Een eeuwenoud middel om boodschappen over te brengen die sociale tendensen weerspiegelen, sociaal dansen is het seculiere partneren tussen mannen en vrouwen of het deelnemen onder groepen. In sommige culturen gaan het wereldlijke en het heilige samen, en in enkele godsdiensten is dansen verboden. De sociale dans in Amerika, die zijn wortels voornamelijk in Europa, Afrika en Latijns-Amerika heeft, is even gevarieerd en veranderlijk als zijn culturele, leeftijds- en geografische groepen. De houding ten opzichte van het lichaam en seksualiteit in het openbaar beïnvloedt de houding ten opzichte van het sociale dansen, dat steeds meer sexier en sneller ging.
Vroegere geschiedenis
Zeventiende-eeuws puriteins gedomineerd New England had wetten tegen dansen en bestrafte overtreders. Alleen kinderen mochten spelen; volgens de protestantse ethiek was zulk gedrag de vijand van het werk en een afleiding van de geestelijke doeleinden van het leven. Maar de meeste kolonisten in Amerika dansten. Als middel om iemands sociale leven te verbeteren, leerden rondtrekkende meesters dansen met de daarbij behorende etiquette. Recreatieve dans had ingang gevonden in de koloniën tegen de tijd van de Amerikaanse Revolutie. George Washington en Thomas Jefferson waren fervente dansers. Formele dansen zoals het menuet vereisten vaardigheid, maar countrydansen waren voor iedereen. John Playford verzamelde voor het eerst Engelse plattelandsdansen in een boek in 1651, en hij publiceerde latere edities van danshandleidingen tot 1728. Sociale dansen kwamen voor op jaarmarkten, jamborees, houtvlotten, oogst- en quiltbijeenkomsten, schuurfeesten, huizen, gemeenschapscentra, religieuze instellingen, stadspleinen, formele bijeenkomsten, cotillions, danszalen, brandweerkazernes, hotels, nachtclubs en stadions.
Doel en groei
Dansen markeert vaak cruciale stadia in de levenscyclus, vooral “sweet sixteen”-feestjes en bruiloften. Dans stimuleert vrolijkheid en verdrijft verdriet, maakt ook een goede gezondheid mogelijk, zorgt voor gezonde lichaamsbeweging, en helpt mensen jong te houden. Dansen is een ontsnapping aan de alledaagse realiteit van de werkwereld en zorgt vaak voor een vrij gevoel en een veranderde staat van bewustzijn. Dansen is een plaats van zelfexpressie en ook een manier om verschillende rollen en fantasieën uit te proberen.
Een aanvaardbare vorm van lichaamscontact met een andere persoon en ook een aanvaardbare vorm van parenruil, is dansen een manier voor mensen om elkaar te ontmoeten en het hof te maken. Elke generatie onderscheidt zich met haar eigen bewegingen (vaak gerecycleerde versies van vroegere dansen), samen met sociaal decorum, kledingvoorschriften, en muziek. Sommige klassieke dansen zoals de wals, rumba, en tango blijven generaties lang bestaan, en retro rages komen ook voor.
Het uitgebreide repertoire van volksdans jamborees, dansen van verschillende naties, line, group, circle, couple, threesomes, foursomes, en fivesomes zorgen voor face-to-face interactie in een steeds meer gemechaniseerde en gecomputeriseerde samenleving. Dansers vertellen over de menselijkheid van contra-dansen, de etiquette van oogcontact, de mogelijkheid om via het volksdansnetwerk dansen te vinden in verschillende steden in Amerika, en het unieke van dansen als een sociale activiteit, waarbij je mensen raakt op dezelfde avond dat je ze ontmoet.
Sociaal dansen staat centraal in de manier waarop veel mensen hun erfgoed vieren en een gemeenschapsgevoel in stand houden. Nationale, etnische en volksdansen, van anonieme oorsprong en overgeleverd door ooggetuigen, kunnen heimwee naar vervlogen tijden opwekken. De pan-Native American powwow heeft religieuze, sociale en competitieve elementen om het Indiaanse erfgoed te vieren. Dansen kan een anker of ballast zijn in een zee van onzekerheid voor immigranten, maar ook voor jongeren in de binnenstad en studenten aan de universiteit. Sommige traditionele dansen zijn getransformeerd in nieuwe hippe dansen-de bhangra, van Punjabi, India, bijvoorbeeld, is populair onder Zuid-Aziaten.
