Romanov Moskovië

Alexis

De regering van Michaëls zoon Alexis (Aleksej Michajlovitsj), die door latere generaties als het toonbeeld van een welwillende en zachtaardige tsaar werd beschouwd, begon slecht. Net als zijn vader kwam Alexis als jongen op de troon. Onmiddellijk begon de Bojarenaar die de regering controleerde, Boris Ivanovitsj Morozov, een beleid te voeren dat de regering aan de rand van de afgrond bracht. Morozov verlaagde de overheidssalarissen; hij voerde ook een belasting op zout in en een staatsmonopolie op tabak, het eerste veroorzaakte grote ontberingen en ontevredenheid en het tweede leidde tot veroordeling door de kerk. Tegelijkertijd vervreemdde hij groepen van de Bojaren die dicht bij de troon stonden door zijn bemoeienis met het huwelijk van zijn pupil.

Morozovs acties verergerden een toch al gevaarlijke situatie in het land. De stadsbevolking en vooral de bedienende adel gingen zwaar gebukt onder belastingen en andere verplichtingen en werden steeds bozer over de groeiende rijkdom en macht van de heersende kliek. Tijdens een oproer in Moskou in mei 1648 omsingelde een menigte de 19-jarige tsaar en eiste de executie van Morozov en de leidende ambtenaren. Enkele van de laatsten werden voor de menigte gegooid, en voor Morozov werd een korte beschermende ballingschap geregeld. Morozovs Bojarenvijanden, die het oproer wellicht in de hand hadden gewerkt, namen de touwtjes in handen en voerden een reeks hervormingen door. De zoutbelasting en het tabaksmonopolie werden afgeschaft, en er werd een commissie ingesteld voor het opstellen van een nieuw wetboek. Ernstige onlusten bleven in de steden van het noorden, vooral in Pskov en Novgorod, waar geweld nodig was om het gezag te herstellen.

In Novgorod was de belangrijkste actor in het belang van de regering de metropoliet Nikon, een energieke en autoritaire monnik die in Moskou invloedrijke vrienden had gemaakt toen hij archimandriet was in de kerk van de familie Romanov en die in Novgorod ijverig de tsaar en zijn relaties bleef cultiveren. In 1652 werd hij door zijn smeekbeden tot patriarch benoemd. Volgens de overlevering eiste Nikon, alvorens de positie te aanvaarden, van de tsaar een verklaring van volledige gehoorzaamheid in religieuze en morele zaken. In de eerste jaren van Nikon’s ambtstermijn waren zijn betrekkingen met Alexis en het hof goed. De patriarch voerde, met officiële steun, een aantal liturgische en organisatorische hervormingen door en omringde zich met een indrukwekkende bureaucratie, gemodelleerd naar het staatsapparaat. In 1658 kwamen de betrekkingen met de tsaar echter onder druk te staan en nadat hij publiekelijk door Alexis was afgesnauwd, kondigde Nikon aan dat hij het patriarchaat zou opgeven. Later verklaarde hij dat hij zich slechts tijdelijk had afgezonderd, maar zijn effectieve macht en invloed waren ten einde.

De belangrijkste gebeurtenis van Alexis’ bewind was de annexatie van Oost-Oekraïne. Zijn regering had de eerdere politiek van het vermijden van verwikkelingen in het Westen en van uitbreiding naar het Oosten voortgezet, maar kon de kans niet weerstaan die zich in 1654 voordeed toen Bohdan Khmelnytsky, de leider van een Kozakkenrevolutie tegen de Poolse overheersing in Oekraïne, een beroep deed op Moskou voor de hulp die hij niet had kunnen krijgen van Zweden en de Turken. Moskou aanvaardde zijn trouw in ruil voor militaire bijstand en raakte zo verwikkeld in een langdurige strijd met Polen en Zweden om de Oekraïense, Wit-Russische en Baltische gebieden. Aanvankelijk verliep de oorlog voorspoedig, maar al spoedig kwamen de verschillende doelstellingen van de Oekraïense en Moskovitische bondgenoten aan het licht. Toen Karel X van Zweden zich in de strijd tegen Polen mengde, sloot Alexis vrede, in 1656; hij vreesde een sterk Zweden evenzeer als een sterk Polen. Moskovitische troepen raakten in oorlog met Zweden om de Estse, Livonische en Karelische gebieden langs de Baltische kust. De situatie in Oekraïne werd steeds verwarrender en gevaarlijker voor Moskou, en het was noodzakelijk de oorlog met Zweden in 1661 te beëindigen, zelfs ten koste van het opnieuw opgeven van de Oostzeekust.

In Oekraïne kreeg de oorlog een nieuw aspect toen in 1664 Peter Doroshenko, een nieuwe leider, zich onder de bescherming van de Ottomanen stelde. De Turken namen deel aan een aantal grote militaire operaties, die zowel Polen als Moskou voldoende verontrustten om hen tot een wapenstilstand te brengen bij Andrusovo (1667). Polen erkende de controle van Moskou over Oost-Oekraïne en Kiev, terwijl Moskou het deel van Oekraïne ten westen van de Dnjepr en het grootste deel van Belarus opgaf.

De vrede bracht geen grote verbetering in de positie van de regering, want in hetzelfde jaar begon een dreigende beweging onder de Don-Kozakken en boeren van het Wolga-gebied, geleid door Stenka Razin, en een politieke strijd binnen de innerlijke kringen aan het hof, veroorzaakt door de dood van Alexis’ vrouw. Na twee jaar werd Alexis uitgehuwelijkt aan Nataliya Naryshkina. In 1676 echter stierf Alexis zelf, en Fjodor, een ziekelijke zoon van zijn eerste vrouw, Mariya Miloslavskaja, volgde hem op. Er begon een strijd tussen de rivaliserende families Naryshkin en Miloslavsky. De Naryshkins werden verbannen, en de Miloslavsky’s, met hun klanten en aanhangers, namen de macht over. In 1682 stierf Fjodor echter, en de Narysjkin-factie probeerde zijn halfbroer Peter op de troon te zetten in plaats van Fjodor’s volle broer, de zieke Ivan. Het elitekorps van de streltsy (een erfelijke militaire kaste) kwam in opstand en stelde Ivans oudere zuster Sofja aan als regentes. Voor de troonsbestijging en regeerperiode van Peter de Grote, zie hieronder De regeerperiode van Peter I (de Grote; 1689-1725).