Maar ze hield vol, niet vreemd aan het spelen van basketbal met de jongens.
Eindelijk wierf University of Georgia hoofdcoach Andy Landers Edwards aan om voor hem te spelen in Athens.
“Ik denk dat coach Landers bij Georgia echt het spel voor mij heeft gedefinieerd,” zei Edwards. “Ik heb altijd aan hem te danken dat ik echt heb begrepen hoe dit spel in elkaar steekt, hoe het werkt en hoe je talent en atletisch vermogen samenvoegt tot vaardigheden.”
Bij Georgia was Edwards twee keer All-American, won ze meerdere Southeastern Conference-kampioenschappen en nam ze deel aan twee NCAA Women’s Final Four nationale halve finales.
Terwijl ze nog op de universiteit zat, verdiende ze een plaats in het Amerikaanse Olympische basketbalteam van 1984 en werd de jongste basketbalspeelster voor vrouwen die goud won op 20-jarige leeftijd.
Edwards beëindigde haar speelcarrière bij UGA in 1986 – 10 jaar voordat de WNBA werd opgericht. Zonder mogelijkheden om haar carrière in de Verenigde Staten voort te zetten, nam ze haar talenten mee naar het buitenland en speelde bijna een decennium in Italië, Frankrijk, Spanje en Japan.
Maar ze kwam altijd terug om uit te komen voor het nationale team van de VS. Ze won goud in 1988, brons in 1992 en opnieuw goud tijdens de Olympische Spelen van 1996.
In 2000 werd Edwards de oudste Olympische basketbalspeelster voor vrouwen die goud won, door in Sydney te winnen tijdens haar vijfde Olympische Spelen. (Als de huidige roosters houden, zullen Sue Bird en Diana Taurasi de volgende speelsters worden die aan vijf Olympische Spelen voor de VS deelnemen, maar Edwards zette de standaard).
Het is moeilijk om een favoriete herinnering te kiezen, maar het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten houdt een speciale plaats in Edwards’ hart.
“Wanneer je voor je nationale team speelt, je draagt USA, je staat op het podium, je kijkt in het gezicht van een speler uit een ander land, je hebt net zo veel trots op je land en ze zouden liever sterven dan te verliezen net zo veel als jij zou doen, “zei Edwards. “Dat heeft de neiging om te benadrukken wat er echt speciaal is aan het kunnen spelen van basketbal op het hoogste niveau.”
Edwards is nu lid van de Naismith Basketball Hall of Fame, Women’s Basketball Hall of Fame, de International Basketball Federation (FIBA) Hall of Fame en de Georgia Sports Hall of Fame.
Toen ze opgroeide, had New York Liberty hoofdcoach Katie Smith een poster van Teresa Edwards aan de muur van haar slaapkamer.
De twee zouden uiteindelijk teamgenoten worden in het Olympische basketbalteam van 2000 en bij de Minnesota Lynx van de WNBA.
Smith, ook lid van de Naismith Basketball Hall of Fame, bewonderde Edwards’ competitiviteit, aandacht voor detail en haar vakmanschap. Maar Smith merkte op dat Edwards vuur haar onderscheidde.
Toen haar leeftijdsgenoten met pensioen begonnen te gaan, bleef Edwards professioneel spelen, uitkomend in de WNBA tijdens de seizoenen 2003 en 2004 met de Lynx.
“Ik wilde dat niet laten gaan,” zei Edwards. “Neem je me in de maling? Waarom zou ik stoppen? Als je jezelf kunt voeden, de kost kunt verdienen en voor je gezin kunt zorgen, waarom zou je dan stoppen?”
Edwards heeft zich uiteindelijk teruggetrokken uit het spelen, maar is nog steeds zeer betrokken bij het spel. Ze is gevestigd in New York en begint aan nieuwe reizen: coaching, omroep, schrijven. Ze werkt aan meerdere boekprojecten, waaronder een over haar leven, en ze leert grondbeginselen op basketbalkampen en traint middelbare scholieren.
“Het delen van de energie die nodig is om uit te blinken, het delen van de energie die nodig is om een grote rebound te pakken, het veld op te komen, in een fast break,” zei Edwards. “Die dingen zijn nu mooi om te delen. Het lijkt alsof het me een tijdje heeft gekost om hier te komen, en ik denk dat het me een tijdje heeft gekost om hier te komen omdat ik zo lang vasthield aan spelen.”
Ze reist terug naar Georgia en Cairo elke kans die ze krijgt. Haar moeder woont er nog en haar broers wonen vlakbij. Het is de enige plek die ze als thuis beschouwt en een plek waar ze trots op is.
“Cairo, hey, “zei Edwards ter afsluiting van haar Naismith Basketball Hall of Fame-inwijdingsspeech in 2011. “We zijn in de hall of fame, baby.”