Natuurlijk, de zogenaamde Amerikaanse “smeltkroes” ontwikkelde nieuwe vormen zoals de Juba, ring shout, cakewalk, en street-corner tapdansen, met zijn wortels in de Ierse jig, klomp, Afrikaanse ritmes, improvisatie, en lichaamsvloeibaarheid. Square dancing ontstond uit de geest van country dance en ballroom elegantie.
Tegelijkertijd met de eroderende Europese monarchale macht, verscheen de wals in Duitsland en Oostenrijk in 1830 om een revolutie te ontketenen in het Westerse sociale dansen; voor het eerst dansten mannen en vrouwen in nauw, sensueel lichamelijk contact. Maar omdat het een stijve controle en behendigheid vereiste, werd de wals vervangen door de polka, spieling (wild draaien), en two-step, en vervolgens in de twintigste eeuw door meer natuurlijke “stoere” dansen bekend als vodden- en dierendansen geworteld in de zwarte volkstaal (afgeleid van de dansen van talrijke Afrikaanse groepen). De dansposities veranderden van de hand van de vrouw op de schouder van de man, de zijne op haar middel, en hun andere handen geklemd, tot partners die zich aan elkaars nek en schouders vastklampten en van wang tot wang dansten. Op de grens werd er luidruchtig en krachtig gedanst. Fiddlers en callers vertelden de dansers wat ze moesten doen, en calling werd een integraal onderdeel van square dancing.
Twintigste Eeuw
Van de jaren 1890 tot 1930 kwamen immigranten uit Zuid- en Oost-Europa. Werkend in een fabriekscultuur van stilte, explodeerde hun zelfexpressie in “dancing madness.” De vrijere stijl van dansen weerspiegelde de groeiende onafhankelijkheid van vrouwen in de samenleving. Tussen 1880 en 1920 commercialiseerde de oprichting van danszalen de vrijetijdsbesteding. Ondermijning van de ouderwetse chaperonage, trokken danszalen jonge mannen en vrouwen aan die er een ongekende autonomie en eigen normen vonden. Vrouwen passeerden op autoritaire wijze bepaalde mannen voor het dansen, weigerden uitnodigingen om uit te gaan en trotseerden de opvatting van ouders dat kameraadschap onverbiddelijk tot verbintenis leidde en pogingen om huwelijken te regelen. Van verschillende nationaliteiten en sociale klassen, maar gelijk in termen van danservaring, kwamen dansers samen in danszalen en paleizen. Tegen 1910 telde New York meer dan 500 danszalen, sommige verbonden aan saloons en geassocieerd met drank en immoraliteit.
Tijdens de ragtime periode (1890-1917), werd Amerika bekend als het land van duizend dansen, waaronder de vossen draf, kalkoen draf, bunny hug, duck waddle, camel walk, kangoeroe hop, grizzly bear, monkey glide, chicken scratch, kangoeroe dip, bull frog hop, buzz, en Texas Tommy. Ook populair waren dansen met instructies, zoals ballin’ the jack en Argentinië’s onstuimige tango. De komst in 1912 van middag tango thee trok onbegeleide vrouwen aan om te dansen met mannelijke partners in dienst van café-eigenaren.
De substantiële bijdrage van de zwarten aan de Amerikaanse dans was niet altijd bekend of erkend. Zwarten creëerden sociale dansen die later door blanken werden gecoöpteerd, “gezuiverd”, minder sexy gemaakt en gestileerd. Vanaf 1916 leidde een massale migratie van zwarten uit het Zuiden naar Harlem tot nieuwe dansen die Amerika’s roaring 1920s aanstuurden. Een element van culturele identiteit, zwarte dans codeerde boodschappen zoals hiërarchie, insluiting-uitsluiting, en uitwisselingen over sociale grenzen heen. Heimelijke uitdrukking van politieke uitdaging vond plaats met symbolische stijlbreuken in de dans. Dus artistieke vrijheid voor Afrikaanse Amerikanen tijdens de Harlem Renaissance was een historisch betekenisvol burgerrecht.
