Sir Ernst Boris Chain, (geboren 19 juni 1906, Berlijn, Ger.-gestorven 12 aug. 1979, Mulrany, Ire.), in Duitsland geboren Britse biochemicus die, samen met patholoog Howard Walter Florey (later Baron Florey), penicilline (dat in 1928 was ontdekt door Sir Alexander Fleming) isoleerde en zuiverde en de eerste klinische proeven met het antibioticum uitvoerde. Voor hun pionierswerk op het gebied van penicilline deelden Chain, Florey en Fleming de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde van 1945.
Chain studeerde af in scheikunde en fysiologie aan de Friedrich Wilhelm Universiteit van Berlijn en deed vervolgens onderzoek aan het Instituut voor Pathologie, Charité Hospital, Berlijn (1930-33). Gedwongen Duitsland te ontvluchten vanwege het antisemitische beleid van Adolf Hitler, ging hij eerst naar de Universiteit van Cambridge, waar hij werkte onder Sir Frederick G. Hopkins, en vervolgens (1935) naar de Universiteit van Oxford, waar hij met Florey werkte aan penicilline.
Chain was van 1948 tot 1961 directeur van het Internationaal Onderzoekscentrum voor Chemische Microbiologie, Superieur Instituut voor de Volksgezondheid, Rome. Daarna trad hij toe tot de faculteit van het Imperial College, University of London, waar hij hoogleraar biochemie was (1961-73), emeritus hoogleraar en senior research fellow (1973-76), en fellow (1978-79). Chain werd in 1969 geridderd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Naast zijn werk aan antibiotica bestudeerde Chain slangengif; de verspreidingsfactor, een enzym dat de verspreiding van vloeistoffen in weefsel vergemakkelijkt; en insuline.