Raoul Wallenberg was een Zweedse diplomaat in het door de nazi’s bezette Hongarije die een omvangrijke en succesvolle missie leidde om het leven te redden van bijna 100.000 Hongaarse joden. Hoewel zijn inspanningen om Joden te redden van de Holocaust een van de meest dierbare aspecten van die tijd is, is zijn lot en uiteindelijke dood tot op de dag van vandaag onbekend.
– Vroege leven & Opleiding
– Beroepsleven tijdens Hitlers opkomst
– De Holocaust treft Hongarije
– Zweedse pogingen om Joden te redden
– Wallenbergs aankomst in Hongarije
– Wallenbergs diplomatie
– “Zweedse huizen” & Andere reddingspogingen
– “Dodenmarsen,” Deportatie, & Laatste reddingspogingen
– Russische bevrijding van Hongarije
– Wallenbergs arrestatie & Verdwijning
– Onderzoeken naar Wallenbergs lotVroeger &Opleiding
Raoul Wallenberg werd geboren op 4 augustus, 1912, drie maanden na de dood van zijn vader en zes jaar voordat zijn moeder, Maj Wising Wallenberg, hertrouwde met Fredrik von Dardel in 1918. Raoul behoorde tot een van de beroemdste families in Zweden, de grote familie Wallenberg. Het was een familie die gedurende verschillende generaties in Zweden bankiers, diplomaten en politici heeft voortgebracht. Raouls vader, Raoul Oscar Wallenberg, was officier bij de marine, en zijn neven Jacob en Marcus Wallenberg waren twee van de beroemdste bankiers en industriëlen van Zweden.
Raouls grootvader, Gustav Wallenberg, zorgde voor Raouls opvoeding. Het was de bedoeling dat hij de familietraditie zou voortzetten en bankier zou worden, maar hij was meer geïnteresseerd in architectuur en handel.
In 1930 studeerde Wallenberg af met topcijfers in Russisch en tekenen. Na zijn legerdienst reisde hij in 1931 naar de VS om architectuur te studeren aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. Uit Wallenbergs persoonlijke brieven blijkt dat hij genoot van zijn studie en dat hij het grootste deel van zijn vrije tijd besteedde aan studeren. Toch genoot hij met volle teugen van zijn tijd in Ann Arbor – hij schreef aan zijn grootvader: “Als ik nu terugkijk op het afgelopen schooljaar, vind ik dat ik een volkomen heerlijke tijd heb gehad.”
Wallenberg studeerde cum laude af in slechts drie en een half jaar en won een universiteitsmedaille die ging naar de student met de meest indrukwekkende academische staat van dienst.
Professioneel leven tijdens de opkomst van Hitler
In 1935 behaalde hij zijn bachelorgraad in de architectuur en keerde terug naar Zweden. Maar de markt voor architecten was klein in Zweden, dus stuurde zijn grootvader hem naar Kaapstad, Zuid-Afrika, waar hij een praktijk kreeg bij een Zweeds bedrijf dat bouwmaterialen verkocht. Na zes maanden regelde zijn grootvader een nieuwe baan voor hem bij een Nederlands bankkantoor in Haifa, Palestina (nu Israël).
Hij ontmoette in Palestina voor het eerst Joden die aan Hitlers Duitsland waren ontsnapt. Hun verhalen over de nazivervolgingen raakten hem diep. Misschien omdat hij een zeer humane levenshouding had en omdat hij een druppel Joods bloed bezat (de grootvader van Raouls grootmoeder was een Jood met de naam Benedicks die aan het eind van de 18e eeuw naar Zweden was gekomen). Wallenberg keerde in 1936 vanuit Haifa terug naar Zweden en hervatte zijn oude interesse voor zaken.