Sommige blanken beschouwden het zwarte dans vocabulaire van heupzwaaien, bekken rotaties en stoten (bekend als de Congo grind), torso golvingen, en schouder shimmying als immoreel. Toch gingen andere blanken naar nachtclubs in Harlem, waar ze graag deelnamen aan een gevoel van ongeoorloofde seksualiteit. Tegen de tijd dat de blanken de zwarte dansen als de hunne hadden overgenomen, waren de zwarten overgegaan tot een nieuwe dansuitvinding of heruitvinding.
De shimmy, big apple, black bottom, en flirterige Charleston, met ledematen die heen en weer werden gegooid en geschopt, wonnen aan populariteit tijdens de jaren 1920. Toen op een dag in een Savoy Ballroom danswedstrijd, deed all-time kampioen George “Shorty” Snowden een breakaway, zijn partner eruit gooiend in luchtvlucht en improviserend een paar solo stappen van zichzelf op een acht-slag tel; hij noemde de stap de “Lindy,” naar Charles Lindberg, die de eerste transatlantische vliegtuigvlucht maakte in 1927. Deze nieuwe dansen werden onderdeel van de jaren 1930 en 1940 jitterbug en swing big band tijdperk.
Tussen 1920 en 1940, taxi dansen (mannelijke patroons betalen vrouwelijke dansers een vergoeding voor een dans) trok voornamelijk immigranten. In 1930 telde New York zevenendertig dime-a-dance paleizen, 35.000 tot 50.000 mannelijke klanten per week, en 2.500 tot 3.000 vrouwelijke danseressen in dienst. Taxidanseressen in Latino-barrio’s bedienen sinds het eind van de jaren 1970 vooral Mexicaanse immigranten zonder papieren.
Beginnend tijdens de dansrage van de jaren 1920, symboliseerden afleidingsmarathons het overleven tijdens de Depressie. Wedstrijden van uithoudingsvermogen, non-stop dansen om records te vestigen was een ontsnapping uit overvolle huurkazernes, fabrieksarbeid, patriarchaat, en armoede. Werkloze jongeren leden voor de droom van prijzengeld. Alma Cummings danste zevenentwintig uur non-stop in New York City, walsend en jitterbuggend met zes partners.
De jaren 1930 en 1940 waren de eerste gouden tijden van Latino dansen zoals de rumba danzon, cha-cha, en mambo uit Cuba, bolero uit Puerto Rico, pasadoble uit Mexico, samba uit Brazilië, en merengue uit Haïti. Afro-Amerikaanse linedansen, zoals de Madison uit Baltimore, sloegen aan het eind van de jaren 1950 aan. De shuffle, een paar danspassen op het voetbalveld uitgevoerd door een speler die een touchdown maakte, verscheen.
Toegankelijkheid van TV maakte nieuwe dansen snel toegankelijk in het hele land. Dansers konden kijken naar programma’s als American Bandstand (1956, met een dagelijks bereik van ongeveer 20 miljoen mensen), Soul Train (1971), en Solid Gold (1979). In 1981 kwam Music Television (MTV), dat vierentwintig uur per dag muziekvideo’s afspeelde, op het toneel. Toen begon het Internet dansinformatie te verstrekken op sites zoals http://www.salsaeb.com.
De twist uit de jaren 1960 (onder de taille) worstelde het paren dansen los in een tijdperk van rock ‘n’ roll. Draaiende heupbewegingen en niet-aanrakend dansen bleven over in de pantomime jerk, frug, skate, pony, swim monkey, mashed potato, en hully gully. Psychedelische hippies hielden zich bezig met vrije expressie en trancelike zelfabsorptie op de dansvloer.
Discotheken met diskjockeys die vinylplaten draaiden via grote geluidssystemen begonnen in Europa, een product van de bezuinigingen van de Tweede Wereldoorlog, en ontstonden in Amerika in het begin van de jaren 1970 in informele ondergrondse ruimten. Homoseksuele, Afro-Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse en arbeidersgemeenschappen van grote stedelijke centra sloten zich aan bij de “mooie mensen” in, bijvoorbeeld, Studio 54 en Xenon in New York City. Een onwereldse mengeling van verblindende stroboscopische lichten en geprojecteerde beelden op muren creëerde dionysische speelplaatsen.
