ST. PETERSBURG – Nu het aantal gevallen van het coronavirus in heel Florida toeneemt en het voor de overgrote meerderheid van de mensen nog maanden duurt voordat er een vaccin beschikbaar is, hebben stadsbestuurders maandag een nieuwe berichtgevingscampagne onthuld om inwoners, bedrijven en klanten aan te moedigen zich te blijven concentreren op het beperken van de verspreiding van COVID-19.
De nieuwe campagne, “Race naar veilig”, daagt St. Petersburg en Pinellas County uit om de veiligste gemeenschap in de staat te worden wat betreft het coronavirus. Pinellas County heeft al het laagste percentage van positiviteit onder de 10 dichtstbevolkte counties van de staat, ondanks het feit dat het ook de meest dichtbevolkte is.
“Het is tijd dat we ons opnieuw inzetten en goede, slimme, gezonde keuzes maken,” zei burgemeester Rick Kriseman, die het initiatief maandagochtend aankondigde op de trappen van het stadhuis. “Dit gaat niet over politiek, het gaat niet over aanmatiging. Het gaat om de volksgezondheid, het gaat om het redden van levens.”
De verschuiving in de berichtgeving komt niet met nieuwe beperkingen of een opgevoerde handhaving – nog niet. Het is een reactie op een gevoel van zelfgenoegzaamheid, omdat bedrijven de regels voor afstand houden en het dragen van maskers hebben omzeild, en omdat nieuws over op handen zijnde vaccins tot optimisme heeft geleid, ook al zullen ze voor de meesten vele maanden ontoegankelijk blijven. Kriseman zei dat als na een paar weken van de campagne de twee-wekelijkse gemiddelde positiviteit van de provincie niet onder de 5 procent daalt, er meer maatregelen kunnen komen.
“We hopen dat we geen extra beperkingen hoeven op te leggen,” zei hij.
De burgemeester karakteriseerde het virus als iets dat St. Petersburg en Pinellas County onder controle hadden voordat ze hun greep verloren. De gemiddelde tweewekelijkse incidentie in de county, die ooit onder de 3 procent lag, is nu bijna 6 procent. Daarvoor gaf hij de schuld aan Gov. Ron DeSantis, die in september de staat in de derde fase van de heropening bracht. Dat bevel verhinderde gemeenten om lokale maskermaatregelen tegen individuen af te dwingen, en het verwijderde ook vrijwel elke staatsbrede verzachtende maatregel.
Op maandag zag Florida 7.711 nieuwe gevallen en 106 nieuwe sterfgevallen, de meest ooit geregistreerde sterfgevallen op een maandag, volgens het Florida Department of Health. Pinellas County had 303 nieuwe gevallen en vijf nieuwe sterfgevallen.
“De heropening van fase 3 van de staat, en het plotselinge onvermogen om ons individuele maskermandaat af te dwingen, evenals de verwarring die volgde, bleek te veel te zijn, zelfs voor onze gemeenschap,” zei Kriseman.
DeSantis’ bevel heeft steden en provincies echter niet verhinderd om verordeningen tegen bedrijven te handhaven. County-brede orders blijven van kracht, en ambtenaren kunnen restaurants en bars aanklagen die zich onttrekken aan masker- en distantievereisten. Tijdens een persconferentie vorige week zei sheriff Bob Gualtieri van Pinellas dat zijn deputies getuige zijn geweest van flagrante overtredingen en dat de agenten de bedrijfseigenaren op hun verplichtingen zouden wijzen.
Race to Safe werkt in combinatie met die inspanning, waarbij het doel van beide een betere naleving is.
Maar de initiatieven komen op een bijzonder gevaarlijk moment: de viruscijfers weerspiegelen mogelijk nog niet de verspreiding in verband met de reis met Thanksgiving. En Kerstmis is nu minder dan drie weken weg. De Centers for Disease Control and Prevention heeft geadviseerd tegen vakantiereizen.
Kriseman drong er bij mensen op aan om het veilig te spelen tijdens het vakantieseizoen, heroverweegt het hosten of bijwonen van bijeenkomsten en het hosten van kantoorfeesten tijdens Zoom. Vier verstandig, adviseerde hij, zodat u rond bent om volgend jaar te vieren.
De burgemeester hoopte beroep te doen op de competitieve geest van zijn inwoners hen zou kunnen helpen zich opnieuw te concentreren op het virus.
“We dagen, op een andere manier, onze bewoners uit,” zei Kriseman. “Het is een beetje een andere manier van benaderen. In plaats van mensen alleen maar te vragen om het juiste te doen, willen we ze uitdagen om deel te nemen aan deze race.”
– – –
Tampa Bay Times coronavirusdekking
HOW CORONAVIRUS IS SPREADING IN FLORIDA: Zoek de nieuwste cijfers voor uw county, stad of postcode.
Gezichtsmaskers: Lees het laatste nieuws over richtlijnen, tips voor comfort en langdurig dragen
GET THE DAYSTARTER MORNING UPDATE: Meld u aan om de meest actuele informatie te ontvangen.
HET CORONAVIRUS SCRAPBOEK: We hebben jullie verhalen, foto’s, liedjes, recepten, dagboeken en meer verzameld om te laten zien hoe het leven tijdens de pandemie is geweest.
EEN TRIBUTE AAN DE DOOR DE CORONAVIRUS GENOEMDE FLORIDIANS: Ze waren ouders en gepensioneerden, politieagent en artsen, onvolmaakt maar diep geliefd.
Heb je een TIP? Stuur ons vertrouwelijke nieuwstips