Recall bias kan zich voordoen wanneer wordt getracht gegevens retrospectief te verzamelen. Het menselijk geheugen is onvolmaakt. Sommige gebeurtenissen worden eerder herinnerd dan andere; sommige worden onjuist herinnerd; sommige worden helemaal vergeten. Bijvoorbeeld, wanneer ik opschep over mijn golfspel, vind ik het gemakkelijker om me een recente uitstekende golfronde te herinneren en heb ik de neiging om de (meer talrijke) slechte rondes te vergeten.
Recall bias is vooral problematisch wanneer de uitkomst van belang waarschijnlijk het geheugen zal beïnvloeden. Een kankerpatiënt kan zich bijvoorbeeld meer blootstellingen in zijn leven herinneren die hij als “toxisch” beschouwt, maar vergeet de vele andere levenservaringen die eigenlijk tot zijn diagnose zouden kunnen hebben bijgedragen. Evenzo kan een kankerpatiënt zich eerder zijn bezoek aan een (saaie) kerncentrale herinneren dan een persoon zonder kanker.
Hoewel de nadruk vaak ligt op de patiënt als bron van bias, kan recall bias ook worden uitgelokt door de onderzoeker. Ongeblindeerde onderzoekers kunnen bepaalde patiënten dezelfde vraag meerdere keren stellen, of op meerdere verschillende manieren, als ze een specifiek antwoord verwachten.
Recall bias is vooral problematisch in een onderzoek dat berust op zelfrapportage, zoals sommige case-control en retrospectieve cohortstudies.
Blindering en prospectieve verzameling van gegevens zijn belangrijke hulpmiddelen bij het vermijden van recall bias.
Recall bias is een vorm van meetbias. Recall bias wordt ook wel response bias of reporting bias genoemd.
Dit bericht maakt deel uit van een reeks berichten over bias in medisch onderzoek. U kunt de hele bias catalogus hier vinden.