Maak kennis met de RockShox Bluto. Als je een fat bike hebt of er een wilt kopen, moet je stoppen met wat je aan het doen bent. Ik zal je vertellen waarom je een tweede of derde baan moet nemen en deze vork moet kopen.
In het geval je het gemist hebt, heeft Rockshox letterlijk een revolutie ontketend in de wereld van de fat bikes met de introductie van de Bluto vork. De Bluto heeft een steil zwart aluminium bovenblad dat doet denken aan de Pike. De Bluto leent technologie van de Reba- en Revelation-vorken om fatbike-liefhebbers de allereerste definitieve, betrouwbare en betaalbare verende voorvork te bieden. Vóór de Bluto bestond er wel voorvering, maar die was duur, moeilijk verkrijgbaar en laten we eerlijk zijn: ronduit vaag. 
De Bluto was in wezen ontworpen voor de Salsa Beargrease en vice versa, voordat hij als zelfstandig product op de markt kwam en de fatbike-revolutie van vorig seizoen op gang hielp. De tijd van zware vette fietsen in de sneeuw ligt achter ons: de nieuwere fietsen die zijn uitgerust met en ontworpen rond de Bluto zijn gemaakt om het hele jaar door te scheuren, in alle omstandigheden.
De Bluto is verkrijgbaar met een veerweg van 80 mm, 100 mm en 120 mm en is ontworpen om te passen op moderne fatbikes met taps toelopende balhoofdbuizen en een slappere geometrie. De 150mm naafspacing is geschikt voor een 4.8-inch band, maar kan ook een 4″ fat bike band dragen en een 29×3.0″ band met het juiste wiel. De stevige maar lichte aluminium kroon, magnesium onderlagers en 15 mm steekas geven deze vork de optimale torsiesterkte om zwaardere fatbike-wielen en -banden aan te kunnen die over het parcours slepen.
RockShox heeft ervoor gezorgd dat klanten bij de Bluto hetzelfde gevoel ervaren als bij elke andere moderne verende mountainbikevork. Door de traploos instelbare RL Solo Air-demping via de 32mm-stanchions te integreren, kon RockShox een soepele vork met een vertrouwd gevoel maken. De kroonhendel, ook ontworpen voor een optionele Pushloc remote lockout, stelt de rijder in staat om de demping te draaien en af te stellen tot een bijna lock-out positie.
Voor een dikke vork die de weegschaal op minder dan 4 pond tilt, lijkt de Bluto te mooi om waar te zijn. Ik was blij dat ik de aangewezen persoon was om dit product door de mangel te halen.
| TRAVEL | 80/100/120 |
| WEIGHT | 1,796g (3.96lb) |
| DAMPING | RL |
| Beschikbare SPRINGS | Solo Air |
| ADJUSTMENTS | Rebound, crown of remote lockout |
| STEER OPTIES | Tapered |
| CROWN | Gesmeed, AL66 TV aluminium |
| UPPER TUBES | 32mm aluminium, Fast Black |
| LOWERS | Magnesium |
| MAXIMUM ROTOR SIZE | 200mm |
| COLOR OPTIONS | Black, Wit (alleen OEM), Diffusie Zwart (alleen OEM) |
| REMOTEN | PushLoc Sprint (optioneel) |
| OVERIGE | Axle: 15x150mm Maxle Lite, Offset: 51mm, Remtype: Disc |
Test
Woonachtig in centraal Colorado rijd ik het hele jaar door op mijn vette fiets, en ik rijd er hard op. Ik heb de RockShox Bluto in de winter en het voorjaar getest, met temperaturen die varieerden van een graad of tien tot rond de 70 graden. Ik beklom steile, droge singletracks, met als enig doel om te keren en als een bezetene weer naar beneden te rijden. Ik trok mijn kind rond in een Chariot. Ik heb deze vork getest in de besneeuwde Rockies, met alles van goed verpakte sneeuw tot godslasterlijk-post-gat-hike-a-bike poeder. Kortom, ik heb deze vork zo goed mogelijk getest, en terwijl ik hier naar de vork zit te staren, kan ik mijn algemene reactie niet ontkennen: de Bluto is waarschijnlijk het beste wat fat bikes ooit is overkomen.
Impressies
Voordat ik jullie vertel waarom deze vork zo’n grote indruk op me heeft gemaakt, wil ik antwoord geven op een vraag die velen van ons sceptici maanden geleden al stelden: wie heeft er eigenlijk een fat bike met vering nodig? Als je alleen op vlakke, saaie paden in de sneeuw fietst, of als je je echt zorgen maakt over hoeveel je fiets weegt voor een wedstrijd, dan is de Bluto zeker niets voor jou. Stop met lezen en ga een ijshoorntje likken. Als je daarentegen van je toch al geweldige vette fiets een onverwoestbare trailkiller wilt maken, houd dan je creditcard gereed terwijl je verder leest.
Ik zal eerlijk zijn: toen ik de vork uit de doos haalde, was het bijna liefde op het eerste gezicht-RocSshox heeft er een knap staaltje kunstwerk van gemaakt. Maar ondanks het relatief lage gewicht, realiseerde ik me dat ik ongeveer 3 pond aan de voorkant van mijn fiets zou toevoegen, en ik wist niet zeker of dat het wel waard zou zijn. Waarom? Omdat ik het gevoel had dat ik al behoorlijk hard kon rijden met mijn stijve 25lb fatty, dus hoe zou een zwaardere vork met “slechts” 100mm veerweg en 32mm veerpoten dat kunnen veranderen? Het antwoord werd al tijdens de eerste rit duidelijk: er was geen weg meer terug.
