Welkom terug bij Stomp School. Deze maand sluiten we onze reeks “Stompbox Classics” af met het grootste, gemeenste en funkiest envelope filter aller tijden – de Mu-Tron III. De Mu-Tron III van Musitronic, die in 1972 debuteerde, was het eerste stand-alone effectapparaat in zijn soort. Hij definieerde letterlijk een geheel nieuwe effectcategorie en zette de standaard voor elke envelope filter en auto-wah die nog zou volgen – een standaard die volgens velen nog steeds niet is geëvenaard.
De Musitronics Corporation uit Rosemont, New Jersey werd in 1972 opgericht in een poging om een afgebroken synthesizerproject te redden. De baanbrekende Mu-Tron III was het resultaat. Het apparaat was ontworpen door Musitronics ingenieur en mede-oprichter, Mike Beigel, met behulp van technologie die hij had ontwikkeld tijdens het ontwerpen van een synthesizer voor Guild Guitars. Nadat president Alfred Dronge van Guild in 1970 bij een vliegtuigongeluk om het leven was gekomen, besloot het bedrijf zijn elektronische divisie op te heffen en zich uitsluitend op gitaren te richten, waardoor de stekker uit Beigels synthesizer abrupt werd getrokken. Toen de Guild-deal mislukte, ging Beigel samenwerken met de voormalige hoofdingenieur van Guild, Aaron Newman, om Musitronics te vormen.
Newman benaderde Mike Beigel met het idee om een product te ontwikkelen op basis van het synthesizer-project. Dus begon Beigel te werken aan het idee om een product te maken om synthesizer-achtige geluiden te genereren zonder daadwerkelijk een synthesizer te gebruiken. Op basis van elementen uit een van zijn Guild-prototypes, de Timbre Generator, ontwikkelde Beigel de Mu-Tron III, het eerste stand-alone envelope-gestuurde filter dat kan worden gebruikt voor een willekeurig aantal elektrische instrumenten. Beigel zei dat hij het envelope-gestuurde filter verkoos boven andere synthesizer-elementen, zoals ringmodulatie, omdat het muzikaler klonk; het was een algemener effect dat zich zou lenen voor een verscheidenheid aan toepassingen, en het was gemakkelijk te gebruiken.
De Mu-Tron III was meteen een groot succes en werd aanbevolen door jazz/fusion gitarist Larry Coryell, en ook door Stevie Wonder, die het gebruikte op zijn Clavinet voor het nummer “Higher Ground”. Het pedaal viel in de smaak bij een eclectische variëteit aan muzikanten die in veel verschillende genres speelden. Bootsy Collins gebruikte de Mu-Tron III op zijn bas bij Parliament/Funkadelic en Jerry Garcia maakte de Mu-Tron III deel van zijn kenmerkende leadgitaargeluid bij de Grateful Dead.
Onvermijdelijk waren er imitaties en variaties van bijna elke andere effectenfabrikant, maar geen van hen leek zich te kunnen meten met de machtige Mu-Tron in termen van functies, veelzijdigheid of pure sonische superioriteit. Een deel van de reden daarvoor was dat Beigel met succes octrooi had verkregen op de schakelingen van de Mu-Tron III. Er waren envelope filters en auto-wahs van allerlei soorten, maar om het geluid van de Mu-Tron te krijgen, moest je de Mu-Tron hebben. Musitronics gaf de Mu-Tron III schakelingen in de jaren zeventig in licentie aan een paar verschillende bedrijven – de Univox Funky Filter en Monacor Effectmatic zijn opmerkelijke voorbeelden van de vermomde Mu-Tron.
De oorspronkelijke Mu-Tron III werkte op 18V, op twee 9V batterijen; dit gaf hem een groter dynamisch bereik en meer headroom. Er was ook de optionele PS-1 voeding, en latere versies hadden ingebouwde AC-voedingen. De Mu-Tron III gebruikte ook opto-isolators om het filter te regelen, wat nieuw was voor die tijd. Dezelfde methode zou ook worden gebruikt voor de Mu-Tron Phasor II en Bi-Phase. Het toestandsafhankelijke filter in de Mu-Tron III maakte laagdoorlaat-, banddoorlaat- en hoogdoorlaat-filters mogelijk, die van laag naar hoog of omgekeerd konden worden geschakeld. Toen ARP Instruments in ’79 Musitronics opkocht, maakten ze de Mu-Tron lijn nog ongeveer een jaar voor ze failliet gingen, en de Mu-Tron III was er niet meer. Met de komst van de stompbox revival in de jaren negentig, werd de Mu-Tron III een van de belangrijkste verzamelobjecten voor zowel verzamelaars als spelers. Er is een soort heruitgave geweest – de Mu-Tron III+ – maar uitvinder Mike Beigel zegt dat dit geen geautoriseerde versie is en dat het circuit niet exact hetzelfde is. Beigel heeft wel zijn expertise uitgeleend aan Electro-Harmonix, voor het maken van een update van zijn oorspronkelijke ontwerp, de Electro-Harmonix Q-Tron. De hele lijn van Mu-Tron effecten heeft een stellaire reputatie voor superieure geluiden en robuuste duurzaamheid, wat de reden is waarom ze veel geld blijven opbrengen op de vintage markt.
Nou, dat was het voor nu. Hopelijk hebben jullie genoten van “Stompbox Classics.” Kom volgende maand weer bij ons langs om het zomersemester van de Stompschool te beginnen. Tot die tijd, keep on stompin’!
Tom Hughes
(ook bekend als Analog Tom) is de eigenaar en eigenaar van For Musicians Only (formusiciansonly.com) en auteur van Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only is ook de thuisbasis van de FMO Gear Shop. Vragen of opmerkingen over dit artikel kun je sturen naar to:[email protected]
Analog Man
(analogman.com) is een van de grootste boutique effecten fabrikanten en verkopers in de business, opgericht door “Analog” Mike Piera in 1993. Mike kan worden bereikt op [email protected]