Slag bij Bloedrivier

De Slag bij Bloedrivier (Afrikaans: Slag van Bloedrivier; Zoeloe-taal: iMpi yaseNcome) is de naam van de slag die werd uitgevochten tussen 470 Voortrekkers onder leiding van Andries Pretorius, en naar schatting 10.000-15.000 Zoeloe-aanvallers aan de oever van de rivier de Ncome op 16 december 1838, in wat nu KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika is. Er vielen drieduizend doden onder de soldaten van koning Dingane, waaronder twee Zoeloevorsten die met prins Mpande streden om de Zoeloe-troon. Drie leden van het Trekker commando raakten licht gewond, waaronder Pretorius zelf.

In het vervolg op de Slag bij Bloedrivier in januari 1840 versloeg prins Mpande uiteindelijk Dingane in de Slag bij Maqongqe, en werd vervolgens door zijn alliantiepartner Andries Pretorius gekroond tot nieuwe koning van de Zoeloes. Na deze twee successiegevechten werd Dingane’s eerste minister en bevelhebber in zowel de Slag bij Maqonqe als de Slag bij Bloedrivier, generaal Ndlela, door Dingane gewurgd wegens hoogverraad. Generaal Ndlela was de persoonlijke beschermer geweest van prins Mpande, die na de slagen bij Bloedrivier en Maqongqe koning en stichter van de Zoeloe-dynastie werd.

Achtergrond

De Trekkers, na 1880 Voortrekkers genoemd, besloten Zoeloe-opperhoofd Dingane kaSenzangakhona te onttronen na de verraderlijke moord op Trekkersleider Piet Retief, zijn hele gevolg en een aantal van hun vrouwen en kinderen die in 1838 in tijdelijke woonwagenkampementen verbleven.

Op 6 februari 1838, twee dagen na de ondertekening van een door onderhandelingen tot stand gekomen landregeling tussen Retief en Dingane bij UmGungundlovu, die onder meer de toegang van de Trekkers tot Port Natal inhield, waarin Groot-Brittannië keizerlijke belangen had, nodigde Dingane Retief en zijn gezelschap uit in zijn koninklijke residentie voor een bierdrinkend afscheid. Het begeleidende verzoek om de musketten van de Trekkers bij de ingang in te leveren, werd als normaal protocol beschouwd wanneer men voor de koning verscheen. Terwijl de Trekkers werden vermaakt door Dingane’s dansende soldaten, beschuldigde Dingane het bezoekende gezelschap plotseling van hekserij. Dingane’s soldaten spietsten vervolgens alle mannen van Retief en knuppelden tenslotte Retief dood, terwijl ze het verdrag van Natal in zijn handtas intact lieten.

Onmiddellijk na het bloedbad van UmGungundlovu stuurde Dingane zijn impis (regimenten) erop uit om ’s nachts verschillende Trekkers-kampementen aan te vallen, waarbij naar schatting 500 mannen, vrouwen, kinderen en bedienden werden gedood, het meest in Blaukraans.

Hulp kwam van boeren in de Kaapkolonie, en de Trekkers in Natal verzochten vervolgens de pro-onafhankelijkheid Andries Pretorius om de Kaapkolonie te verlaten, om opperhoofd Dingane te onttronen.

Na de Slag bij Bloedrivier werd het verdrag tussen Dingane en Retief gevonden op de stoffelijke resten van Retief, wat een drijvende kracht vormde voor een openlijke alliantie tegen Dingane tussen Zoeloe-prins Mpande en Pretorius.

