijk arriveerde om Fagan uit het paleis te verwijderen.
Verhalen uit die tijd suggereerden dat de Koningin een lang gesprek voerde met Fagan, bedoeld om tijd te winnen totdat hulp arriveerde; Fagan vertelt het verhaal echter anders. “Nah!” spot hij met het idee van een lang gesprek met Hare Majesteit. “Ze liep langs me heen en rende de kamer uit; haar blote voetjes renden over de vloer.”
The Crown neemt een creatieve vrijheid met dit verhaal, en stelt zich een versie van de gebeurtenissen voor waarin Fagan en de koningin wel degelijk een gespannen maar verhelderend gesprek hebben. In seizoen vier, aflevering vijf, getiteld “Fagan”, besteedt het uur een groot deel van zijn zendtijd aan Fagan, die wordt gezien als de belichaming van de werkende armen uit het Margaret Thatcher-tijdperk, die moeite hadden om een leefbaar loon te verdienen onder Thatcher’s conservatieve, gedereguleerde beleid. Wanneer Fagan zijn plaatselijke parlementslid bezoekt om te klagen over het beleid van Thatcher, moedigt het parlementslid hem gekscherend aan om zijn klachten aan de koningin kenbaar te maken. Fagan doet precies dat en bestormt het paleis om Hare Majesteit te smeken Groot-Brittannië te redden van Thatcher.
“Ze vernietigt het land,” zegt Fagan tegen de koningin. “Het recht om te werken, het recht om ziek te zijn, het recht om oud te zijn, het recht om zwak te zijn, het recht om mens te zijn – verdwenen. In een vernietigend rapport van Scotland Yard schreef assistent-commissaris John Dellow: “Als de politie alert en bekwaam was geweest, zou Fagan zijn gearresteerd lang voordat hij in de buurt van de privé-appartementen was gekomen. Na een volledig onderzoek kwam Dellow tot de vernietigende conclusie dat een aantal ramen van het paleis niet goed waren beveiligd, en dat talrijke alarmen ofwel verkeerd waren geïnstalleerd, ofwel niet goed werkten. Het onderzoek resulteerde in de schorsing van een beveiligingsbeambte, het ontheffen van twee anderen van hun functie en een aanzienlijke herinvestering in de beveiliging van het paleis.
Fagan werd niet strafrechtelijk vervolgd in verband met de tweede inbraak, omdat huisvredebreuk in Groot-Brittannië een civielrechtelijke overtreding is, maar geen misdrijf. Het was de eerste inbraak die hem naar de rechtbank stuurde, waar hij werd beschuldigd van de diefstal van de wijn van Prins Charles – en door een jury in slechts 14 minuten werd vrijgesproken. Amper een maand na zijn vrijspraak verscheen Fagan opnieuw voor de rechtbank op beschuldiging van autodiefstal; hij werd toen voor drie maanden opgenomen in een maximaal beveiligde psychiatrische inrichting in Liverpool. Twee jaar later werden de schoenen en sokken die hij op het dak van het paleis had achtergelaten, aan zijn moeder teruggegeven.
De inbraak in Buckingham Palace maakte van Fagan een onwaarschijnlijke beroemdheid, en bezorgde hem een mate van beruchtheid waar hij schijnbaar van heeft genoten. Bijna een jaar na de inbraak, in 1983, ging Fagan samenwerken met The Bollock Brothers om een cover op te nemen van The Sex Pistols’ klassieker, “God Save the Queen.”
In de bijna vier decennia die zijn verstreken sinds de inbraak in het paleis, is Fagan beschuldigd van een groot aantal misdrijven, waaronder het aanvallen van een politieagent, het dealen van heroïne (waarvoor hij vier jaar in de gevangenis heeft gezeten), en onfatsoenlijke blootstelling (een “misverstand”, zo houdt hij vol). Volgens een interview met The Sun in augustus 2020 hebben onderzoekers van The Crown geen contact opgenomen met Fagan, die het geluk heeft nog in leven te zijn na te zijn hersteld van zowel COVID-19 als een hartaanval eerder dit jaar. Fagan is tevreden over de prestatie van Tom Brooke, maar grapt: “Al Pacino zou beter zijn geweest.” Maar al die jaren later, heeft Fagan er geen spijt van.
“Mensen die geweldige dingen hebben gedaan, mogen voor haar knielen om geëerd te worden,” zei Fagan, “maar ik zat eigenlijk op haar bed en mocht bijna met haar praten.”
In een interview uit 2012 werd Fagan gevraagd of hij een boodschap had voor de koningin ter gelegenheid van haar diamanten jubileum, een nationale viering die haar zestig jaar op de troon markeert. Fagan antwoordde: “Ja, 60 jaar, dat is verdomme geweldig! Ik hoop dat ze Victoria verslaat. Ik hoop dat ze honderd jaar wordt. Als ze dat doet, stuur ik haar een telegram voor haar honderdste verjaardag.”
De koningin staat misschien niet te trappelen om iets van Fagan te horen, maar hij plant tenminste niet nog een ongepland bezoek aan Buckingham Palace.