Baseball hoort leuk te zijn, het is tenslotte een spel voor kinderen. Zelfs spelers van midden 30 in de grote competities worden verondersteld plezier te hebben. Het Philadelphia Phillies team van 1950 nam deze woorden ter harte. Nou, ze moesten wel, want velen van hen waren nog praktisch kinderen. Net als het team van ’93 vingen de Phillies van 1950 de bliksem in de fles en schokten de honkbalwereld en misschien ook zichzelf door de wimpel van de National League te winnen. De “Whiz Kids” waren geboren.
Het merendeel van het 1950 Phillies roster bestond uit spelers van 26 jaar en jonger. Het team werd aangevoerd door Richie Ashburn en de uit Philadelphia afkomstige Del Ennis (Olney High School). Ashburn, die 23 was, en Ennis, 25, waren beiden de hoofdrolspelers in de slagvolgorde, respectievelijk aan slag en als eerste aan slag. Whitey, zoals wij hem kennen, was de tafelzetter. Hij sloeg .303 met een .373 on-base percentage. Wat een verloren kunst lijkt te zijn in deze generatie honkbal, Whitey was alles wat je van een lead-off man verlangde – slaan voor het gemiddelde, veel vrije lopen, een hoge OBP, en slechts 32 keer drie slag in 670 slagbeurten. Ondertussen had Ennis het beste seizoen uit zijn carrière in 1950, met 36 homeruns en 126 binnengeslagen punten. Deze Phillies line-up was geladen met vuurkracht, vier spelers sloegen 82 of meer punten binnen: Granny Hamner, Dick Sisler, Willie Jones, en natuurlijk, Ennis. Sisler was de enige speler van de vier die ouder was dan 25 jaar. De grote boppers in de line-up die 24 of meer homeruns sloegen bestonden uit Jones, Ennis, en catcher Andy Seminick.
Tegen de jaren 1950 waren de ploegen begonnen vliegtuigen te gebruiken om tussen steden te reizen op road trips. Dit is een geluk, want geen enkel lid van de startende rotatie zou oud genoeg zijn geweest om een auto te huren. Een 23-jarige Robin Roberts leidde de Phillies staf in overwinningen met 20. De 21-jarige Curt Simmons en de 24-jarige Bob Miller waren samen goed voor nog eens 28 overwinningen. Een andere jongere, Bubba Church
, 24, deed mee met acht overwinningen samen met een minuscule 2.73 ERA.
Er is geen twijfel dat de Phillies een solide startende line-up hadden, maar hun meest waardevolle speler en, in feite, de 1950 National League MVP bevond zich in de bullpen. Closer Jim Konstanty had een record van 16-7 en een ERA van 2.66, inclusief 22 saves in 74 wedstrijden. De 33-jarige noteerde in 1950 zijn enige All Star-optreden en MVP-seizoen in zijn 13-jarige loopbaan. Konstanty eindigde bovenaan het stembiljet vóór Hall of Fame Stan Musial, Eddie Stanky uit Philly (Northeast High School), teamgenoot Del Ennis, en een andere Hall of Fame Ralph Kiner.
Dick Sisler (links) viert zijn winnende homerun.
Mensen onthouden altijd wat je als laatste doet. In het geval van de Whiz Kids, zijn zij het team dat bekend staat om het choqueren van de honkbalwereld – het bereiken van de World Series met geen-naam-genoemd kinderen op het moment. Toch belandden ze bijna aan de verkeerde kant van de recordboeken. De ploeg leidde het grootste deel van het seizoen de National League, tot het laatste stuk. Ze hadden een voorsprong van zeven wedstrijden met nog elf te spelen – en toen sloeg het noodlot toe. Het seizoen ging snel bergafwaarts, ze verloren acht van de tien wedstrijden en klampten zich vast aan een voorsprong van één game op de laatste dag van het seizoen. Echter, tegen de Brooklyn Dodgers op Ebbets Field, zegevierden de Whiz Kids, door een 10e inning three-run homer van Dick Sisler en 10 moedige innings van Robin Roberts, die op hun beurt de Phils naar de World Series katapulteerden tegen de New York Yankees.
Het was niet het gelukkigste einde voor de jongelingen in krijtstrepen: ze werden geveegd door de Yankees in vier games. De jonge mannen gaven zich echter niet zonder slag of stoot gewonnen, want de eerste drie wedstrijden werden elk beslist met één enkel punt. In de laatste wedstrijd bleken Joe DiMaggio, Yogi Berra en compagnie te sterk en versloegen de Whiz Kids met 5-2. De Yankees wonnen hun tweede titel op rij en dat was slechts het begin van zes titels in zeven jaar.
De Whiz Kids belichaamden wat het betekende om een spel voor kinderen te spelen. Het is moeilijk om niet van het spel te genieten, vooral als je een kind bent op de rit van je leven zoals de 1950 Philadelphia Phillies. 66 jaar later, hebben deze kinderen zeker een naam voor zichzelf gemaakt in Philadelphia.
Beleef de gedenkwaardige run van de Whiz Kids met dit throwback shirt van Shibe Vintage Sports. Bespaar 20% met de code: philliesnation