Artistiek gezien wordt John Lennon vaak gecrediteerd als de meest avant garde van de Beatles. Inderdaad, zijn betrokkenheid bij Yoko Ono en hun latere samenwerkingen (Two Virgins, “Revolution 9,” en tal van experimentele films) ondersteunen die conclusie. Paul McCartney bevestigde zijn vroege interesse in de kunstbeweging van de jaren 1960 door het steunen van de Indica Gallery en zijn interesse in noise music pioniers zoals Karlheinz Stockhausen.
Maar ook George Harrison hield zich bezig met experimentele muziek, zoals zijn album Electronic Sound uit 1969. In zijn interview uit 1987 met wijlen Billboard-hoofdredacteur Timothy White beweerde Harrison dat het album “een hoop onzin” was en voegde eraan toe “het woord avant-garde, zoals mijn vriend Alvin Lee graag zegt, betekent eigenlijk: ‘Aven’t-got a clue! So, whatever came out when I fiddled with the knobs went on tape – but some amazing sounds did happen.”
Ondanks zijn latere opmerkingen over de avant-garde, toonde Harrison duidelijk enige nieuwsgierigheid naar de stroming, niet alleen via Electronic Sound, maar ook op het White Album-nummer “Long, Long, Long”. De griezelige toon, de onconventionele structuur en de geluidseffecten weerspiegelen het experimentele geluid van andere Beatles-nummers zoals “Tomorrow Never Knows” of “A Day in the Life”. Bovendien is de lyrische inhoud een voorbode van een frequente trope in Harrison’s solowerk: het vergelijken van spirituele en romantische liefde.
Zoals Harrison verklaarde in I Me Mine, richten de teksten zich eerder tot God dan tot een minnaar. Een andere inspiratie kwam van een goede vriend: Bob Dylan. Harrison baseerde de akkoordenstructuur van het lied op Dylans “Sad-Eyed Lady of the Lowlands”; zoals hij uitlegde: “D tot E mineur, A en D – die drie akkoorden en de manier waarop ze bewogen.” Volgens Keith Badman’s The Beatles: Off the Record, schreef Harrison de tekst op “week in een oogopslag” kalenderpagina’s voor 11-14 augustus 1968. Op dat moment was de werktitel van het nummer “It’s Been a Long Long Long.”
De opnames begonnen op 7 oktober 1968: Op dat moment was de herziene titel “It’s Been a Long Long Long Time.” Harrison (gitaar), McCartney (orgel, bas), en Ringo Starr (drums) legden maar liefst 67 takes van het ritmetraject neer, inclusief het vreemde geluid aan het eind van het nummer. Het mysterieuze geluid lijkt op een trilling die in intensiteit toeneemt, waardoor de luisteraar een ongemakkelijk gevoel krijgt. Net als de gitaarfeedback van “I Feel Fine” is het geluid het resultaat van een gelukkig ongeluk. “Er stond een fles Blue Nun wijn bovenop de Leslie luidspreker tijdens de opname, en toen onze Paul een of andere orgelnoot aansloeg begon de Leslie te trillen en de fles te rammelen,” schreef Harrison in zijn autobiografie.
The Beatles sluiten het nummer af met een spookachtig gehuil van Harrison, een laatste G mineur elfde akkoord, en de stampende drums van Starr. De opnamen gingen de volgende dag verder, met Harrison die de leadzang voor zijn rekening nam en extra akoestische gitaarpartijen. (Op de laatste opnamedag, 9 oktober, zong McCartney mee terwijl George Martin’s assistent Chris Thomas een pianopartij speelde.
Musicoloog Alan Pollack beschrijft “Long, Long, Long” als “een off-beat mix van stijlen typisch voor die tijd: een drieweg kruising tussen jazz wals, folk song, en de late jaren 1960 psychedelia.” Walter Everett, auteur van The Beatles als muzikanten: Revolver through the Anthology, noemt het nummer “interessante tekstschildering.” Met andere woorden, de muzikale techniek om muziek te componeren die de betekenis van de tekst oproept. Everett’s stelling over tekstschildering is zelfs van toepassing op het licht vervormde akoestische gitaarrif, dat dient als een centrerend gezang of mantra.