Voorspel

Oorlogsstrategieën van de generaals

Op 26 november 1838 werd Andries Pretorius aangesteld als generaal van een wagencommando dat gericht was tegen Dingane bij UmGungundlovu, wat “het geheime conclaaf van de olifant” betekent. In december 1838 waren de Zoeloeprins Mpande en 17.000 volgelingen al op de vlucht geslagen voor Dingane, die Mpande trachtte te vermoorden. Ter ondersteuning van prins Mpande als Dingane’s vervanger, was Pretorius’ strategie om alleen Dingane aan te vallen. Om prins Mpande in staat te stellen koning Dingane met militaire macht te verdrijven, moest Pretorius eerst Dingane’s persoonlijke militaire machtsbasis in UmGungundlovu verzwakken. Dingane’s koninklijke residentie in UmGungundlovu was van nature beschermd tegen aanvallen door het heuvelachtige en rotsachtige terrein rondom, evenals een toegangsweg via Italeni die door een smalle kloof liep die een defile werd genoemd.

Eerder op 9 april 1838 had een Trekker-commando te paard zonder ossenwagens, daarna het “Vluchtcommando” genoemd, tevergeefs geprobeerd de UmGungundlovu-verdediging bij het nabijgelegen Italeni binnen te dringen, wat resulteerde in het verlies van verscheidene Trekkerslevens. Trekkerleider Hendrik Potgieter had alle hoop opgegeven om Dingane in UmGungundlovu te bestrijden nadat hij de slag bij Italeni had verloren, en was vervolgens met zijn groep uit Natal weggetrokken. Om UmGungundlovu te benaderen via de Italeni-afgrond met ossenwagens zou de wagens dwingen in een open colonne te rijden, in plaats van in een omsloten laager zoals met succes was toegepast bij de verdediging van Veglaer op 12 augustus 1838.

De militaire bevelhebber tijdens Dingane’s aanval op Veglaer, was Ndlela kaSompisi. De zeer ervaren generaal Ndlela had onder Shaka gediend, en was ook premier en hoofdadviseur onder Dingane. Ndlela had zich met zijn 10.000 troepen teruggetrokken uit Veglaer, na drie dagen en nachten van vruchteloze pogingen om het omheinde Trekker woonwagenkamp binnen te dringen.

Generaal Ndlela beschermde persoonlijk prins Mpande – die Pretorius later in 1840 tot Zoeloekoning kroonde – tegen Dingane’s herhaalde moordplannen. Koning Dingane wilde zijn halfbroer Mpande, de enige prins met kinderen, uit de weg ruimen als bedreiging voor zijn troon. Prins Mpande was getrouwd met Msukilethe, een dochter van generaal Ndlela.

Generaal Ndlela, evenals Pretorius de promotor van prins Mpande, was verantwoordelijk voor Dingane’s UmGungdundlovu verdediging tijdens de tweede aanvalspoging van de Trekkers onder Pretorius in december 1838.

Gezien generaal Ndlela’s eerdere verdedigings- en aanvalservaring bij Italeni en Veglaer in respectievelijk april 1838 en augustus 1838, waren Ndlela’s tactische opties beperkt. De beproefde verdedigingstactiek van UmGungundlovu bestond uit het aanvallen van Trekker-commando’s in het rotsachtige en heuvelachtige terrein op de versmallende toegangsweg bij Italeni, waardoor de voordelen die bereden schutters hadden ten opzichte van speerdragers te voet, geneutraliseerd werden. Ndlela moest Pretorius dicht bij UmGungundlovu bij Italeni laten komen, en de Trekkers in de aanval lokken.

Ndlela mocht de Trekkers niet aanvallen als ze in een defensieve wagon laager positie waren, vooral niet overdag. Het probleem voor Pretorius was dat hij op de een of andere manier een manier moest vinden om Dingane’s soldaten hem te laten aanvallen in een defensieve gelagerde positie op een plaats van zijn keuze, ver weg van UmGungundlovu en Italeni.

Op 6 december 1838, 10 dagen voor de Slag bij Bloedrivier, hadden Pretorius en zijn commando met Alexander Biggar als vertaler een ontmoeting met bevriende Zoeloe-hoofden in Danskraal, zo genoemd naar de Zoeloe-dansen die plaatsvonden in de Zoeloe-kraal die het Trekkerscommando bezocht.

