Elke kandidaat met de vaardigheden, kennis en middelen die nodig zijn om het voorgestelde onderzoek uit te voeren als de Program Director/Principal Investigator (PD/PI) wordt uitgenodigd om met zijn/haar mentor en organisatie samen te werken om een aanvraag voor ondersteuning te ontwikkelen. Personen uit ondervertegenwoordigde raciale en etnische groepen en personen met een handicap worden altijd aangemoedigd om een aanvraag voor NIH-steun in te dienen. Meerdere PD’s/PI’s zijn niet toegestaan.
Op het moment van toekenning moet de persoon staatsburger of niet- staatsburger zijn van de Verenigde Staten of legaal zijn toegelaten voor permanent verblijf (d.w.z, in het bezit zijn van een geldige permanente verblijfskaart USCIS Form I-551, of een andere wettelijke verificatie van een dergelijke status.
Huidige en voormalige PD’s/PI’s van NIH-onderzoeksprojecten (R01), programmaprojecten (P01), centrumsubsidies (P50), andere belangrijke individuele onderscheidingen voor loopbaanontwikkeling (bijv, K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00), of projectleiders van subprojecten in het kader van programma’s (P01) of centrumsubsidies (P50), of het equivalent daarvan, komen niet in aanmerking. Huidige en voormalige PD’s/PI’s van een NIH Small Grant (R03), Exploratory/Developmental Grant (R21), Planning Grant (R34/U34), Dissertation Award (R36), of SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) blijven in aanmerking komen, evenals PD/PI’s van Transition Scholar (K38) awards en personen die zijn aangesteld in institutionele K-programma’s (K12, KL2).
Kandidaten voor de K08 award moeten een klinisch doctoraatsdiploma hebben. Dergelijke graden omvatten, maar zijn niet beperkt tot, de MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (Doctor of Naturopathy), en DVM. Ook personen met een doctorstitel of een andere graad in klinische disciplines zoals klinische psychologie, verpleegkunde, klinische genetica, spraak-taalpathologie, audiologie of revalidatie komen in aanmerking. Personen die gepromoveerd zijn in een niet-klinische discipline en die gecertificeerd zijn om klinische taken uit te voeren, moeten contact opnemen met het desbetreffende instituut over hun geschiktheid voor een K08-toekenning.