Why Immigration Won’t Shut Down
Whilst a partial government shutdown is bound to cause serious disruption across the nine federal departments and many other agencies affected, the immigration system continues on min of meer as usual. Dat komt omdat de meeste immigratie-gerelateerde agentschappen rechtstreeks worden gefinancierd door gebruikersvergoedingen, en niet afhankelijk zijn van het Congres (of belastingbetalers) voor hun budget.
Laten we eens kijken hoe elk relevant agentschap deze keer problemen zal vermijden…
USCIS
U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) maakte in zijn officiële verklaring duidelijk dat de shutdown “geen invloed heeft op USCIS’s fee-gefinancierde activiteiten. Onze kantoren zullen open blijven, en alle individuen moeten interviews en afspraken bijwonen zoals gepland.”
Gemeenschappelijke formulieren zullen verder worden verwerkt door USCIS-functionarissen (die niet zullen worden verloond of onbetaald werken zoals overheidsmedewerkers in andere delen van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid). Als u bijvoorbeeld al een van de volgende formulieren hebt ingediend, of als u van plan bent binnenkort in te dienen, hoeft u geen extra vertragingen te verwachten vanwege de shutdown (tenzij u een document nodig hebt van een agentschap dat wordt beïnvloed – zie hieronder):
Dit is natuurlijk slechts een kleine steekproef van USCIS-formulieren, en het is vermeldenswaard dat sommige vertragingen lijken toe te nemen om langdurige redenen die niets te maken hebben met de shutdown.
State Department
Het ministerie van Buitenlandse Zaken int ook gebruikersvergoedingen om zijn visumoperaties te financieren, dus in een relatief korte shutdown wordt verwacht dat ambassades en consulaten gewoon hun gang kunnen gaan. In het verleden hebben lange shutdowns (bijna een maand) echter de middelen van het ministerie van Buitenlandse Zaken als geheel uitgeput, en consulaten ertoe gebracht de visumverwerkingsactiviteit te beperken tot alleen noodsituaties.
Ook terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken aanvragen voor groene kaarten (formulier DS-260) blijft accepteren via zijn online systeem, is het mogelijk dat een zeer lange shutdown het vermogen van het bureau om die website draaiende te houden, zou kunnen belemmeren.
Dat is de uitkomst van de officiële richtsnoeren van het ministerie van Buitenlandse Zaken: “Consulaire operaties in binnen- en buitenland zullen operationeel blijven zolang er voldoende vergoedingen zijn om operaties te ondersteunen. Als een paspoortbureau echter is gevestigd in een overheidsgebouw dat wordt getroffen door een kredietstop, kan de faciliteit niet langer worden ondersteund. De voortzetting van consulaire operaties in dergelijke gevallen zal per geval worden behandeld door het Office of the Under Secretary for Management.”
Net als aanvragers die door USCIS worden bediend, krijgen aanvragers van groene kaarten en visa die bij het ministerie van Buitenlandse Zaken worden ingediend, echter ook te maken met extra vertragingen als zij informatie nodig hebben van een getroffen agentschap (zie hieronder).
Grensbeambten
Voor het grootste deel worden ambtenaren van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) aangemerkt als “essentieel” overheidspersoneel dat tijdens een shutdown niet wordt verloond (hoewel ze kunnen worden gedwongen om zonder loon te werken). Grensovergangen en havens van binnenkomst blijven open, en CPB-functionarissen blijven visumhouders inspecteren wanneer ze de Verenigde Staten binnenkomen.
Student Visa System
Het Student and Exchange Visitor Program (SEVP), een onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat de meeste studentenvisa behandelt, wordt ook gefinancierd door gebruikersvergoedingen en relatief onaangetast door een overheidssluiting.
Employment-Based Visa System
In tegenstelling tot het family-based immigration system, kunnen veel employment-based visa processen (bv. H-1B visas) vertraging oplopen tijdens sommige government shutdowns, omdat ze afhankelijk zijn van arbeidscertificaten van het U.S. Department of Labor (DOL). Werknemers van DOL zijn niet aangemerkt als “essentieel”, noch worden ze gefinancierd door gebruikersvergoedingen, dus ze zouden worden verlofdagen en niet in staat om te werken tijdens een shutdown – behalve dat dit specifieke shutdown zal geen invloed op het ministerie van Arbeid, omdat het niet een van de departementen waarvan de financiering op het punt staat te vervallen.
Hoe andere agentschappen het immigratiesysteem zouden kunnen beïnvloeden
Hoewel de tegen betaling gefinancierde operaties van het immigratiesysteem grotendeels niet zullen worden beïnvloed door de shutdown, kunnen bepaalde overheidsagentschappen of hun diensten die worden beïnvloed immigratieprocessen vertragen:
De Internal Revenue Service (IRS)
De timing van de shutdown is vooral opmerkelijk, gezien het feit dat eind januari het indieningsseizoen begint, de belangrijkste tijd van het jaar voor belastingbetalers. Tijdens de shutdown zijn belangrijke IRS-diensten niet beschikbaar, aldus het IRS contingency plan. Deze diensten omvatten het verstrekken van inkomstenbelastingafschriften, waarvan de toegang in het geval van een shutdown zal worden beperkt tot “rampslachtoffers die rampleningen aanvragen.”
Veel bezoekers van de IRS-website hebben onlangs gemeld dat ze geen toegang hebben tot Get Transcript, het online hulpprogramma waarmee gebruikers dergelijke records kunnen aanvragen. Boundless vermoedt dat deze tool momenteel niet toegankelijk is vanwege de shutdown.
Met ingang van 3 januari 2019 zou een gebruiker die online of per post een transcript aanvraagt, het volgende bericht tegenkomen op de IRS-website:
Waarom dit van belang is: Groene kaart- en visumsponsors die geen kopie van hun federale inkomstenbelastingaangifte aan USCIS kunnen verstrekken om voldoende inkomen aan te tonen, moeten als alternatief een belastingafschrift verstrekken. Zonder toegang tot dat document zal de verwerking van de aanvraag voor een groene kaart of visum vertraging oplopen en moet de aanvrager dus langer wachten op een beslissing.
Nieuw immigratiebeleid
Federale agentschappen zonder financiering kunnen tijdens de shutdown geen vooruitgang boeken met de meeste wijzigingen in de regelgeving. En terwijl agentschappen die wel financiering hebben kunnen blijven werken aan nieuwe regelgeving, zullen alle nieuwe ontwikkelingen niet bekend zijn bij het publiek. Dat komt omdat Federalregister.gov, Regulations.gov en Reginfo.gov, websites waarop het publiek de status van alle in behandeling zijnde federale regelgeving kan volgen, niet zullen worden bijgewerkt tijdens de shutdown.
Waarom dit van belang is: Volgens deskundigen kan de shutdown gewoon de “effectieve data” van in behandeling zijnde verordeningen en de start van openbare commentaarperiodes vertragen (zie onze gids voor het immigratieregelgevingsproces voor een lijst van in behandeling zijnde immigratieregelgeving). In goede en slechte tijden komt de invoering van nieuw immigratiebeleid later dan de regering oorspronkelijk had gepland.
Boundless houdt voortdurend veranderingen in het Amerikaanse immigratiesysteem in de gaten om u op de hoogte te houden. Blijf op de hoogte door Boundless te volgen op Twitter of Facebook.