Met de inlichtingen die hij in Danskraal ontving, werd Pretorius zelfverzekerd genoeg om een gelofte voor te stellen, die eiste dat de komende overwinning op Dingane door het commando en hun nageslacht gevierd zou worden. Het zogenaamde verbond hield in dat een kerk zou worden gebouwd ter ere van God, mocht het commando op een of andere manier succes hebben en UmGungundlovu levend bereiken om de macht van Dingane te verminderen. Het bouwen van een kerk in Trekker-emigrantenverband stond symbool voor het vestigen van een gevestigde staat, zoals de Republiek Natalia, die in 1840 werd opgericht, toen het verdrag tussen Dingane en Retief werd uitgevoerd onder koning Mpande.

Na de ontmoeting met bevriende Zoeloe-opperhoofden in Danskraal liet Pretorius het commando tot 9 december 1838 een paar dagen uitrusten en de was doen in Wasbank. Vanuit Wasbank trokken ze langzaam en dagelijks dichter naar de plaats van de Slag bij Bloedrivier, waarbij ze een week lang elke avond laager verdedigingstactieken oefenden. Door zijn opmars naar UmGungundlovu op 15 december 1838 te staken, 40 km voor het bereiken van het defile bij Italeni, had Pretorius de Italeni-terreinval uitgeschakeld.

Slag

Op 15 december 1838, nadat de wagens van de Trekkers de Buffelrivier waren overgestoken, 50 kilometer van hun doel UmGungundlovu verwijderd via de riskante Italeni-toegangsroute, bracht een vooruitgeschoven verkenningsploeg met onder meer Pretorius nieuws over grote Zoeloe-troepen die in de buurt aankwamen. Terwijl Cilliers wilde aanvallen, weigerde Pretorius de kans om Dingane’s soldaten ver weg van hun basis en Italeni aan te vallen. In plaats daarvan bouwde Pretorius een versterkt woonwagenkamp op een zelf gekozen terrein, in de hoop dat generaal Ndlela het zou aanvallen zoals Veglaer.

Als plaats voor het overnachtende woonwagenkamp koos Pretorius een verdedigbaar gebied naast een nijlpaardenpoel in de Ncome Rivier dat een uitstekende bescherming aan de achterzijde bood. Het open gebied aan de voorkant bood geen dekking voor een aanvalsmacht, en een diepe droge rivierbedding beschermde een van de flanken van het wagenkamp. Zoals gebruikelijk werden de ossenwagens in een beschermende omheining of laager getrokken. Tussen elke wagen werden beweegbare houten barrières bevestigd die snel konden worden geopend om indringers tegen te houden, en er werden twee kanonnen opgesteld.

Mist trok die avond over de plaats van de wagens. Volgens Afrikaner overleveringen waren de Zoeloes bang om ’s nachts aan te vallen vanwege het bijgeloof over de lampen die de Boeren aan sjamboks rond het laager hingen. Of hier nu enige waarheid in schuilt of niet, historicus S.P. Mackenzie heeft gespeculeerd dat de Zoeloes zich terughielden totdat de in hun ogen noodzakelijke aantallen waren gearriveerd.

In de nacht van 15 december staken 6 Zoeloe-regimenten of 6.000 Zoeloe-soldaten onder leiding van Dambuza (Nzobo) de Ncome rivier over en begonnen zich rond het kampement te verzamelen, terwijl de elitetroepen van de hogere generaal Ndlela de rivier niet overstaken. Ndlela splitste daarmee Dingane’s leger in tweeën.

