Steve Bruce (1995) definieert een sekte als een “losjes samengestelde groep die georganiseerd is rond een aantal gemeenschappelijke thema’s en interesses, maar geen scherp omlijnd en exclusief geloofssysteem heeft”.
Cults komen nauw overeen met Roy Wallis’ categorie van “World Affirming New Religious Movements”.
Voorbeelden van sekten/wereldbevestigende NRM’s zijn onder meer
- Scientology
- Transcendente Meditatie
- The Human Potential Movement
Belangrijkste kenmerken van sekten
- Cults hebben de neiging geen vaste religieuze doctrine te hebben, en hebben doorgaans zeer losse religieuze overtuigingen, die door de leden op velerlei wijze kunnen worden geïnterpreteerd.
- Zij zijn over het algemeen individualistischer dan andere vormen van godsdienst.
- Leden zijn over het algemeen meer als ‘klanten’: zij zijn vrij om te komen en gaan wanneer zij willen, en kiezen zelf aan welke aspecten van de activiteiten van de sekte zij deelnemen.
- In tegenstelling tot sekten hebben zij de neiging geen strikte regels te hebben. Er is zeer weinig commitment betrokken bij het lid zijn.
- Zij zijn tolerant ten opzichte van andere religieuze overtuigingen.
Competerende definities van sekten
NB – De media gebruiken vaak de term sekte, terwijl het eigenlijk een sekte betreft!
NB – Wanneer een wereldafwijzende religieuze beweging gek wordt en haar leden ervan overtuigt massaal zelfmoord te plegen, gebruiken de media vaak de term ‘sekte’ om ernaar te verwijzen. Strikt genomen zijn dergelijke organisaties, volgens de verschillende categorieën die door sociologen worden gebruikt, “sekten”, geen “culten”.