Door de goede contacten van zijn neef Jacobs in de zakenwereld, werd Raoul uiteindelijk in contact gebracht met Koloman Lauer, een Hongaarse Jood, die directeur was van een in Zweden gevestigd import- en exportbedrijf gespecialiseerd in levensmiddelen en delicatessen. Dankzij Raouls uitstekende talenkennis en zijn grotere bewegingsvrijheid door Europa (Joden mochten na de opkomst van Hitler niet meer op grote schaal reizen), was hij een perfecte zakenpartner voor Lauer. Binnen acht maanden was Wallenberg mede-eigenaar en internationaal directeur van de Mid-European Trading Company.
Door zijn reizen in het door de Nazi’s bezette Frankrijk en in Duitsland zelf, leerde Raoul snel hoe de Duitse bureaucratie functioneerde. Hij maakte ook verschillende reizen naar Hongarije en Boedapest, waar hij de familie van Lauer bezocht. In die tijd was Hongarije nog een relatief veilige plaats in een vijandige omgeving.
De Holocaust raakt Hongarije
In het voorjaar van 1944 was de wereld grotendeels wakker geworden om te beseffen wat Hitlers “definitieve oplossing voor het Joodse probleem” eigenlijk betekende. In mei 1944 bereikte het eerste authentieke ooggetuigenverslag van wat er gebeurde in het vernietigingskamp Auschwitz eindelijk de westerse wereld. Het was afkomstig van twee Joden die erin waren geslaagd aan de gaskamers en nazi-Duitsland te ontkomen.
De plannen van Hitler voor de uitroeiing van het Europese Jodendom waren nu bekend. Begin 1944 woonden er nog naar schatting 700.000 Joden in Hongarije, een land dat zich al in 1941 bij Duitsland had aangesloten in de oorlog tegen de Sovjet-Unie.
Toen de Duitsers in 1943 de slag om Stalingrad verloren, wilde Hongarije het voorbeeld van Italië volgen en een afzonderlijke vrede eisen. Hitler belde het Hongaarse staatshoofd, Miklós Horthy, en eiste dat hij solidair zou blijven met Duitsland. Toen Horthy weigerde aan deze eisen te voldoen, liet een woedende Hitler het Duitse leger Hongarije binnenvallen in maart 1944. Kort daarop begonnen de deportaties van Hongaarse Joden naar de concentratiekampen. Voor de overgrote meerderheid van deze Joden was de enige bestemming Auschwitz-Birkenau in Zuid-Polen – een tocht die een vrijwel zekere dood met zich meebracht.
Hoewel de Duitsers begonnen met het deporteren van Joden van het Hongaarse platteland, wisten de Joodse burgers van Boedapest dat hun uur van het noodlot ook spoedig zou aanbreken. Uit wanhoop zochten zij hulp bij de ambassades van de neutrale landen, waar voorlopige persoonsbewijzen werden verstrekt aan Joden met speciale banden met deze landen.
Pogingen om Joden te redden van vervolging
De Zweedse delegatie in Boedapest slaagde erin met de Duitsers te onderhandelen dat de dragers van deze beschermende pasjes zouden worden behandeld als Zweedse burgers en vrijgesteld zouden worden van het dragen van de gele davidster op hun borst. Het was Per Anger, een jonge diplomaat bij de delegatie in Boedapest, die het initiatief nam voor de eerste van deze Zweedse beschermingspassen. (In 1982 kreeg Per Anger de eer van “Rechtvaardige onder de Volkeren” toegekend door Yad Vashem voor zijn heldhaftige acties om Joden te redden tijdens de oorlog.)
In korte tijd verstrekte de Zweedse delegatie 700 pasjes, hoewel dit slechts een druppel op een gloeiende plaat was vergeleken met het enorme aantal Joden dat door Hitler werd bedreigd. Om het grote aantal Joden dat hulp zocht aan te kunnen, verzocht het gezantschap om onmiddellijke versterking van het personeel van de afdeling buitenland in Stockholm.