Het aanraakdansen van gesloten paren keerde in de jaren zeventig terug met salsamuziek en de hustle, ontstaan in New York City onder arbeiders uit Puerto Rico.
“Breaking”, met competitieve, soms riskante, artistiek inventieve, pyrotechnische acrobatische en gymnastische dansbewegingen, begon in de jaren 1970 in de Bronx, New York, onder jonge Afro-Amerikaanse en Latino mannen als een alternatief voor bendegeweld in de binnenstad, en een manier om nummer één te zijn zonder “iemand weg te blazen”. In de jaren tachtig brak de hip-hop solo of in groep breakdancers uit die op hun schouders, billen of rug draaiden, bevroren in krakelingvormen, en popping (segmenterende lichaamsbewegingen die door het lichaam golven) op trottoirs en in parken. De hiphopstijl overschreed raciale en etnische grenzen en verspreidde zich onder jongeren in Amerika.
Omstreeks deze tijd waren in New York City blanke punkjongeren in gevechtslaarzen, gescheurde spijkerbroeken, en met metaal beslagen hondenkragen en armbanden aan het slamdansen op agressieve harde muziek. Ze botsten tegen elkaar op in de “mosh pit” voor het podium. Tijdens rockconcerten in de jaren ’80 en ’90 begon de grunge-beweging, met groepjes mannen die om elkaar heen draaiden en elkaar aanvielen, waarbij ze op onschuldige omstanders sloegen en trapten. Duizenden schaars geklede, gepiercete en geïnkte lichamen namen deel aan body surfing (het rijden op de schouders van de menigte, hand over hand, totdat ze doken, vielen, of werden voortgestuwd naar het podium en terug gerecycled in de arena dansers door bodes).
Jamaicaanse reggae, voor het eerst verschenen in de jaren 1970, geïnfundeerd hip-hop dansen en beïnvloed Washington, D.C.’s gogo stijl. Reggae’s “winding” (rotatie van het bekken) was ook gebruikelijk in Cubaanse dans. In de volgende twintig jaar maakten dansers de vlinder, bogoloo, en skettle populair.
Een opleving in country-western paren dansen, genaamd “shit-kickers,” in Texas, vond plaats in de jaren tachtig. De Tucson swing, two-step, en line dances voor paren verschenen in bars en honky-tonks. De films Dirty Dancing, Saturday Night Fever en Flashdance beïnvloedden het sociale dansen.
In de jaren negentig was voguing (een dans met modellenposes) gebruikelijk onder homo’s. Een swingdans (een overkoepelende term voor Lindy, handdansen, Chicago steppin’, Philly bop, North Carolina shag, en Detroit hustle) revival van de uitvinding van de jaren 1920 tot 1940 werd populair in de eenentwintigste eeuw. Er was ook freestyle funk, reggae, house, club, en rap dance. Gehouden op verschillende plaatsen, ontwikkelden rave dansen zich als onderdeel van een ondergrondse cultuur. De aantrekkingskracht was het ervaren van een veranderde staat van bewustzijn door massaal de hele nacht te dansen op een kloppende repetitieve muziekbeat en een hypnotiserende lichtshow. De linedance bekend als de electric slide verving de electric boogie. Mexicanen dansten de banda met de quebradita, een kleine break waarbij de man zijn partner omklemt en haar rug parallel aan de grond laat leunen.
Tegen die tijd omvatte het man-vrouw partneren nieuwe configuraties in tiener- en jongvolwassen freestyle, waaronder da butt, freaking, booty dancing, “doggy dancing,” “front piggy-backing,” en “dirty dancing.” De partners trokken hun dijen samen, raakten elkaar aan en draaiden met hun bekken, en kantelden hun bovenlichaam van elkaar weg. In een ander patroon drukten de vrouwen met hun rug en billen, of bogen ze zich voorover met hun handen op de grond, tegen de voorkant van het lichaam van hun mannelijke partners. Sommige vrouwen trokken hun rok op, waardoor string-ondergoed zichtbaar werd.