De muziek bereikt een crescendo als George Harrison zich realiseert hoeveel hij heeft moeten lijden om dit spirituele plateau te bereiken. Zijn schijnbaar dubbelsporige, etherische stem straalt aanvankelijk vrede en rust uit. “It’s been a long long long time / How could I ever have lost you / When I loved you,” croont hij zacht. Wanneer hij het woord “liefde” eruit haalt, benadrukt hij zijn toewijding aan zijn nieuw gevonden spiritualiteit. “So many tears I was searching / So many tears I was wasting,” jammert Harrison, terwijl hij de laatste “oh” eruit trekt alsof hij in emotionele verwarring verkeert.
De muziek daalt dan, en weerspiegelt hoe het vinden van God zijn chaotische leven tot rust heeft gebracht. “Nu kan ik je zien, je zijn / Hoe kan ik je ooit misplaatsen?” vraagt Harrison, waarbij de woorden “see you” mogelijk verwijzen naar zijn ervaringen met transcendente meditatie. De regels “How I want you / Oh I love you / You know that I need you” kunnen gemakkelijk worden geïnterpreteerd als romantische liefde en passie; in de context van “Long, Long, Long,” verwijst het echter naar zijn toewijding en verlangen om een hogere macht te kennen en te begrijpen. Het is een bekentenis van zijn groeiende afhankelijkheid van spiritualiteit.
Ondanks deze aanvankelijke kalmte bootst het einde de chaos na die wordt opgeroepen in het gedeelte “So many tears I was searching”. De drums van Ringo Starr vallen in terwijl het vibrerende geluid tussen de luidsprekers wervelt, met Harrison’s buitenaardse gehuil dat het nummer afsluit. Het is hier dat “Long, Long, Long” de avant-garde weerspiegelt, als de rammelende Blue Nun fles fungeert als een onwaarschijnlijk instrument.
Pioniers van de noisemuziek, zoals John Cage, gebruikten dergelijke technieken en veranderden alledaagse voorwerpen in muziekinstrumenten. Het gehuil illustreert Harrison’s strijd om vrede en rust in zijn leven te vinden, die spiritualiteit gesymboliseerd door het akoestische gitaarrif. Dat motief vormt de basis van het lied, zoals God ook de basis vormde voor het leven van de componist.
Korte tijd na “Long, Long, Long,” zou George Harrison zich verder verdiepen in de noise muziek via Electronic Sound. Hoewel hij die experimenten niet voortzette in zijn solocarrière, verkende hij wel verder spirituele thema’s: “What Is Life” (All Things Must Pass), “Don’t Let Me Wait Too Long” (Living in the Material World), en “Learning How to Love You” (33 1/3) bevatten teksten die romantische en religieuze beelden met elkaar verweven, waardoor luisteraars de betekenis van de woorden voor zichzelf kunnen bepalen. “Long, Long, Long” vertegenwoordigt een zeldzame reis naar de avant-garde, maar het staat ook als een voorbode van Harrison’s solocarrière.
“Long, Long, Long” beleefde een ongebruikelijke opleving in 2004, toen DJ en producer Danger Mouse het nummer samplede voor “Public Service Announcement,” het openingsnummer voor een Beatles/Jay-Z mashup project getiteld The Grey Album.
- Auteur
- Recent Posts
- Beatles-cadeaugids: Kit O’Toole’s Top 2020 Albums, Books, Movies, Box Sets + More – December 16, 2020
- Grip Weeds, Richard Barone, Anderson Council + Others – ‘Jem Records Celebrates John Lennon’ (2020) – October 30, 2020
- ‘John Lennon 80: The Last Days in the Life,’ door Kenneth Womack: Boeken – 24 september 2020