In 1944 richtten de Verenigde Staten The War Refugee Board (WRB) op, een organisatie die tot taak had Joden te redden van nazi-vervolging. De WRB kreeg spoedig in de gaten dat van Zweedse zijde serieuze pogingen werden ondernomen om de Joodse bevolking in Hongarije te redden. De vertegenwoordiger van de WRB in Stockholm riep een comité bijeen met vooraanstaande Zweedse Joden om te overleggen over geschikte personen om een missie naar Boedapest te leiden voor een omvangrijke reddingsoperatie. Onder de deelnemers was Raoul Wallenberg’s zakenpartner Koloman Lauer, gekozen als deskundige op het gebied van Hongarije.
De eerste keuze van het comité was Folke Bernadotte, voorzitter van het Zweedse Rode Kruis en een familielid van de Zweedse koning. Nadat Bernadotte was afgewezen door de Hongaarse regering, stelde Koloman Lauer voor zijn zakenpartner – Raoul Wallenberg – te vragen de missie te leiden, waarbij hij de nadruk legde op Wallenbergs bekendheid met Hongarije door de vele reizen die hij er had gemaakt tijdens zijn werk voor hun gezamenlijke bedrijf. Raoul werd te jong en te onervaren bevonden, maar Lauer bleef volharden in zijn overtuiging dat Wallenberg de juiste man was – een snelle denker, energiek, moedig en medelevend. En hij had een beroemde naam.
Snel keurde het comité Wallenberg goed en eind juni 1944 werd hij benoemd tot eerste secretaris van de Zweedse delegatie in Boedapest met de opdracht een reddingsoperatie voor de Joden op te zetten.
Raoul was erg enthousiast om naar Hongarije te gaan, maar eerst schreef hij een memo aan het Zweedse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij was vastbesloten niet verstrikt te raken in het protocol en de bureaucratie van de diplomatie. Hij eiste volledige toestemming om zaken te doen met wie hij wilde zonder eerst de ambassadeur te moeten contacteren. Hij wilde ook het recht hebben om diplomatieke koeriers te sturen buiten de gebruikelijke kanalen om. De nota was zo ongebruikelijk dat hij helemaal werd doorgestuurd naar premier Per Albin Hansson, die de koning raadpleegde voordat hij bekend maakte dat de eisen waren goedgekeurd.
Wallenberg arriveert in Hongarije
Toen Wallenberg in juli 1944 in Boedapest aankwam, hadden de Duitsers, onder leiding van SS-officier Adolf Eichmann, al meer dan 400.000 Joodse mannen, vrouwen en kinderen uit Hongarije gedeporteerd. Zij waren gedeporteerd in 148 goederentreinen tussen 14 mei en 8 juli.
Er waren nu nog maar ongeveer 230.000 Joden over, van een bevolking die ooit bijna driekwart miljoen mensen telde.
Diezelfde maand juli bereidde Eichmann een plan voor om in één dag de hele Joodse bevolking van Boedapest uit te roeien, de enige Hongaarse regio waar nog grote delen van de bevolking intact waren. In een rapport aan Berlijn schreef hij echter dat “de technische details een paar dagen in beslag zullen nemen.”
Als dit plan was uitgevoerd, zou Raoul Wallenbergs missie volkomen zinloos zijn geweest, omdat het “Joodse vraagstuk” voor de Joden van Boedapest “voorgoed opgelost” zou zijn.
Horthy, het staatshoofd, had intussen een brief ontvangen van de Zweedse koning Gustav V, met een oproep om alle deportaties stop te zetten. Horthy stuurde de Zweedse koning een brief terug waarin hij zei dat hij “alles zou doen wat in zijn macht lag om ervoor te zorgen dat de beginselen van menselijkheid en rechtvaardigheid zouden worden geëerbiedigd”. Spoedig daarna werden de deportaties van de Nazi’s in Hongarije afgelast en een trein met 1600 Joden werd zelfs aan de grens tegengehouden en teruggestuurd naar Boedapest.
Opvallend genoeg keurden de Duitse autoriteiten de afgelasting van de deportaties goed. De verklaring kan zijn geweest dat Heinrich Himmler, een van de top nazi-functionarissen in deze tijd, een spel op hoog niveau voor de vrede speelde. Hij dacht dat hij een aparte vrede kon sluiten met de westerse geallieerden en dacht misschien dat hij meer kans zou maken als de druk op de Joden werd verminderd. Eichmann kon niets anders doen dan zijn plan afwachten.
