Nog geen ’tijdlijn’ voor Mid-Currituck Bridge
By Lucy Papachristou | Outer Banks Voice on January 11, 2020
N.C. ambtenaren geven update op Duck Woods bijeenkomst
Omstreeks 160 mensen kwamen op 9 januari naar de Duck Woods County Club om het laatste nieuws over het langverwachte Mid-Currituck Bridge project van staatsambtenaren te horen. De presentatie van Rodger Rochelle, Chief Engineer, Innovation Delivery bij de N.C Turnpike Authority en Project Manager Jennifer Harris, werd gesponsord door de Southern Shores Civic Association & Boat Club.
Voor veel bewoners van de Outer Banks, met name die in Southern Shores en Duck, wordt het project – dat het vasteland van Aydlett zou verbinden met Corolla op de Outer Banks – gezien als een potentiële spelbreker die de ernstige zomercongestie aanzienlijk zou kunnen verlichten die het verkeer opstuwt en automobilisten door woonwijken stuurt.
Maar het project is ook het onderwerp van een rechtszaak die is aangespannen door het Southern Environmental Law Center (SELC). En Rochelle begon de vergadering van 9 januari met een voorbehoud, waarbij hij zei dat hij “niet in staat was om u vandaag een definitieve tijdlijn te geven.”
Het project omvat een 4,7 mijl lange brug over de Currituck Sound en een 1,5 mijl lange overspanning over Maple Swamp als onderdeel van de toegangsweg naar het vasteland. Het voorstel omvat ook verbeteringen aan de N.C. 12 en kleine verbeteringen aan de Wright Memorial Bridge, om te helpen bij de evacuatie na een orkaan. De tweebaansbrug krijgt rijbanen van één voet en schouders van zes voet, en een fietsveilige route.
Rochelle heeft het brugproject geprijsd op 531 miljoen dollar, gebaseerd op een berekening van honderden verschillende kostenelementen en risicobeoordelingen. Dat cijfer weerspiegelt een 70% zekerheid dat de totale kosten van het project zal komen in onder dat cijfer.
De overspanning over de Currituck Sound zal een tolplein (inclusief E-ZPass) ten oosten van het knooppunt op het vasteland omvatten. Rochelle zei dat de tol voor personenauto’s bijna 30 dollar kan gaan kosten. Verscheidene aanwezigen uitten hun bezorgdheid dat zo’n hoge heffing bezoekers kan afschrikken, vooral gezien het feit dat de Chesapeake Bay Bridge Tunnel tol, net ten noorden van Norfolk, VA, klokt af op $ 14 buiten de piekuren en $ 18 tijdens de piekuren.
Rochelle zei dat was gesuggereerd – niet door de N.C. Turnpike Authority, voegde hij eraan toe – dat bezoekers zonder nummerplaten van buiten de staat een hogere tol zouden moeten betalen, wat hij “een soort discriminatie” noemde.”
In een verklaring met betrekking tot haar rechtszaak die afgelopen voorjaar werd ingediend, zei de SELC dat het brugproject “aanzienlijke schade zou toebrengen aan de Currituck Sound, en zijn prijzige tol, nodig om de hoge kosten te dekken – volgens sommige schattingen tot $ 50 tijdens piekzomermaanden – maken het project alleen bruikbaar voor rijke toeristen tijdens hun bezoeken een paar maanden per jaar tijdens het zomerseizoen.”
Lokale bewoners die het zomertoerisme in de Outer Banks de afgelopen decennia hebben zien exploderen, spraken de vrees uit dat twee rijstroken niet voldoende zouden zijn om toekomstige verkeersopstoppingen te verlichten.
Maar Rochelle het publiek dat “in vijfentwintig jaar, verwachten we niet dat we een verkeersprobleem op de brug zelf zullen hebben.” Harris voegde eraan toe dat de verkeersprognose van NCDOT voor 2040 voorspelt dat er 18.000 auto’s per dag gebruik zullen maken van de brug, wat NCDOT heeft berekend dat een tweebaansbrug aankan.
Harris benadrukte ook verbeterde orkaan evacuatietijden als een van de grootste troeven van de nieuwe brug. De NCDOT berekende de totale tijd die nodig is om een heel gebied te ontruimen van alle bewoners tijdens een orkaan: 37,2 uur zonder de Mid-Currituck Bridge, en 32,3 uur met de brug.
Rochelle en Harris wachtten tot tegen het einde van hun lezing om de spreekwoordelijke olifant in de kamer aan te snijden – de rechtszaak.
Een uur na de presentatie erkende Rochelle dat, “Ja, er is een klacht ingediend bij de rechter tegen ons NEPA-document. Maar er zijn nog steeds dingen die we kunnen doen om het project vooruit te helpen, en we doen alles wat we kunnen ondanks de juridische uitdagingen.”
De volgende stappen omvatten het werken aan aanvragen voor bouwvergunningen, het werken aan de coördinatie van nutsvoorzieningen, en het voltooien van een plan van financiën.