| “ | Dit is het begin van het spel… Jullie politiemannen houden me tegen als jullie kunnen… Ik wil wanhopig graag mensen zien sterven, het is een kick voor mij om een moord te plegen. Een bloedig vonnis is nodig voor mijn jaren van grote bitterheid. | “ |
|
– Azuma
|
||
Shinichiro Azuma, a.ook bekend als Seito Sakakibara, de Kobe School Killer, Onibara en Boy A, is een Japanse moordenaar die het symbool van de Zodiac Killer als zijn handtekening gebruikte. Jarenlang bleef zijn echte naam verborgen vanwege de ernst van zijn misdaden en het feit dat hij minderjarig was toen hij ze pleegde (slechts 14 jaar oud).
Geschiedenis
Er is niet veel bekend gemaakt over Azuma’s leven voor de moorden, behalve dat hij op 12-jarige leeftijd veel dierenmishandeling pleegde en ook begon met het meenemen van snijwapens naar school, waarbij hij opmerkte dat het dragen ervan hielp “zijn irritatie te verlichten”. Vanaf februari heeft Azuma in twee maanden tijd drie schoolmeisjes aangevallen. Op 16 maart escaleerde hij tot moord, waarbij hij de 10-jarige Ayaka Yamashita vermoordde. Twee maanden later, op 24 mei, ontvoerde hij een leerling uit het buitengewoon onderwijs, de 11-jarige Jun Hase, en vermoordde hem door hem te onthoofden en te verminken met een handzaag. Vervolgens spietste hij het hoofd van Hase, samen met een brief voor de autoriteiten, op het voorhek van de school. De brief werd drie dagen later gevonden door een conciërge van de school. Toen de plaatselijke politie de brief las, ontdekte zij dat Azuma aan het eind een handtekening had achtergelaten, een kruisvormig symbool dat deed denken aan dat van de beruchte Zodiac Killer; de moordenaar beschuldigde ook het Japanse onderwijssysteem ervan onderdrukkend te zijn. Een nader onderzoek van het hoofd van het slachtoffer bracht sporen van sperma aan het licht.
Op 6 juni stuurde Azuma nog een brief naar de politie, waarin hij de moord op Jun Hase bekende, dreigde dat er nog meer moorden zouden volgen, en zichzelf “Sakakibara Seito” noemde. Er ontstond paniek in de lokale media, en als gevolg daarvan werd zijn naam verkeerd gerapporteerd als “Onibara”. Woedend stuurde Azuma nog een brief waarin hij verklaarde dat hij drie “groenten” per week zou doden als er nog een misverstand over zijn naam zou ontstaan. Op 28 juni kon de politie hem aanhouden als verdachte voor de moord op Jun Hase; hij bekende ook de moord op Ayaka Yamashita en de mishandelingen van de drie andere schoolmeisjes. Hoe de politie precies de moord op Jun Hase in de schoenen van Azuma kon schuiven, blijft onbekend. Hij werd vervolgens aangeklaagd voor zijn misdaden en naar de jeugdgevangenis gestuurd. Op 11 maart 2004 werd bekend dat de nu 21-jarige Azuma voorlopig was vrijgelaten en op 1 januari van het volgende jaar volledig zal worden vrijgelaten. De aankondiging werd met kritiek ontvangen, waarbij velen stelden dat hij vanwege de ongewoon plotselinge onthulling niet zou mogen worden vrijgelaten en in plaats daarvan naar de gevangenis zou moeten worden gestuurd. De vrijlating verliep echter precies zoals gepland.
Drie jaar na Azuma’s arrestatie en veroordeling verlaagde de Diet van Japan de wettelijke leeftijd voor strafrechtelijke verantwoordelijkheid van 16 jaar naar 14 jaar, de leeftijd die hij had toen hij zijn misdaden pleegde. Na de moord op Satomi Mitarai op 1 juni 2004, die werd gepleegd door een 11-jarig meisje waarvan de naam alleen bekend werd gemaakt als “meisje A”, zijn er discussies op gang gekomen voor een verdere herziening van de wet. Er zijn ook een aantal mensen geweest die hebben verklaard dat Azuma ten onrechte werd beschuldigd. Onder hen waren Shōjirō Gotō, een advocaat gespecialiseerd in valse beschuldigingszaken; Hidehiko Kumagai; en Nobuyoshi Iwata, Seito’s voormalige directeur.
Modus Operandi
Tijdens Ayaka Yamashita’s moord, knuppelde Azuma haar dood met een stalen pijp. Toen hij Jun Hase vermoordde, wurgde hij hem en gebruikte een handzaag om hem te onthoofden en te verminken. Daarna liet hij een briefje in zijn mond achter en liet zijn hoofd buiten de Tainohata Basisschool liggen.
Bekende slachtoffers
- 1997:
- Februari-maart: Drie naamloze meisjes (vermeend; allen mishandeld)
- Maart 16: Ayaka Yamashita, 10 (neergeslagen met een stalen pijp)
- Mei 24: Jun Hase, 11 (dodelijk gewurgd, onthoofd en post-mortem verminkt met een handzaag; liet een briefje in zijn mond achter)
Op Criminal Minds
- Seizoen Zeven
- “True Genius” – Azuma werd samen met Heriberto Seda genoemd als een voorbeeld van bekende copycats van de Zodiac Killer.