In deze periode was minister Carl Ivar Danielsson hoofd van de Zweedse legatie. Zijn naaste medewerker was secretaris Per Anger. Raoul Wallenberg stond nu aan het hoofd van de afdeling die verantwoordelijk was voor de hulp aan de Joden. Voordat Wallenberg zelfs maar begonnen was, hielp het hoofd van het Rode Kruis in Hongarije, Valdemar Langlet, de Zweedse legatie al door gebouwen te huren voor het Rode Kruis en borden als “De Zweedse Bibliotheek” of “Het Zweedse Onderzoeksinstituut” op de deuren te zetten. De gebouwen werden vervolgens gebruikt als schuilplaatsen voor Joden.
Wallenberg’s Diplomatie
Raoul Wallenberg gebruikte geen traditionele diplomatie. Hij schokte de diplomaten in het Zweedse gezantschap min of meer met zijn onconventionele methoden. Alles van steekpenningen tot bedreigingen met afpersing werden met succes gebruikt. Maar toen de rest van de staf van het gezantschap zag hoe Wallenbergs tactiek resultaat opleverde, kreeg hij al snel hun onvoorwaardelijke steun.
Een kopie van Wallenbergs valse beschermingspasWallenbergs eerste taak was het ontwerpen van een Zweedse beschermingspas om de Joden te helpen tegen de Duitsers en hun Hongaarse bondgenoten. Uit eerdere ervaringen had Wallenberg gemerkt dat zowel de Duitse als de Hongaarse autoriteiten een zwak hadden voor opzichtige symbolen en daarom liet hij de passen drukken in geel en blauw met het wapen van de Drie Kronen van Zweden in het midden en de toepasselijke stempels en handtekeningen overal. Natuurlijk hadden Wallenbergs beschermingspassen volgens de internationale wetten geen enkele werkelijke waarde, maar ze dwongen respect af.
In het begin kreeg Wallenberg slechts toestemming om 1.500 van zijn passen uit te geven. Maar al snel wist hij er nog eens 1.000 bij te bedingen, en door beloften en loze dreigementen aan het Hongaarse ministerie van Buitenlandse Zaken wist hij uiteindelijk het quotum te verhogen tot 4.500 beschermingspassen.
In werkelijkheid wist Wallenberg meer dan drie keer zoveel beschermingspassen uit te geven dan hem officieel was toegestaan. Zo had hij de leiding over een staf van enkele honderden medewerkers – allemaal Joden – en omdat ze met Wallenberg samenwerkten, hoefden ze de vernederende gele ster niet te dragen.
In augustus 1944 ontsloeg het Hongaarse staatshoofd Horthy zijn pro-Duitse premier Sztójay en liet generaal Lakatos hem opvolgen. De situatie voor de Joden verbeterde aanzienlijk. Door diplomatieke druk, bemiddeld en benadrukt door Wallenberg, werd de verantwoordelijkheid voor het “oplossen van het Jodenvraagstuk in Hongarije” ontnomen aan Adolf Eichmann.
Na deze beslissende “overwinning” meende Wallenberg dat zijn afdeling bij het gezantschap kon worden ontmanteld en dat hij zelf kon terugkeren naar Zweden. Hij verwachtte dat de binnenvallende troepen van de Sovjet-Unie Boedapest spoedig zouden innemen van de nazi’s.
Op 15 oktober verklaarde Horthy dat hij vrede wilde met de Sovjets. Maar zijn radiotoespraak was nauwelijks uitgezonden toen de Duitse troepen het commando overnamen. Horthy werd onmiddellijk omvergeworpen en vervangen door de leider van de Hongaarse nazi’s, Ferenc Szálasi. Szálasi was de leider van de organisatie van het Pijlkruis, die net zo gevreesd werd als de Duitse nazi’s vanwege hun wrede methoden tegen de Joodse bevolking. Adolf Eichmann keerde terug naar Hongarije en kreeg de vrije hand om de terreur tegen de Joden voort te zetten.
