The Office – “Secretary’s Day”

“Secretaressedag”

22 april 2010

Als er één eigenschap is die The Office op zijn leukst definieert, dan is het wel “serieus”. Wanneer de show begint te rubriek in het gebied van wreed, het is in staat om te overleven zo lang als het blijft serieus over. De show kan gênante en vaak cringe-worthy momenten bevatten, en het kan personages dingen laten doen die uiteindelijk zuidelijk van fatsoenlijk zijn, maar zolang er een gevoel van ernst is in hun acties, of hun bedoelingen, of zelfs hun realisaties over hun gedrag, heb ik er over het algemeen vrede mee. Wanneer de show voor de ernst gaat zonder de moeite te nemen om wreed te zijn, is het op zijn emotioneel best; wanneer het ernst gebruikt om de wreedheid te temperen, is het vrij solide.

“Secretary’s Day” valt uiteindelijk in de laatste categorie, maar in een seizoen dat aan de inconsistente kant is geweest, zou ik zeggen dat het niettemin een goede stap is voor de show. Er is een aantal solide onderhandelingen van de nieuwe corporate engagement en een aantal leuke kantoor dynamiek gemengd met een serieuze (en dramatisch complex) Erin / Andy verhaal, dat is het soort dynamiek die is ontbreekt in de show als van de late tijd.

Er is genoeg potentieel voor “Secretary’s Day” om in een donkere plaats te vallen: terwijl Kevin als Cookie Monster echt grappig is, is het ook een beetje ongevoelig, en terwijl Michael’s onvermogen om Erin’s peppiness te verwerken zinvol is, brengt het een beetje de meest onaangename kant van Michael’s karakter naar boven. Mindy Kaling had echter een heel duidelijk gevoel voor wat deze verhalen moesten bereiken, want geen van beide ging over de onaangenaamheden van dit alles. Kevin’s verhaal ging net zo veel over Gabe (en een terugkerende Pam) zich aan te passen aan het kantoor leven als het was over de grap zelf, en Erin’s onhandigheid met Michael eindigde een mooie deconstructie van haar ernst die eerlijk de naïvete karakteristiek van het personage portretteert, terwijl het publiek nog steeds sympathie kan opbrengen voor haar positie, een koorddanseres die mooi wordt bewandeld door Ellie Kemper.

Erin is niet het scherpste gereedschap in de schuur: ze is heel serieus, en heel schattig, maar ze begrijpt nog steeds geen woord van wat Pam tegen haar zegt aan het eind van de aflevering, en ze valt nog steeds voor Michael’s vreselijk flauwe grappen aan het eind van de aflevering. Het is echter niet zo dat ze niet intelligent is, maar eerder dat ze gewoon wil leven zonder zich zorgen te maken over het volledig begrijpen van haar situatie: ze is niet het soort persoon dat stopt en vragen stelt over Michael’s belachelijke eisen, noch is ze het soort persoon dat op kantoor rondgaat om mensen te vragen of Andy al eerder verloofd is geweest. En zo is ze ook niet het soort persoon dat zich rationeel door Andy en Angela’s relatie heen worstelt, wat resulteert in een onvolwassen, maar eerlijk antwoord.

Terwijl Michael in het begin van de aflevering een beetje ongeduldig op haar reageerde, en misschien iets verder ging dan we in eerdere afleveringen hadden gezien, was hij uiteindelijk een soort “rots” voor haar. De laatste keer dat Michael en Erin samen waren, was in de aflevering Michael’s Kids, en daar zorgde haar onschuld ervoor dat we iemand anders mee konden zien gaan in de romantische en hoopvolle gedachte die Michael dreef om door te gaan met het project. Hier weet Michael onmiddellijk dat zijn nuchtere onthulling over Andy (waarvan het moeilijk te geloven is dat het niet eerder ter sprake is gekomen, maar het is niet alsof de serie het heeft erkend of zo), en hij schuift onmiddellijk in een defensieve houding om te proberen de dingen glad te strijken. Hoewel wrede Michael niet iets is waar ik veel geduld voor heb, is zelfbewuste Michael een zwak voor mij, dus ik was blij om dat te zien en ik ben het met Andy eens dat Erin gelukkig is op Secretaressedag (ook al is het door Michael’s vriendschap in plaats van zijn liefde) en dat is bevredigend genoeg.

Wat het verhaal over Kevin en Koekiemonster betreft, het kwam niet alleen neer op de grap: zoals Alan Sepinwall opmerkte, is het nu moeilijk om naar Kevin te luisteren zonder aan Koekiemonster te denken, maar het verhaal probeerde niet om daar verschillende variaties op te doen. In plaats daarvan werd het een van de nuttigste verhaallijnen die uit het Sabre-verhaal voortkwamen. Zeker, Zach Woods heeft geen materiaal gekregen als Gabe, maar ik denk eigenlijk dat het idee van een onhandige middenmanager die achterblijft om toezicht te houden een veel interessanter personage is dan Kathy Bates’ Jo ooit was, en ik vond het leuk hoe hij zich probeerde te mengen in de kantoorpolitiek om zijn autoriteit te tonen, maar al snel besefte dat hij er tot over zijn oren in zat, zowel in termen van Erin’s uitbarsting als met Jim en Pam die hem in de maling namen. Als een inwijding in de show, werkte het echt goed, en ik wou dat we Jo helemaal hadden kunnen afschaffen en de hele tijd bij het kind hadden kunnen blijven.

De show swingt niet echt voor de hekken met materiaal als dit, maar ik denk dat dat het beste is: door verhalen te maken met meer “grappige” elementen die uiteindelijk over iets interessanters en belangrijkers gaan op de lange termijn, zet de show zichzelf beter neer voor de rest van het seizoen.

Culturele observaties

• Ik genoot van de tag omdat het ons eraan herinnerde dat Michael en Kevin een gevoel voor humor delen – het was eigenlijk raar dat Michael niet echt veel in dat verhaal woog, of in ieder geval lijkt het raar totdat je je herinnert dat Steve Carell de aflevering (heel goed) regisseerde.
• Had het kunnen doen zonder Meredith die de borstkolf steelt: net als Kevin die probeert Pam borstvoeding te laten geven voor de pauze, denk ik dat deze lactatiegrappen ofwel veel grappiger zijn in de kamer of gewoon niet grappig zijn om mee te beginnen.
• Ik vond veel van het Gabe-materiaal hier leuk, maar hem als MadTV is gewoon oneerlijk – het is één ding om iemand belachelijk te maken, en het is een ander ding om dat touw om hun nek te binden.
• “C is voor Suspension” was zeker mijn grootste lach van de aflevering.