Het is een lange weg geweest naar de herontwikkeling van het Nicollet Hotel Block in Minneapolis.
De stad Minneapolis is al 25 jaar eigenaar van de locatie – een troosteloos parkeerterrein en een bushalte. Maar nu heeft RBC Wealth Management-U.S. een overeenkomst getekend om 310.000 vierkante meter kantoorruimte te huren als anker voor het gemengde Gateway-project, dat wordt ontwikkeld door het in Minneapolis gevestigde United Properties. RBC Wealth Management-U.S. is een divisie van RBC Capital Markets, een onderdeel van de in Toronto gevestigde Royal Bank of Canada. Minneapolis is het Amerikaanse hoofdkwartier voor RBC Wealth Management-U.S.
United Properties’ 33 verdiepingen tellende toren zal klasse A kantoorruimte omvatten, een Four Seasons Hotel met ongeveer 275 kamers, 18 luxe appartementen en winkelruimte op straatniveau. De ontwikkelingskosten worden geraamd op 330 miljoen dollar. Exacte cijfers voor de vierkante meters en het aantal kamers/eenheden moeten nog worden vastgesteld. United Properties heeft al meer dan drie jaar geprobeerd om een levensvatbare herontwikkelingsovereenkomst voor de locatie te sluiten. Het versloeg drie andere ontwikkelaars die reageerden op een verzoek om voorstellen van de stad in oktober 2014. De stad kende United Properties in april 2015 de exclusieve onderhandelingsrechten toe. Stadsdocumenten schetsten destijds een oorspronkelijk plan voor ongeveer 300 appartementseenheden met een hotel met 182 kamers.
Maar plannen voor kantoorruimte verdrongen de voorgestelde appartementen nadat United Properties in februari 2017 reageerde op een RFP van RBC voor kantoorruimte. RBC bezet momenteel 300.000 vierkante voet aan ruimte in het RBC Plaza-gebouw, ongeveer drie blokken ten zuiden van de Gateway-projectlocatie. RBC heeft 1.500 werknemers in Minneapolis.
“Met het nieuwe gebouw zal RBC WM-U.S. verschillende nieuwe brandingmogelijkheden hebben, waaronder naamrechten voor het gebouw,” zei Michael Armstrong, CEO van RBC Wealth Management-U.S. in een verklaring. “Onze kantoorruimte wordt opener, helderder en beter ontworpen voor onze manier van werken. Het nieuwe hoofdkantoor zal een gebouw zijn waar onze collega’s trots op zullen zijn en dat ons de flexibiliteit zal bieden om te groeien.”
Het 1,7 hectare grote terrein aan de noordkant van de Nicollet Mall wordt begrensd door 3rd Street South, Hennepin Avenue, Washington Avenue en Nicollet Avenue. Stadsplanners noemen het nog steeds het Nicollet Hotel Block, hoewel het 18 verdiepingen tellende hotel in 1991 werd gesloopt. United Properties betaalde de stad 300.000 dollar voor uitbreidingen van haar herontwikkelingsrechten op de locatie. Maar het had een deadline van 31 maart om een herontwikkelingscontract met de stad uit te voeren. Zonder een contract had de stad het recht om de deal te beëindigen. “We eisten bewijs van een huurovereenkomst,” zei Emily Stern, een senior projectcoördinator voor het agentschap van Community Planning and Economic Development (CPED) van de stad. “RBC als de anchor tenant was de spil voor het project.”
De gemeenteraad van Minneapolis keurde half maart een herziene ontwikkelingsovereenkomst goed. United Properties-uitbreidingsbetalingen aan de stad zullen worden afgetrokken van de overeengekomen aankoopprijs van $ 10,4 miljoen. De huidige sluitingsdeadline is 31 december, zei Stern.
De naam “Gateway” is een knipoog naar de omliggende buurt, die ooit bekend stond als het Gateway District. Maar de officiële naam van het project zal waarschijnlijk nog veranderen. United Properties verwacht in het voorjaar van 2019 met de bouw te beginnen. Het project zal in 2021 worden voltooid, wat 30 jaar na de sloop van het Nicollet Hotel zal zijn.