“Zweedse Huizen” &Andere pogingen om Joden te redden
Wallenberg bleef vechten ondanks de heersende machten van het kwaad en verscheen vaak als onwelkome getuige van de gruweldaden. In veel gevallen slaagde hij erin Joden uit de klauwen van de nazi’s te redden met kordaat optreden en moed als zijn enige wapen.
Op dat moment begon Wallenberg met de bouw van “Zweedse huizen” – zo’n 30 huizen in het stadsdeel Pest waar Joden hun toevlucht konden zoeken. Voor elke deur hing een Zweedse vlag en Wallenberg verklaarde de huizen tot Zweeds grondgebied. Het aantal inwoners van de “Zweedse huizen” steeg al snel tot 15.000. Andere neutrale legaties in Boedapest begonnen Wallenbergs voorbeeld te volgen en gaven hun eigen beschermende pasjes uit, en een aantal diplomaten uit andere landen werd zelfs geïnspireerd om hun eigen “beschermende huizen” voor Joodse vluchtelingen te openen.
Tegen het einde van de oorlog, toen de situatie steeds wanhopiger werd, gaf Wallenberg een vereenvoudigde vorm van zijn beschermingspas af, één gekopieerde pagina met alleen zijn handtekening. In de bestaande chaos werkte zelfs dat.
De nieuw aangetreden Hongaarse nazi-regering liet onmiddellijk weten dat met de machtswisseling de beschermingspassen niet langer geldig waren. Wallenberg liet zich echter niet afschrikken en raakte spoedig bevriend met barones Elizabeth “Liesel” Kemény, de vrouw van de minister van Buitenlandse Zaken, en met haar medewerking werden de pasjes weer geldig gemaakt.
“Dodenmarsen,” deportaties &De laatste wanhopige pogingen
In deze tijd begon Eichmann met zijn wrede “dodenmarsen”. Hij voerde zijn beloofde deportatieplan uit door steeds grotere aantallen Joden te dwingen Hongarije te voet te verlaten. De eerste mars begon op 20 november 1944, en de omstandigheden langs de 200 kilometer lange weg tussen Boedapest en de Oostenrijkse grens waren zo afschuwelijk dat zelfs de nazi-soldaten die de Joden begeleidden er zelf over klaagden.
De marcherende Joden konden geteld worden in de duizenden eindeloze rijen van uitgehongerde en gemartelde mensen. Raoul Wallenberg was de hele tijd ter plaatse om beschermingspassen, voedsel en medicijnen uit te delen. Hij dreigde en kocht om tot hij erin slaagde degenen met Zweedse pasjes te bevrijden.
Toen Eichmann’s moordenaars de Joden in volle treinen vervoerden, intensiveerde Wallenberg zijn reddingspogingen. Hij beklom zelfs de treinwagons, ging op de rails staan, rende langs de wagondaken en stak trossen beschermingspassen naar beneden naar de mensen binnen. Soms kregen Duitse soldaten opdracht het vuur te openen, maar ze waren zo onder de indruk van Wallenbergs moed dat ze met opzet te hoog mikten. Wallenberg kon ongedeerd naar beneden springen en eisen dat de Joden met pasjes samen met hem de trein verlieten.
Tegen het einde van 1944 trok Wallenberg over de rivier de Donau van Boeda naar Pest, waar de twee Joodse getto’s lagen. Zelfs het ooit minimale niveau van recht dat aan deze kant bestond, was nu verdwenen. Tegelijkertijd groeide Wallenberg’s afdeling bij de Zweedse delegatie voortdurend en hield uiteindelijk 340 personen “in dienst”. Ook woonden er nog eens 700 mensen in hun gebouw.
