Saint Nicholas, of Santa Claus, is een bekende figuur in de kersttijd. In de loop der jaren hebben we echter een aantal van de meer… onsmakelijke figuren in de schijnwerpers zien komen. Krampus was een van die personages uit de folklore die wild populair werd na zijn horror/komedie-debuut op het grote scherm in 2015. Er zijn echter nog andere mythische verhalen, legenden en volksverhalen over verschillende Yule-geesten en demonen en elfen en trollen. Vandaag nemen we een kijkje naar een van deze, een heks die stoute kinderen straft. Haar naam is Frau Perchta.
Frau Perchta komt uit de Oostenrijkse en Beierse traditie, en is bekender geworden door haar andere naam Frau Berchta die populair werd gemaakt door de gebroeders Grimm. Ze wordt ook in verband gebracht met Berchta, de Germaanse godin van de overvloed, die door de katholieke kerk werd gedemoniseerd en een heks werd genoemd. Hoe dan ook, Frau Perchta wordt over het algemeen afgebeeld als een in woede geklede oude dame met een ijzeren neus met snavels. Soms draagt ze een wandelstok, maar bijna altijd een lang, scherp mes dat ze verborgen houdt onder haar rokken.
Zo ziet u, Frau Perchta beloont – net als de Kerstman – de goede kinderen en straft de slechte. Ze straft ook vrouwen voor onverzorgde huishoudens en ongesponnen vlas. Voor hen die zij goed acht, laat zij een zilveren munt achter. Als zij je onwaardig acht, als je vergeet een kom pap voor haar klaar te zetten, als je vlas half gesponnen en onvoltooid is, snijdt zij je buik open, verwijdert je organen en vervangt ze door stro. Ze werd ook geassocieerd met de Wilde Jacht, vliegend door de nachtelijke hemel, vergezeld door haar demonische Perchten – Krampus-achtige wezens – en elfen en ongedoopte baby’s. Tijdens de laatste drie donderdagen voor Kerstmis, hoor je het geluid van donder en wind bulderen, maar het is echt Frau Perchta die haar Wilde Jacht leidt.
Hoe dan ook, Frau Perchta lijkt geen vrouw om te kruisen. Of ze nu een oude dame is die je huishoudelijk werk beoordeelt, of iemand die komt om de stoute te straffen en de aardige te belonen, of zelfs de leider van de Wilde Jacht zelf, Frau Perchta belooft straf aan degenen die zij als onverdienstelijk beschouwt. Eén ding is zeker: welke versie van haar verhaal je ook gelooft, zorg dat je huis stofvrij is en blijf de nachten voor Kerstmis binnen, anders vervangt Frau Perchta je organen misschien door stro.