Geschrokken van een nieuwe wet die strenge straffen oplegt aan misleidende online pornopublishers, heroverwegen de webmasters voor volwassenen een voorstel voor een eigen top-level domain.
Het plan behelst de toevoeging van een nieuw dot-xxx suffix aan de hoofddirectory van het internet, dat uitsluitend mag worden gebruikt door websites voor volwassenen.
Hoewel het geen nieuw idee is in pornokringen, zeggen de voorstanders dat het voorstel meer steun begint te krijgen nu de volwassen amusementsindustrie speelt met de mogelijkheid van meer zelfregulering.
“De visie hier is niet om de volwassen gemeenschap te dwingen dot-com op te geven of die ruimte te verlaten, want dat is niet mogelijk,” zei Jason Hendeles, president van Internet Content Management Registry, de groep die zich kandidaat stelt om de dot-xxx directory te beheren. “Dit zou een vrijwillig register voor volwassenendomeinen zijn.”
In het verleden heeft de grootste handelsgroep van de volwassenindustrie, de Free Speech Coalition, zich verzet tegen het idee van een dot-xxx-register, uit angst dat pornosites terrein zouden prijsgeven door zichzelf vrijwillig te degraderen naar een virtuele red-light zone.
“De ervaring van de meeste van onze leden is dat elke poging om een hek om adult entertainment te zetten, leidt tot meer en meer beperkingen,” zei Bill Lyon, de uitvoerend directeur van de coalitie. Hoewel het niet duidelijk is of dezelfde regels gelden in cyberspace, zei hij, staan uitgevers niet te trappelen om daar achter te komen.
Maar Lyon zei dat de coalitie nu haar standpunt over dot-xxx aan het herzien is. De logica is dat als porno-uitgevers geen manieren vinden om zichzelf te reguleren, het Congres dat voor hen zal doen. Tot op zekere hoogte hebben de wetgevers dat al gedaan. In een bepaling die is toegevoegd aan de Protect Act, een wet die dit voorjaar is aangenomen en die een aantal maatregelen bevat voor de veiligheid van kinderen, hebben de wetgevers strafrechtelijke sancties toegestaan voor exploitanten van misleidende pornosites.
De bepaling, die is overgenomen van een ouder zelfstandig wetsvoorstel genaamd de Truth in Domain Names Act, maakt het een misdrijf om “bewust een misleidende domeinnaam op het internet te gebruiken met de bedoeling om een persoon te misleiden tot het bekijken van materiaal dat obsceen is.”
Volgens de wet kunnen degenen die volwassenen misleiden tot het bekijken van obscene inhoud, tot twee jaar gevangenisstraf krijgen. Degenen die minderjarigen misleiden, kunnen tot vier jaar gevangenisstraf krijgen.
De wetgeving, die is ingediend door Rep. Mike Pence (R-Ind.), is bedoeld om louche pornopubliceerders te straffen, met name degenen die verlopen domeinen overnemen en deze omzetten in pornosites. In de afgelopen jaren zijn websites van tal van G-rated ondernemingen, waaronder gemeentebesturen, kerken en onderwijsinstellingen, het slachtoffer geworden van dergelijke praktijken.
Het grootste punt van zorg voor Lyons, die van plan is een rechtszaak aan te spannen om de wet aan te vechten als ongrondwettelijk, is echter dat de wet te vaag is geschreven en geen definitie geeft van “misleidend”. Als een pornosite zichzelf bijvoorbeeld “Ziggy’s Playground” noemt, kan men dan zeggen dat zij kinderen misleidt, aangezien veel mensen speeltuinen associëren met kinderen, vraagt hij zich af?com, dat dezelfde naam draagt als een gevestigd Brits tijdschrift voor volwassenen, maar elke dag veel bezoekers trekt die een ander soort site verwachten?
Voor uitgevers die bang zijn om aan de verkeerde kant van de wet te staan, zou een dot-xxx domein een gemakkelijke oplossing bieden. Aangezien het domein alleen sites voor volwassenen zou bevatten, zou niemand kunnen beweren dat hij of zij misleid werd tot het bekijken van obscene inhoud wanneer hij of zij een dot-xxx site binnenging. Het zou net zoiets zijn als een bar binnenlopen met een neon bordje “topless danseressen” voor de deur en klagen over de topless danseressen.
Het dot-xxx idee heeft ook enige politieke steun gekregen. Senator Joseph Lieberman (D-Conn.) heeft ooit voorgesteld dat de overheid een dot-xxx- of dot-sex-domein zou overwegen om kinderen te beschermen tegen seksueel expliciete inhoud. En ongeveer vier jaar geleden riep het Huis van Afgevaardigden een commissiehoorzitting bijeen om de mogelijkheid van een volwassen-georiënteerd domein te overwegen.
In een beperkte vorm geven sommige websites — waaronder comics.xxx, Adultads.xxx en Gifts.xxx — al uit in de dot-xxx-extensie via New.net, dat alternatieve domeinen verkoopt. Maar de domeinen maken geen deel uit van de hoofddirectory van het internet en zijn niet op alle browserschermen zichtbaar.
Voor de ICM Registry dateert de aanvankelijke drang naar een triple-X achtervoegsel in de hoofddirectory van 2000. Toen begon ICANN, het belangrijkste regelgevende orgaan van het internet, aanvragen te accepteren voor nieuwe domeinen als aanvulling op de reeds overvolle dot-com-, dot-net- en dot-org-extensies.
Dot-xxx was een van de overwogen extensies, maar haalde de eindstreep niet. ICANN koos in plaats daarvan voor zeven andere domeinen, waaronder dot-biz, dot-info en dot-name.
Nu ICANN zich opmaakt om een nieuwe ronde aanvragen voor nieuwe domeinen te accepteren, gelooft Hendeles dat dot-xxx een goede kans heeft om werkelijkheid te worden. Op dit moment is het volgens hem van cruciaal belang dat er voldoende spelers uit de volwassenindustrie achter het voorstel staan.
Op dit moment zegt Lyons dat de Free Trade Coalition niet bereid is om het triple-X-domein te steunen met de steun van haar naar schatting 900 leden. De groep bestudeert het voorstel echter wel en is van plan om haar leden er de komende maand over te laten stemmen.