Het versturen van naakt- of anderszins seksueel expliciete berichten kan leiden tot ernstige strafrechtelijke vervolging met mogelijk blijvende gevolgen voor Texaanse tieners.
Veel jongeren beginnen hun seksualiteit te verkennen en te leren over intimiteit, vertrouwen en grenzen tijdens de tienerjaren. Dit kan fysieke relaties inhouden, maar ook interactie via technologie zoals telefoons, e-mail, webcams en apps. Helaas kunnen sommige schijnbaar onschuldige seksuele interacties resulteren in strafrechtelijke aanklachten met blijvende gevolgen voor tieners in Texas.
Wat is sexting?
Sexting, of seksueel sms’en, omvat het verzenden of ontvangen van berichten, afbeeldingen of video’s die seksueel expliciet of suggestief zijn. Dit omvat tekstberichten met voorstellen of verwijzingen naar seksuele handelingen; gedeeltelijk of volledig naakte selfies of foto’s; en video’s met naaktheid, gesimuleerde seks of seksuele handelingen. Dergelijke berichten kunnen worden verzonden via smartphones of het internet.
Wanneer is sexting illegaal?
Hoewel de Texaanse wet niet specifiek ingaat op seksueel sms’en, zijn er wetten van toepassing op de overdracht van seksueel expliciet materiaal waaronder tieners kunnen worden aangeklaagd. Volgens de staatswet is het minderjarigen verboden om beelden van een andere minderjarige die seksuele handelingen verricht, elektronisch te verzenden als zij zelf het materiaal hebben geproduceerd of weten dat het door een andere minderjarige is gedaan. De uitzondering hierop zijn minderjarigen die een relatie hebben waarvan de leeftijd minder dan twee jaar van elkaar verwijderd is. Bijvoorbeeld, een 16-jarig meisje kan niet worden beschuldigd van een misdrijf voor het verzenden van een gedeeltelijk naakte selfie naar haar 18-jarige vriend.
Tieners die sext kunnen ook worden beschuldigd van het bezit of de bevordering van kinderpornografie onder de Texaanse staatswet. De wet verbiedt iedereen om bewust of opzettelijk seksueel materiaal te hebben of toegang te krijgen tot het bekijken van seksueel materiaal waarbij minderjarigen onder de 18 jaar betrokken zijn bij seksuele handelingen.
Wat zijn de straffen voor sexting?
De soorten straffen die tieners kunnen krijgen als gevolg van sexting zijn afhankelijk van de specifieke overtredingen die hen ten laste worden gelegd. Het verzenden van seksueel expliciet materiaal met minderjarigen wordt over het algemeen beschouwd als een klasse C misdrijf, dat een potentiële boete van niet meer dan $ 500 met zich meebrengt. Als de bedoeling van het verzenden van de foto’s echter was om te misbruiken, in verlegenheid te brengen, lastig te vallen of te beledigen, kan de aanklacht klasse B misdrijf zijn. Als tieners voor deze overtreding worden veroordeeld, kunnen ze maximaal 180 dagen in de gevangenis belanden en een maximale boete van $ 2.000 krijgen.
De wettelijke straffen voor aanklachten in verband met kinderpornografie zijn streng. Een eerste overtreding wordt ten laste gelegd als een misdrijf van de derde graad, en tieners die voor dit misdrijf worden veroordeeld, kunnen tussen twee en tien jaar gevangenisstraf krijgen, evenals een boete van maximaal $10.000. Een tweede of volgende overtreding wordt ten laste gelegd als een misdrijf van de derde graad. Tweede of volgende overtredingen worden respectievelijk als tweede- en eerstegraads misdrijven ten laste gelegd en worden bestraft met twee tot 30 jaar gevangenisstraf of vijf jaar tot levenslang en boetes tot $10.000.
Het verkrijgen van wettelijke vertegenwoordiging
Wat onschuldige seksuele exploratie lijkt, kan levensveranderende gevolgen hebben wanneer Texaanse tieners worden beschuldigd van sexting-gerelateerde misdrijven. Daarom kunnen degenen die voor dergelijke misdrijven zijn gearresteerd, baat hebben bij samenwerking met een advocaat. Een advocaat kan hun rechten en opties uitleggen, maar ook helpen bij het opstellen van een verdediging tegen de aanklachten die ze onder ogen krijgen.