Onze Leopard 42 catamaran, Valiant Lady, heeft drie grote orkanen, Frances en Jeanne in 2004 en Wilma in 2006, veilig doorstaan, voor anker liggend in ongeveer 12 voet diep water vlak bij de Intracoastal Waterway in North Palm Beach, Florida.
Voor Frances bestonden onze voorbereidingen uit het verwijderen van alle zonneschermen en windschermen, het verwijderen van de fok van de rolreef en het zo strak mogelijk vastzetten van het grootzeil aan de giek met lijn. De vallen werden naar de boeg geleid zodat ze niet tegen de mast zouden slaan en langs de spreiders zouden schuren.
Voor het ankeren vertrouwden we op een enkele kabel met een Bruce van 33 lb. en een CQR van 65 lb. die in tandem waren gezet. De Bruce was bevestigd aan de kroon van de CQR met 30-ft. ketting en dan 130-ft. van 50mm X 10mm gegalvaniseerde ketting ankerlijn van de CQR naar de boot. We plaatsten ook een drijver op de Bruce, zodat anderen wisten waar hij was en het gemakkelijker was om hem na de storm terug te halen.
Een roestvrijstalen stopper voor de windless zette de ketting vast en nam alle druk van de windless weg. Bovendien zorgde een brug verbonden aan elke boeg voor elasticiteit om de enorme schokbelasting te absorberen. Als verzekering hebben we een tweede hoofdstel gemaakt en dat losjes vastgemaakt aan de klampen op de dwarsbalk tussen de boeg. Deze techniek elimineert schuurplekken, zodat schuurgerei overbodig was. (Eén ding heb ik verzuimd te doen: het wiel vastzetten, waardoor het roer heen en weer kon zwaaien en verschillende haken verbogen. Vóór Jeanne en Wilma was het wiel wel vastgezet.)
Valiant Lady’s verankeringssysteem. Merk op dat het systeem ook kon worden opgetuigd op een monohull. Een vriend en ik kozen een plek waar onze boten goed beschut zouden liggen met voldoende ruimte om te schommelen. Nadat de Valiant Lady voor anker was gegaan, legden we zijn 40-ft. monohull ongeveer 100 meter naar het zuiden voor anker. Hij gebruikte de traditionele methode van het plaatsen van twee hengels in een hoek van 90 graden vanaf de boeg. Eén hengel was een tandem met aan het hoofd een Fortress FX 85 en 20 voet 5/8 in. ketting verbonden met een 45-lb. Spade, nog eens 20 voet ketting leidde dan naar een wartel en twee 110 voet 5/8 gedraaide nylon lijnen gingen terug naar een bridle en aparte klampen op de boeg. Aan de andere kant tuigde hij een Fortress FX37 op met 20 voet ketting en 120 voet 3-strengs nylonlijn. Hij gebruikte de web-type schuurbescherming rond de lijn bij de klossen. Dit bleek niet afdoende te zijn; het bewoog tijdens de storm en liet de lijn onbeschermd achter. Gelukkig is de lijn niet doorgescheurd.
We hebben onze boten twee dagen voor de storm uitgezet omdat we genoeg tijd wilden hebben om alles goed te doen en op het laatste moment te controleren. We moesten ook voor onze huizen zorgen. Vlak voor de storm ging een andere boot tussen ons in voor anker.
De boot van mijn vriend sleepte niet, maar de laatkomer, die waarschijnlijk gewoon een enkel anker liet vallen en vertrok, sleepte wel en beschadigde de boot van mijn vriend. Als hij had gesleept toen de wind uit het zuiden kwam, zou hij ons hebben geraakt. Soms moet je ook geluk hebben; niemand sleepte op ons. Wij hadden geluk; als mijn vriend zijn boot niet zo goed had vastgemaakt als hij had gedaan, had deze meer schade kunnen oplopen en was hij mogelijk verloren gegaan. De boot die sleepte werd meer dan een mijl verderop gevonden en was total loss!
Het systeem werkte zo goed in Frances dat we het opnieuw gebruikten in Jeanne en Wilma met precies hetzelfde resultaat: Valiant Lady overleefde zonder schade.