Wallenberg zocht wanhopig naar geschikte mensen om om te kopen, en vond een zeer machtige bondgenoot in Pa’l Szalay, een hoge officier bij de politie en een lid van het Pijlkruis. (Na de oorlog was Szalay het enige lid van het Pijlkruis dat niet werd geëxecuteerd. Hij werd vrijgelaten als erkenning voor zijn samenwerking met Wallenberg.)
In de tweede week van januari 1945 ontdekte Wallenberg dat Eichmann een totale slachting wilde aanrichten in het grootste getto van Boedapest. De enige die dit kon tegenhouden was generaal August Schmidthuber, opperbevelhebber van de Duitse troepen in Hongarije.
Wallenbergs bondgenoot Szalay werd erop uitgestuurd om Schmidthuber een briefje te overhandigen waarin hij uitlegde dat Wallenberg ervoor zou zorgen dat de generaal persoonlijk verantwoordelijk zou worden gesteld voor de massamoord als die door zou gaan en dat hij na de oorlog als oorlogsmisdadiger zou worden opgehangen. Het bloedbad werd op het laatste moment gestopt dankzij het optreden van Wallenberg.
Russische bevrijding
Twee dagen later arriveerden de Russen en vonden 97.000 Joden levend in de twee Joodse getto’s van Boedapest. In totaal overleefden 120.000 Joden de vernietiging door de nazi’s in Hongarije. Volgens Per Anger, Wallenbergs vriend en collega, moet Wallenberg geëerd worden voor het redden van minstens 100.000 Joden.
Op 13 januari 1945 zag een oprukkende eenheid van het Sovjetleger een man staan die hen opwachtte voor een huis met een grote Zweedse vlag boven de deur. In vloeiend Russisch legde deze man, Raoul Wallenberg, aan een verbaasde Russische sergeant uit dat hij de Zweedse zaakgelastigde was voor de door Rusland bevrijde delen van Hongarije. Wallenberg vroeg en kreeg toestemming om het militaire hoofdkwartier van de Sovjet-Unie in de stad Debrecen ten oosten van Boedapest te bezoeken.
Laatst bekende foto van WallenbergWallenbergs arrestatie & Verdwijning
Op 17 januari 1945, op weg uit de hoofdstad onder Russische escorte, stopten Wallenberg en zijn chauffeur bij de “Zweedse huizen” om afscheid te nemen van zijn vrienden. Tegen een van zijn collega’s, Dr. Ernö Petö, zei Wallenberg dat hij niet zeker wist of hij de gast van de Russen zou worden of hun gevangene, hoewel hij de hoop uitsprak dat hij binnen acht dagen terug zou zijn.
Raoul Wallenberg is nooit meer gezien.
Het is onzeker of Wallenberg nog leeft of niet. De Russen beweren dat hij op 17 juli 1947 in Russische gevangenschap is overleden. Uit een aantal getuigenverklaringen blijkt echter dat hij na die datum nog in leven was en dat hij tot en met de jaren tachtig in leven kan zijn geweest.
Maar, waarom wilde Wallenberg contact met de Russen in Debrecen? En waarom hebben de Russen hem gearresteerd?
In november 1944 had Wallenberg op zijn departement een afdeling opgericht die onder zijn leiding een gedetailleerd financieel hulpplan zou opstellen voor de overlevende Joden. De Russen hadden niet dezelfde opvattingen over Joden en konden vermoedelijk niet begrijpen dat iemand zijn ziel had gewijd aan het redden van hen. Daarom was het voor Wallenberg belangrijk om zijn reddingsactie uit te leggen.
De Russen daarentegen geloofden waarschijnlijk dat Wallenberg andere redenen had voor zijn reddingspogingen. Zij verdachten hem er waarschijnlijk van een Amerikaanse spion te zijn en waren vrijwel zeker sceptisch over Wallenbergs contacten met de Duitsers.
Wallenberg en zijn chauffeur, Vilmos Langfelder, keerden nooit terug uit Debrecen. Volgens betrouwbare getuigenissen werden ze gearresteerd en naar Moskou gestuurd. Ze werden gearresteerd door de NKVD, de organisatie die later bekend werd als de KGB, die Wallenberg en Langfelder volgens ooggetuigen in aparte cellen plaatste in de Loebjanka-gevangenis.