Op 16 december brak de dageraad aan op een heldere dag, die onthulde dat “‘heel Zululand daar zat'”, aldus een Trekker-ooggetuige. Maar Generaal Ndlela en zijn elite troepen, de Black en White Shields, bleven aan de andere kant van de rivier en observeerden Dambuza’s mannen in het laager vanuit een veilige positie aan de overkant van de nijlpaardenpoel. Volgens het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Kunst en Cultuur:

“In ceremonies die ongeveer drie dagen duurden, bereidden izinyanga zempi, gespecialiseerde oorlogsdokters, izinteleze-medicijnen die krijgers onoverwinnelijk maakten ten opzichte van hun tegenstanders.”

Dit zou kunnen verklaren waarom Dambuza’s troepen op de grond zaten in de buurt van het wagenlaager toen de Trekkers overdag het vuur openden.

Alleen Dambuza’s regimenten bestormden herhaaldelijk tevergeefs het laager. De aanvallers werden gehinderd door een verandering die tijdens Shaka’s bewind was ingevoerd en waarbij de meeste langere werpsperen werden vervangen door korte steeksperen. In een gevecht van dichtbij bood de steekspies duidelijke voordelen boven zijn langere soortgenoot. Een Zoeloe ooggetuige vertelde dat hun eerste charge als gras werd neergemaaid door de enkelschots Boeren musketten.

De Trekkers brachten hun volle vuurkracht in stelling door hun vrouwen, kinderen en knechten andere musketten te laten herladen, waardoor een enkele schutter en een groep knechten ongeveer elke 5 seconden een schot konden lossen. Buckshot werd gebruikt om het aantal slachtoffers te maximaliseren. Mackenzie beweert dat 200 inheemse knechten voor de paarden en het vee zorgden en hielpen bij het laden van de musketten, maar er zijn geen definitieve bewijzen of getuigen van knechten die hielpen bij het herladen. Dr. D.J. Kotze schreef in het populaire Afrikaans tijdschrift Die Huisgenoot dat deze groep bestond uit 59 “niet-blanke” helpers en drie Engelse kolonisten met hun zwarte “volgelingen”.

Na twee uur en vier aanvalsgolven, waarbij de rustpauzes cruciale mogelijkheden boden voor de Trekkers om te herladen en uit te rusten, beval Pretorius een groep ruiters het kampement te verlaten en de strijd aan te gaan met de Zoeloes om hun formaties uiteen te drijven. De Zulu’s weerstonden de aanval enige tijd, maar snelle verliezen leidden hen ertoe zich te verspreiden. De Trekkers achtervolgden hun vluchtende vijanden en maakten drie uur lang jacht op hen. Cilliers noteerde later dat “we de Kafirs zo dik op de grond lieten liggen als pompoenen op het veld dat een overvloedige oogst heeft gedragen.”

Bantjes noteerde dat er ongeveer 3.000 dode Zoeloes waren geteld, en dat drie Trekkers gewond waren. Tijdens de achtervolging raakte Pretorius gewond aan zijn linkerhand door een assegaai (Zoeloe speer).

Van de 3.000 dode Zoeloes waren er twee prinsen, waardoor Ndlela’s lievelingsprins Mpande als koploper overbleef in de daaropvolgende strijd om de Zoeloe kroon.

Vier dagen na de Slag bij Bloedrivier kwam het Trekker commando aan bij Dingane’s grote kraal Mgungundlovu (bij het huidige Eshowe), maar trof het verlaten en in brand gestoken aan. De beenderen van Retief en zijn mannen werden gevonden en begraven op de plaats waar nu een gedenkteken staat.

Na afloop werd de botsing herdacht als te hebben plaatsgevonden bij Blood River (Bloedrivier). 16 december is een officiële feestdag in Zuid-Afrika; vóór 1994 was het bekend als “de dag van de gelofte”, “de dag van het verbond” en “de dag van Dingaan”; maar tegenwoordig is het “de dag van de verzoening”.

