Twee dingen doen zich op dit moment voor die een bericht rechtvaardigen over mijn favoriete zeeslak, de hooded nudibranch (Melibe leonina). Het eerste is dat ze de laatste maanden overal in de wateren van Seattle te vinden zijn. De tweede is dat ze de inspiratie zijn voor mijn Halloween kostuum, dat stagiaires morgen in het lab zullen moeten dragen.
Rhoda Green, mijn duikpartner in crime, postte onlangs deze geweldige medley van Melbe leonina videobeelden:
In Rhoda’s video, kun je hun interessante bewegingen zien als ze zwemmen. Het is gebruikelijk om Melibe deze zijwaartse bewegingen in de waterkolom te zien maken, maar uiteindelijk vestigen ze zich in zeegras of kelp en gaan ze naar hun echte doel in het leven: eten en paren. Melibe heeft geen radula zoals de meeste andere zeeslakken. In plaats daarvan sluit hun grote mondkap, die bekleed is met tentakels, zich rond voedseldeeltjes, zoals je in de video ziet. Zoals veel buikpotigen is Melibe tweeslachtig. Parende Melibes bevruchten elkaar en leggen dan elk een spiraal van crèmekleurige eitjes op het oppervlak van zeegras of kelp.
Een van mijn favoriete dingen aan Melibe is dat wanneer je ze uit het water haalt en eraan ruikt, ze de onmiskenbare geur van watermeloen hebben. Het is niet eens een “essence” van watermeloen of een “hint” van watermeloen. Het is alsof je op Bubbalicious watermeloen kauwgom kauwt. Vreemd genoeg is deze geur ten minste gedeeltelijk het gevolg van de productie van 2,6-dimethyl-5-heptenal en 2,6-dimethyl-5-heptonzuur, twee chemische stoffen die het organisme produceert ter verdediging. Ik weet niet waarom roofdieren je niet zouden opvreten als je naar Bubbalicious ruikt, maar blijkbaar hebben roofdieren in het mariene milieu een andere smaak dan ik.