Wallenberg was niet de enige diplomaat in Boedapest die de verdenking van de Sovjet-Unie wekte. De Zwitserse delegatie had ook uitgebreide reddingsoperaties uitgevoerd voor de Hongaarse Joodse bevolking. De Russen arresteerden een secretaris van hun legatie samen met een klerk en stuurden hen naar de Sovjet-Unie. De Zwitsers slaagden er echter in hen uitgeleverd te krijgen in ruil voor Sovjetburgers die in Zwitserland vastzaten.
Het zou enige tijd duren voordat de autoriteiten in Stockholm zich zorgen gingen maken over de verdwijning van Raoul Wallenberg. In een brief aan de Zweedse ambassadeur in Moskou verklaarde de Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Dekanosov dat “de Russische militaire autoriteiten maatregelen en stappen hadden genomen om Wallenberg en zijn bezittingen te beschermen.”
De Zweden verwachtten natuurlijk dat Wallenberg snel naar huis zou worden gestuurd. Toen er niets gebeurde, nam Raoul’s moeder, Maj von Dardel, contact op met de Russische ambassadeur in Stockholm, Aleksandra Kollontaj, die haar uitlegde dat ze rustig moest blijven, omdat haar zoon goed verzorgd was in Rusland. Kollontaj zei ook tegen de vrouw van de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Christian Günther dat het voor Wallenberg het beste zou zijn als de Zweedse regering de boel niet op stelten zou zetten.
Op 8 maart 1945 maakte de door de Sovjet-Unie gecontroleerde Hongaarse radio bekend dat Raoul Wallenberg op weg naar Debrecen was vermoord, waarschijnlijk door Hongaarse nazi’s of Gestapo-agenten. Dit veroorzaakte een zekere passiviteit binnen de Zweedse regering. Minister van Buitenlandse Zaken Östen Undén en de ambassadeur van Zweden in de Sovjet-Unie veronderstelden dat Wallenberg dood was. Op de meeste plaatsen werd het radiobericht echter niet serieus genomen.
Velen hebben de conclusie getrokken dat Zweden na de oorlog een kans had om te onderhandelen over de vrijlating van Wallenberg, maar dat ze die kans hebben laten lopen.
Onderzoek naar Wallenbergs lot
Uit 1965 dateert een toespraak van de toenmalige premier van Zweden, Tage Erlander, die is opgenomen in een bundel documenten over het onderzoek rond Raoul Wallenberg. Erlander concludeerde dat alle inspanningen die kort na de oorlog waren ondernomen, zonder resultaat waren gebleven. De Sovjet-autoriteiten hadden zelfs ontkend van Wallenberg af te weten.
Tussen 1947 en 1951 gebeurde er niets nieuws. Maar na januari 1945, toen buitenlandse gevangenen uit Russische gevangenissen begonnen te worden vrijgelaten, kwamen er veel getuigenissen over het lot van Raoul Wallenberg.
In april 1956 reisde premier Tage Erlander met minister van Binnenlandse Zaken Gunnar Hedlund naar Moskou, waar zij een ontmoeting hadden met de Sovjet-vertegenwoordigers Nikita Chroesjtsjov, Nikolai Bulganin en Vjatsjeslav Molotov. Deze mannen beloofden opnieuw te onderzoeken wat er met Raoul Wallenberg was gebeurd.
Op 6 februari 1957 maakten de Russen bekend dat zij uitgebreid onderzoek hadden gedaan en een document hadden gevonden dat hoogstwaarschijnlijk betrekking had op Wallenberg. In het handgeschreven document stond dat “de voor u bekende gevangene Wallenberg vannacht in zijn cel is overleden.” Het document was gedateerd 17 juli 1947, en ondertekend door Smoltsov, hoofd van de ziekenafdeling van de Loebjanka-gevangenis. Het document was geadresseerd aan Viktor Abakumov, de minister van staatsveiligheid in de Sovjet-Unie. De Russen betreurden in hun brief aan de Zweden dat Smoltsov in mei 1953 was overleden en dat Abakumov was geëxecuteerd in verband met zuiveringen binnen de veiligheidspolitie. De Zweden stonden zeer wantrouwend tegenover deze verklaring, maar de Russen zijn tot op de dag van vandaag bij hun verklaring gebleven.