Nasleep

Met UmGungundlovu als Dingane’s politieke machtsbasis vernietigd, en Dingane’s militaire macht verzwakt als gevolg van de rampzalige Slag bij Bloedrivier, sloot prins Mpande zich openlijk aan bij de militaire alliantie met Pretorius. Na de Slag bij Maqongqe in januari 1840 wachtten de troepen van Mpande de komst van de cavalerie van Pretorius niet af en vielen de overgebleven regimenten van Dingane aan, die weer onder het bevel stonden van generaal Ndlela, zoals bij de vorige Slag bij Bloedrivier.

Opnieuw week Dingane’s generaal Ndlela af van de normale gevechtstactiek tegen Mpande, door zijn regimenten een voor een de strijd in te sturen, in plaats van samen in ossenhoorn formatie.

Na Maquongqe moest Dingane Natal geheel ontvluchten, maar voordat hij dat deed, liet hij generaal Ndlela langzaam met koeienhuid wurgen wegens hoogverraad, op grond van het feit dat hij voor, in plaats van tegen Mpande had gevochten, met voor Dingane hetzelfde desastreuze resultaat als bij Ncome-Blood River.

Daarna keurde Pretorius de kroning van Zoeloekoning Mpande in Pietermaritzburg goed en woonde deze bij. Zij werden het eens over de Tugela rivier als grens tussen Zoeloeland en de Republiek Natalia.

Dankzij generaal Ndlela ka Sompisi werd koning Mpande de stichter van de hedendaagse Zoeloe dynastie tot op de dag van vandaag. De dynastie moest een einde maken aan de onstabiele overdracht van de heersende Zoeloe-macht via moorden op koningen en zuiveringen van prinsen, die Ndlela zelf had meegemaakt, terwijl hij in de hoogste posities diende in zowel het Shaka- als het Dingane-regime.

Voor het bovenstaande in het bijzonder – de invoering van een meer stabiele manier van Zoeloe heersersopvolging via Mpande als de wortel van de Zoeloe dynastie – en voor zijn genialiteit in het algemeen, werd een monument opgericht voor Ndlela ka Sompisi in Zoeloeland, waarvan de inwijding werd bijgewoond door Jacob Zuma en S’bu Joel Ndebele.

Erfenis

Populaire Afrikaner interpretaties van de Slag bij Bloedrivier (gesteund door sympathiserende Engelse historici zoals G.M. Theal) speelden een centrale rol in het aanwakkeren van etnisch nationalisme onder blanke Afrikaners. Zij beweerden dat de Slag Gods ingrijpen aantoonde, en daarmee hun goddelijke recht om te bestaan als een onafhankelijk volk. De bewering in de officiële gids van het Voortrekker Monument (onthuld tijdens de viering van het eeuwfeest van de Grote Trek op 16 december 1949) dat Afrikaners een natie van helden waren, illustreert de conclusies die uit dergelijke gebeurtenissen werden getrokken. Na verloop van tijd ging de Afrikaner de plaats en de herdenking van de dag als heilig beschouwen.

Het conflict tussen Dingane en de Trekkers duurde na de Slag bij Bloedrivier nog een jaar voort. Het idee van een beslissende overwinning is wellicht in Pretorius’ geest geplant door een Zoeloe-gevangene, die vertelde dat de meeste krijgers van Dingane waren gedood of gevlucht. Dezelfde gevangene leidde een deel van de Trekker-groep in een val bij de White Umfolozi River, elf dagen na de slag bij Ncome River. Deze keer waren de Zoeloes de overwinnaars. Pas toen Dingane’s broer, Mpande, zich openlijk aan de kant van de Trekkers schaarde met zijn omvangrijke leger, werd Dingane in januari 1840 definitief verslagen.

Historicus S.P. Mackenzie betwijfelt het gerapporteerde aantal Zoeloe-doden. Hij vergelijkt het aantal Zoeloe slachtoffers bij Ncome met gevechten bij Italeni, Isandlwana, en Rorke’s Drift. Mackenzie erkent dat het aantal slachtoffers niet onmogelijk was. Maar in een soortgelijke overwinning op 15 oktober 1836 door Trekkers onder Hendrik Potgieter op ongeveer 9.000 Matabele, leden de laatsten slechts 350 slachtoffers. In 1879 maakten 600 Britse soldaten met kullaadgeweren 2.000 Zoeloe slachtoffers, misschien wel 1.000 gedood in drie uur tijd voordat ze onder de voet werden gelopen.

