10 jaar geleden bestond bijna 80% van de aardbeien die in Korea werden geteeld, uit Japanse rassen. Vandaag de dag is meer dan 80% van onze aardbeien van eigen bodem, een resultaat van onvermoeibaar wetenschappelijk werk en niet geringe nationale trots – de krant Hankyoreh vergeleek het succes van het Koreaanse ras “Seolhyang” in 2005 met dat van de nationale voetbalheld Park Ji-Sung.
Het is een treffende vergelijking – laten we beginnen met een beetje voetbal (voetbal) achtergrond: “Be the reds!” was de slogan op ieders lippen in 2002 toen Zuid-Korea de halve finales van het WK haalde, de wereld versteld deed staan en het land verenigde in een overweldigende golf van nationale trots. Zo zijn ze ook trots op hun vermogen om een betere aardbei te maken.
En het is terecht: deze aardbeien zijn verbazingwekkend zoet, sappig en mals. Tussen 2006 en 2015 is het marktaandeel van Seolhyang-aardbeien gestegen van 7,9% naar 81,3%, terwijl het marktaandeel van Japanse variëteiten in diezelfde periode is gedaald van 78% naar 7,4%. Maar zoals een recent KBS-verslag suggereerde, zou de overweldigende aanwezigheid van Seolhyang een probleem kunnen zijn: Met weinig diversiteit in aardbeienrassen, is de industrie in het algemeen kwetsbaarder voor ziekten en insectenepidemieën.
Terwijl Nonsan, waar de Seolhyang aardbei werd ontwikkeld, algemeen bekend staat als het centrum van de aardbeienteelt in Korea, gingen we naar Yangpyeong, dat veel dichter bij Seoul ligt en bekend staat om zijn biologische boerderijen. Voor 12.000 won (10USD) per persoon bij Cho Ara Organic Strawberry Farm, die de Seolhyang variëteit kweekt, krijg je toegang tot de kassen, een plastic bak en toestemming om zoveel aardbeien te eten als je maar kunt. Voor de goede orde, Sonja at er 41 en Seoyoung at er 50 – we gingen weg met plakkerige vingers en blije buiken. Seolhyang bessen zijn ongelooflijk zoet, zacht en sappig. Er is gewoon iets over het plukken ze warm van de wijnstok dat kan niet worden gerepliceerd – zelfs na slechts 2 uur in de auto, de bessen brachten we terug naar Seoul smaakte gewoon niet hetzelfde.
Als je wilt gaan: Het Yangpyeong aardbeienseizoen loopt van februari tot en met mei. Hier vindt u meer informatie.
Chef’s Notes
Na al mijn reizen zou ik zeggen dat Koreaanse aardbeien tot de zoetste aardbeien ter wereld behoren. Toen ik voor het eerst naar de VS verhuisde, zag ik mensen aardbeien met een laagje chocolade eten, en ik vroeg me af waarom. Volgens mij zijn aardbeien van zichzelf al zoet genoeg. Maar ik kwam er al snel achter waarom. Aardbeien in de V.S. waren gekweekt voor de scheepvaart en smaakten min of meer als komkommers. Later, toen ik voor restaurants werkte, zag ik dat sommige toprestaurants in New York de zoete, sappige aardbeien die ik kende uit Azië importeerden. Dus als je in Korea woont, haal dan wat verse aardbeien en geniet van een Michelin-ster-dessert!
