In 1692 geloofden veel mensen in Salem, Massachusetts, dat er heksen onder hen waren. De angst greep de stad aan en ze berechtten hun stadsgenoten voor hekserij. Tijdens de heksenprocessen van Salem werden 19 mensen ter dood gebracht.
In 1692 was Massachusetts een van de Noord-Amerikaanse koloniën van Groot-Brittannië. Het was bewoond door strenge christenen, de Puriteinen. De hekserijangst begon waarschijnlijk toen een tot slaaf gemaakte vrouw genaamd Tituba een groep meisjes verhalen vertelde over Afrikaanse hekserij. Een paar van de meisjes beweerden toen dat ze bezeten waren door de duivel. Zij beschuldigden Tituba en twee andere vrouwen van hekserij. Koloniale ambtenaren geloofden de meisjes en arresteerden de vrouwen. Tituba bekende een heks te zijn.
De stad raakte in paniek. Tussen mei en september beschuldigden de stedelingen honderden mannen en vrouwen van hekserij. De kolonie richtte een speciale rechtbank op om hen te berechten. Onder druk beschuldigden veel van de berechte personen anderen vals. Ongeveer 150 mensen werden in de gevangenis gezet. Negentien mensen werden schuldig bevonden en opgehangen.
In oktober was de paniek voorbij. De gouverneur van Massachusetts stopte de processen en liet de gevangenen vrij. De regering draaide later de schuldige vonnissen terug.