200 inheemse mensen hielpen de Afrikaners.

Ncome/Bloedrivier monument

Een kerk, genaamd “de Kerk van de Gelofte”, werd in 1841 gebouwd in de Natalse stad Pietermaritzburg, waar Pretorius zich vestigde op de boerderij “Welverdient” (Engels: “Rightly earned”), een geschenk van de Trekkers.

In 1947 werd op de plaats van de slag een monument opgericht, bestaande uit een ossenwagen uitgevoerd in graniet door de beeldhouwer Coert Steynberg. In 1971 werd een laager van 64 in brons gegoten ossenwagens (door Unifront Gieterij in Edenvale – Fanie de Klerk en Jack Cowlard) opgericht, en op 16 december 1972 onthuld.

Het Ncome monument aan de oostzijde van de rivier herdenkt de gesneuvelde Zoeloekrijgers. Terwijl het Blood River Memorial geassocieerd wordt met Afrikaner nationalisme, was het Ncome monument bedoeld als symbool van verzoening, maar het is verbonden geraakt met Zoeloe-nationalisme.

Tijdens de inhuldiging op 16 december 1998 van de meest recente versie van het monument bood de Zoeloe-politicus en toenmalig minister van Binnenlandse Zaken, Mangosuthu Buthelezi, zijn verontschuldigingen aan de Afrikaner natie aan voor de dood van Piet Retief en het daaropvolgende lijden. Tegelijkertijd wees Buthelezi ook op het lijden van de Zoeloe onder de Britse koloniale en Afrikaner overheersing tijdens de apartheid. Hij benadrukte dat de Zuid-Afrikanen deze dag moesten beschouwen als “een nieuw verbond dat ons bindt aan de gezamenlijke verplichting om een nieuw land op te bouwen.”

Heden ten dage markeren twee complexen de plaats van de strijd: het Ncome Monument en Museum Complex ten oosten van de Ncome River, en het Blood River Monument en Museum Complex in het westen.

Ndlela monument

President Zuma woonde de officiële inwijding bij van het Ndlela monument in Eshowe, Kwazulu-Natal. Ndlela wordt herinnerd omdat hij prins Mpande redde van Dingane’s vernietigingsplannen.

Zie ook

• Dag van de Gelofte
• Lijst van veldslagen 1801-1900
• Militaire geschiedenis van Zuid-Afrika
• Slag om Isandlwana
• Voortrekkersmonument
• De symboliek van het Voortrekkersmonument

Noten

Bibliografie

• The Voortrekkers Vow, een gedicht van Lynn Lyster uit Poems of South African history, A.D. 1497-1910 at the Wayback Machine

• “Nuwe Geskiedenis van Suid-Afrika”, herziene editie, door Cameron & Spies. Human & Rousseau, 1991.
• Revolutionary Armies in the Modern Era: A Revisionist Approach, S.P. Mackenzie. Routledge, 1997, ISBN 978-0-415-09690-4.
• Vijftig jaar geschiedenis van de Republiek in Zuid-Afrika (1795-1845), J.C. Voigt, deel 2, 1969, ISBN 0-8371-1306-7.

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Slag bij Bloedrivier.

• Officiële website van het comité van de Gelofte van Bloedrivier, Comité van de Gelofte van Bloedrivier
• Diepgaande beschrijving van de slag
• Herinterpretatie van de slag
• Van de Dag van de Gelofte tot de Dag van de Verzoening
• Ndlela Monument

Deze pagina maakt gebruik van Creative Commons-gelicenseerde inhoud van Wikipedia (bekijk auteurs).