Latijns dansen (rumba, samba, cha-cha, mambo, pachanga, merengue, bolero, paso doble, cumbia, bachata) kwam tot bloei met de Midden- en Zuid-Amerikaanse immigratie. De naar voren en naar achteren gebogen lichamen met ineengestrengelde benen van de Braziliaanse lambada uit 1989 was van korte duur en werd later door Brazilië verboden. De macarena line dance uit Spanje kwam eind 1993. Ketsup volgde. De invloed van Latino’s nam toe met salsadansen, een recycling van mambo en merengue uit de jaren 1950. Hot salsa gezien in clubs en op televisie is vergelijkbaar met freaking.
Musical shows moedigden de toeschouwers aan om in de gangpaden te dansen. Dergelijke voorstellingen waren onder meer de Gypsy Kings, Salif Keita, “Hairspray,” en “Harlem Song.”
Doorheen de twintigste eeuw dansten mensen walsen, vossen draf, en getemde versies van veel minder conservatieve dansen bij formele gelegenheden, in kleine cocktail lounges, en in senioren centra. Mensen hebben de neiging de dansen van hun jeugd te blijven dansen.
Kortom, sociaal dansen is een non-verbale vorm van communicatie over zichzelf, erfgoed en intermenselijke relaties die geest, lichaam en gevoel betrekt. De hardnekkigheid van sociaal dansen door de geschiedenis heen, en de religieuze, burgerlijke en politieke pogingen om het te controleren, getuigen van de potentie ervan in het menselijk leven.
Zie ook: African American Leisure Lifestyles, Dance Classes, Dance Halls, Latinos Leisure Lifestyles, Raves/Raving, Square Dancing, Teenage Leisure Lifestyles
BIBLIOGRAPHY
Aldrich, Elizabeth. Van de balzaal naar de hel: Grace and Folly in Nineteenth-Century Dance. Evanston, Ill.: Northwestern University Press, 1991.
Blake, Dick. Discotheque Dans. New York: World Publishing, 1965.
Cressey, Paul G. The Taxi-Dance Hall: A Sociological Study of Commercialized Recreation and City Life. Chicago: University of Chicago Press, 1932.
DeGarmo, William B. The Dance of Society. New York: W. A. Pond and Company, 1875.
Erenberg, Lewis A. Steppin’ Out. Chicago: University of Chicago Press, 1981.
Hanna, Judith Lynne. Dance and Stress Resistance, Reduction, and Euphoria. New York: AMS Press, 1988.
–. “Bewegende berichten: Identity and Desire in Dance.” In Populaire Muziek en Communicatie. 2d editie. Edited by James Lull. Newbury Park, Calif.: Sage Publications, 1992.
Hazzard-Donald, Katrina. Jookin’: The Rise of Social Dance Formations in African American Culture. Philadelphia: Temple University Press, 1990.
Lustgarten, Karen. De Complete Gids voor Disco Dansen. New York: Warner Books, 1978.
McBee, Randy D. Dance Hall Days: Intimacy and Leisure Among Working-Class Immigrants in the United States. New York: New York University Press, 2000.
Malnig, Julie, and Barbara Cohen-Stratyner, eds. “The Social and Popular Dance Issue.” Dance Research Journal 33, no. 2 (2001).
Martin, Carol. Dance Marathons: Performing American Culture of the 1920s and 1930s. Jackson: University Press of Mississippi, 1994.
Nevell, Richard. A Time to Dance: American Country Dancing from Hornpipes to Hot Hash. New York: St. Martin’s Press, 1977.
Peis, Kathy. Cheap Amusements. Working Women and Leisure in Turn-of-the-Century New York. Philadelphia: Temple University Press, 1986.
Ragland, Cathy. “Mexican Deejays and the Transnational Space of Youth Dances in New York and New Jersey. Etnomusicology 47, no. 3 (2003): 338-354.
Stearns, Marshall, and Jean Stearns. Jazz Dance: The Story of American Vernacular Dance. New York: Macmillan Publishers, 1968.
Vermey, Ruud. Latin: Denken, voelen en doen over Latijns-Amerikaanse dans. München: Kastell Verlag, 1994.
Judith Lynne Hanna