Testimonies van verschillende gevangenen die na januari 1945 in Russische gevangenissen hadden gezeten, vertellen, in tegenspraak met de Russische informatie, dat Raoul Wallenberg gedurende de gehele jaren vijftig gevangen heeft gezeten.
In 1965 publiceerde de Zweedse regering een nieuw officieel rapport over de zaak Wallenberg. Een eerder witboek was uitgebracht in 1957. Volgens het nieuwe rapport had Erlander alles gedaan wat in zijn vermogen lag om de waarheid over Raoul Wallenberg te achterhalen. Na dit laatste Zweedse rapport in 1965 kwam de zaak Wallenberg in een fase waarin er niet veel gebeurde. De stroom krijgsgevangenen uit de Sovjet-Unie nam af en de getuigenissen werden zwakker.
Aan het eind van de jaren zeventig kwam de zaak echter opnieuw aan de orde. Volgens het Zweedse ministerie van Buitenlandse Zaken vormden twee zeer interessante getuigenissen de basis voor een nota aan Moskou met het verzoek de zaak opnieuw te onderzoeken. Het antwoord van het Kremlin was hetzelfde als eerder – Raoul Wallenberg stierf in 1947. Op grond van aanvullend materiaal dat als betrouwbaar werd beschouwd, stuurde minister van Buitenlandse Zaken Ola Ullsten in het begin van de jaren ’80 een ander verzoek betreffende Wallenberg aan de Russische regeringsleider Aleksej Kosygin. Het antwoord was hetzelfde als gewoonlijk – Wallenberg stierf in 1947.
In de loop van de jaren tachtig groeide de belangstelling voor Wallenberg over de hele wereld. In 1981 werd hij ereburger van de Verenigde Staten, in 1985 kreeg hij dezelfde eer in Canada, en evenzo in Israël in 1986. In Zweden en andere landen werkten Raoul Wallenberg verenigingen eindeloos om antwoorden te vinden op wat er gebeurd was.
In november 2000 maakte Alexander Jakovlev, het hoofd van een presidentiële commissie die het lot van Wallenberg onderzocht, bekend dat de diplomaat in 1947 was terechtgesteld in de Loebjanka-gevangenis van de KGB in Moskou. Hij zei dat Vladimir Kryuchkov, het voormalige hoofd van de geheime politie van de Sovjet-Unie, hem in een privé-gesprek over de executie had verteld. De Russen gaven in december nog een verklaring vrij waarin zij toegaven dat Wallenberg in 1945 ten onrechte op beschuldiging van spionage was gearresteerd en tot zijn dood 2½ jaar in een Sovjet-gevangenis had gezeten. De verklaring legde niet uit waarom Wallenberg werd vermoord of waarom de regering 55 jaar lang loog over zijn dood, door van 1957 tot 1991 te beweren dat hij stierf aan een hartaanval terwijl hij onder Sovjet bescherming stond (Washington Post, (23 december 2000).
Op 12 januari 2001 bracht een gezamenlijk Russisch-Zweeds panel een rapport uit dat niet tot een conclusie kwam over het lot van Wallenberg. De Russen bleven bij hun bewering dat hij in 1947 in de gevangenis aan een hartaanval was overleden, terwijl de Zweden zeiden dat zij niet zeker wisten of Wallenberg dood of levend was. Het rapport bracht wel bewijzen aan het licht dat de reden waarom de Sovjets Wallenberg arresteerden, de verdenking was dat hij een spion was voor de Verenigde Staten (Washington Post, 12 januari 2001).