Hierover kan ik het volgende zeggen tijdens de eerste paar ritten: het extra gewicht, of ik nu aan het klimmen was in de sneeuw of op droge paden, was in wezen niet merkbaar. Het extra gewicht vooraan maakte het wel moeilijker om de voorkant van de motor over levensgevaarlijke obstakels te manoeuvreren, maar daar raakte ik al snel aan gewend. Wat ik echt niet had verwacht, was dat de 100 mm vering een enorme prestatie- en snelheidswinst zou opleveren, vergelijkbaar met een fiets met langere veerwegen.
Een van mijn eerste afdalingen op droog wegdek was ook een van de meest gedenkwaardige. Toen ik het snelle technische gedeelte van een van mijn favoriete trails, Mount Falcon, afdaalde, voelde mijn met Bluto-apparatuur uitgeruste motor aan als een grote, dikke vuilspringer. Ik lanceerde de motor in de lucht en vloog over rotstuinen als nooit tevoren, waarbij ik de vering de trail liet opzuigen en mezelf in stelling bracht om van de volgende kicker af te knallen. Ik kon de grijns niet van mijn gezicht vegen – en ik kon eerlijk gezegd niet geloven hoe hoog ik sprong, en hoe snel ik deze trail afreed… slechts ongeveer 10 seconden langzamer dan mijn snelste tijd op mijn fiets met zes inch-travel. Onnodig te zeggen dat ik onder de indruk was.
Ik heb al mijn travel verbruikt tijdens die rit, zoals tijdens de meeste ritten sindsdien, maar ik ben sneller blijven rijden op mijn fat bike en ben van hogere obstakels blijven springen. Mijn enige zorg is nu het opblazen van de afdichting van mijn geïmproviseerde tubeless banden en het opeten ervan. Het is niet leuk om “het” op te eten.
Speciale overwegingen
Ondanks de eerder genoemde lofbetuigingen moet je met een aantal zaken rekening houden als je een bestaande fat bike uitbreidt met een Bluto (fietsen die met een Bluto zijn uitgerust, hebben dit al gedaan).
Aangezien de Bluto 150 mm naafafstand gebruikt en de meeste fat bikes traditionele 135 mm naven gebruiken, moet je ofwel een 150 mm naaf kopen en je wiel opnieuw spaken, of een door de Bluto goedgekeurde 135 mm naaf (zoals de Beargrease-naaf) met afstandsringen gebruiken en je wiel opnieuw dimensioneren zodat de rotor van je schijf in lijn ligt met je remklauw. Als dit Grieks voor je is, raad ik je aan om met je lokale fietsenmaker te praten, want de meeste fietsen kunnen heel gemakkelijk worden omgebouwd.
Ik vond ook dat het instellen van sag enigszins lastig kan zijn. RockShox heeft op de meeste vorken een handige schaal in de stang geperst, maar ik merkte dat ik 10-15 psi meer moest toevoegen dan de 20-25% sag om te voorkomen dat de vering bij grotere klappen echt afzakte. Blijkbaar ben ik niet de enige die dit ondervonden heeft-het is een vrij consistente klacht op veel voorkomende internet forums. Een manier om dit te omzeilen is het toevoegen van een of twee zwarte 32mm bottomless tokens (oorspronkelijk ontworpen voor de Pike). Dit vermindert het luchtvolume en verandert de compressie van de luchtveer, waardoor de aanloop aan het einde van de slag groter wordt.
Je kunt ook bottomless tokens toevoegen of verwijderen om de Bluto 80, 100 of 120 mm te maken. Sommige rijders hebben ook de standaard demper vervangen door de RT3 Charger Damper voor een “Pike-gevoel”. De meeste informatie hierover kun je vinden in de bijgewerkte Service Manual 2015, door Dr. Google te raadplegen en/of door een gekwalificeerde monteur bij je LBS te vragen.
Het laatste wat ik merkte was dat ik een hogere bandenspanning moest gebruiken. Vóór de Bluto reed ik agressief met ongeveer 6 psi voor en achter, wat ik persoonlijk de beste tractie vond op een volledig stijve motor. Met 5-6psi in combinatie met de Bluto voelt de vork traag aan en gaat hij zwabberen in zijn veerweg. Ik vond 10psi de perfecte druk om de vork te gebruiken, zodat de vork het meeste werk kan doen in plaats van de bandenspanning. De instelling van de achterkant is lastiger: met deze vork kon ik harder rijden, dus moest ik de achterdruk verhogen om mijn velgen niet te beschadigen. Dit verminderde ook de tractie en zorgde ervoor dat de achterkant bouncier aanvoelde. Ik kwam uit op 8psi. Als je een Bluto hebt, zul je ook aan je afstelling moeten sleutelen.
Conclusie
De RockShox Bluto betekent vooral een paradigmaverschuiving in de wereld van de fat bikes en een opmerkelijke upgrade voor rijders die hun fat biking willen uitbreiden naar alle trails in alle seizoenen. Met zijn prijs van $650 is deze betaalbare fat-specifieke voorvering niet voor iedereen weggelegd, maar persoonlijk denk ik dat het de beste upgrade is die ik aan mijn fat bike heb gedaan sinds ik hem kocht. Ik heb nog niemand ontmoet die van een Bluto terug is gegaan naar een starre voorvork omdat hij niet beviel.
Bottom line: als je je fatty agressiever wilt berijden, heb je deze vork nodig.
Jouw beurt: heb jij een Bluto? Wat zijn jouw indrukken?
Met dank aan RockShox/SRAM voor het ter beschikking stellen van de Bluto voor een review!