De Italiaanse C1 Ariete Main Battle Tank is een van de minst bekende MBT’s die lid is van de NAVO, een titel die hij bij lange na niet verdient gezien het feit dat hij in 2004 in Irak werd ingezet. De Ariete werd ontwikkeld als vervanging van de oude Leopard 1 & M60 vloot van het Italiaanse leger en om deze uit te rusten met een enkele tank om de operationele kosten te drukken. In 1984 vormden de twee Italiaanse bedrijven IVECO FIAT & Oto Melara, een nieuw bedrijf genaamd IVECO FIAT Oto Melara Syndicated Company om een reeks nieuwe voertuigen te ontwikkelen, waaronder een nieuw MBT, de Ariete. De leveringen aan het leger begonnen in 1995 en in augustus 2002 waren de laatste van de 200 bestelde tanks geleverd tegen een ruwe prijs van $4850000 per tank.
De Italiaanse C1 Ariete vuurkracht
Het is uitgerust met een 120mm gladloops hoofdkanon, met een kaliber van 44 en dus dezelfde grootte als de L44 gebruikt op de Leopard 2 A4/A5 & M1 Abrams en in staat om zijn vuurkracht te evenaren. Het is vervaardigd door Oto Melara en is uitgerust met een thermische huls, een rookafzuigsysteem en een referentiesysteem voor de loop. Het vuurt de standaard APFSDS & HEAT kogels af zoals gebruikt door andere NATO tanks en kan 42 kogels opslaan (15 kogels in de geschutskoepel en 27 in de romp). Het heeft een elevatie van -9° tot +20°.
Voor nabij ontmoetingen is een 7.62mm co-axiaal gemonteerd MG gemonteerd en de commandant heeft een 7.62mm MG gemonteerd op zijn koepel, die tevens dienst doet als luchtafweergeschut en 2500 patronen kan opslaan.
De commandant heeft een onafhankelijk vizier gemonteerd op de koepel met nachtzicht mogelijkheden. De schutter heeft een gestabiliseerd thermisch vizier en een laser afstandsmeter. Hij draagt ook een vuurleidingscomputer en het vizier van de bestuurder heeft ook passief nachtzicht.
De Italiaanse C1 Ariete Bescherming
Hij maakt ook gebruik van composiet bepantsering (niet Chobham), die superieure bepantseringssystemen blijken te zijn. Aan de voorzijde van de tank is de door BAE Systems Italia vervaardigde RALM laserwaarschuwingsontvanger gemonteerd. Het systeem geeft de tank een 360° detectie van lasergeleide ATM en waarschuwing. Hij draagt de standaard rookgranaatwerpers (x4 aan weerszijden) op de koepel. Het heeft ook een standaard NBC-systeem vervaardigd door Sekur SpA.
De Italiaanse C1 Ariete Mobiliteit
De Ariete’s topsnelheid op de weg & mobiliteit is matig dankzij zijn lichte gevechtsgewicht van 54tons. Zijn Fiat V-12 MTCA 12 cilinder dieselmotor met turbocompressor is problematisch gebleken aangezien zijn machtsoutput laag is, maar is gepland om te worden vervangen. Hij maakt gebruik van een 4 vooruit & 2 achteruit transmissie en is gebouwd onder licentie van de Duitse fabrikant ZF. Ondanks dat hij eind jaren ’80/begin jaren ’90 is ontwikkeld, maakt hij nog steeds gebruik van de oudere torsiestaafophangingssystemen in plaats van hydrogas zoals andere tanks van zijn generatie.
De Italiaanse C1 Ariete Mk2
Sinds 2006 is een Mk2 Ariete tank in ontwikkeling gegaan. Een nieuwe verbeterde versie van de bestaande motor is ontwikkeld door IVECO. De verbeteringen omvatten een nieuw brandstofinjectiesysteem en een nieuwe dubbele turbocompressor, die het vermogen zal opvoeren tot 1600 pk bij 1800 tpm, waardoor het brandstofverbruik zal dalen. De nieuwe motor zal bij de eerste algemene revisie in de bestaande Ariete-vloot worden ingebouwd. Oto Melara is ook druk bezig geweest met de ontwikkeling van twee nieuwe bepantseringspakketten voor het voertuig. De Mk2 zal een nieuwe autoloader bevatten voor het 120mm hoofdkanon, hydrogas ophanging en een meer geavanceerd vuurleidingsysteem.
De Italiaanse C1 Ariete Operators
Vanaf 2006 heeft alleen het Italiaanse leger 200 van deze voertuigen aangeschaft en ze worden ingezet bij de volgende eenheden:
20° Tank bataljon “M.O. Pentimalli”, 4° Tank Regiment van Bellinzago Novarese (NO), 41 Ariete
3° Tank bataljon “M.O. Galas”, 32° Tank Regiment van Tauriano (PN), 41 Ariete
8° Tank bataljon “M.O. Secchiaroli”, 132° Tank Regiment van Cordenòns (PN), 41 Ariete
31° Tank bataljon “M.O. Andreani”, 131° Tank Regiment van Persano (SA), 41 Ariete
Er zijn momenteel geen nieuwe klanten voor het voertuig.