Austin, Texas is een van de vele steeds veranderende muzikale smeltkroessteden van Amerika; een goed voorbeeld hiervan is Uncle Lucius. De band, bestaande uit Kevin Galloway op leadzang en ritmegitaar, Michael Carpenter op leadgitaar en zang, Hal Vorpahl op bas, Josh Greco op drums/percussie en het nieuwste lid Jon Grossman op toetsen, is een samenraapsel van songschrijvers – ja, allemaal – die R&B, soul en andere randelementen in een basis van southern rock dribbelen. Voorafgaand aan de 9 juli release van de single van de band, “A Pocket Full of Misery,” sprak Hal Vorpahl met American Songwriter over Uncle Lucius’ aankomende derde studioalbum, And You Are Me (28 augustus) en de twee grote obsessies van de band: live optreden, en de kunst en het veranderende proces van songwriting.
Waar komt de naam “Uncle Lucius” vandaan?
Het kwam van een excentrieke oude man genaamd Lucius uit de moerassen van Louisiana – een vriend van een vriend. We hebben er onze eigen draai aan gegeven.
Uncle Lucius heeft uitgebreid getoerd over de hele wereld. Zijn de mensen in sommige gebieden ontvankelijker voor de muziek dan in andere?
Ik weet niet of er specifieke gebieden zijn. We doen het erg goed in de Midwest, aan de oostkust en hier in Texas. Het hangt er gewoon van af of we het juiste publiek bereiken, waar dan ook – mensen die niet alleen geïnteresseerd zijn in een goede rockshow, maar ook in interessante teksten en songwriting.
De band zit nu midden in een tournee – hoe gaat het tot nu toe?
We zijn door Chicago, Wisconsin, naar New York gegaan en hebben ons een weg terug gebaand. We zijn nu thuis, en we hebben gisteravond in Austin een video opgenomen met de mensen van onze woonplaats.
Voor welk nummer?
“A Pocket Full of Misery” van onze nieuwe plaat, And You Are Me.
Kun je me iets over de video vertellen?
Het ging geweldig. Een van onze vrienden, die een enorme muziekfan en serieuze verzamelaar is, heeft zijn garage vol met platen en memorabilia. Het is een plek waar we rondhangen als we in de stad zijn, en we hebben ongeveer 50 van onze beste vrienden uitgenodigd en gekookt en in de garage opgezet en gespeeld.
Er zijn veel invloeden in jullie muziek, van soul tot southern rock. Komt dat door waar jullie vandaan komen?
Ik denk dat het er veel mee te maken heeft, de smeltkroes die Texas is, zeker. Wat het schrijven van liedjes betreft, zijn er veel mensen in de stad met wie we schrijven, omgaan en picknicken. Een band genaamd Deadman heeft een aantal briljante songwriters en The Memphis Strange ook. Het heeft ook veel te maken met het feit dat iedereen in de band schrijft, en natuurlijk hun persoonlijke invloeden heeft. Ik denk dat dat echt overkomt. Ik breng een idee in, en het klinkt misschien als een Kristofferson-nummer, maar tegen de tijd dat we ermee klaar zijn, klinkt het als een Meters-nummer.
Je hebt twee eerdere platen, Pick Your Head Up en Something They Ain’t. Hoe was het proces om die te maken anders dan And You Are Me?
Something They Ain’t was iets dat we zelf financierden en een soort van deden in brokken wanneer we konden, wanneer we het ons konden veroorloven. Het waren vooral nummers waar we al een tijdje mee zaten. Pick Your Head Up werd gedaan in een geweldige studio – East Austin Recording – met Stephen Doster en technicus James Stevens, en het was de eerste keer dat we met een producer konden gaan zitten om de pre-productie te doen, naar nummers te kijken en echt samen te beginnen schrijven, en ik denk dat je het kunt horen. Deze hebben we gemaakt met R.S. Field en veel ervan hebben we gedaan in de Spank Factory in Nashville en een deel hier in Public Hi-Fi. Het songschrijven is de meest duidelijke groei – samen schrijven in tegenstelling tot alleen maar liedjes inbrengen.
Denk je dat het lyrische onderwerp is veranderd?
Ik denk dat beiden volwassener zijn geworden. We schrijven meestal over wat er in ons leven gebeurt, maar proberen het breed genoeg te houden zodat mensen het kunnen lezen zoals ze willen.
Elk bandlid is een tekstschrijver, dus hoe verschillen jullie stijlen?
Jon, onze nieuwste jongen, is extreem productief. Hij is een van die jongens die 10 liedjes per dag schrijft. Hij heeft altijd ideeën. De drummer, Josh, hij groeide op in drumline en luisterde naar jazz, en zijn bijdrage is veel van arrangement-achtige dingen. Mike komt meer uit een rock ‘n’ roll achtergrond en schrijft meer dingen op gitaar, beginnend met een riff. Kevin doet het meeste singer/songwriter werk. Ik zat in de poëzie en literatuur voordat ik in de muziek kwam, dus ik kom met lyrische ideeën voordat ik aan de muziek begin. Dan zijn er nog drie of vier nummers op dit album waar we allemaal samen in een kamer zaten en ze vanuit het niets schreven. Iedereen schreef eerst alleen, dus nu leren we hoe we samen moeten schrijven.
Je legt veel nadruk op het neerzetten van een gedenkwaardig live-optreden. Waarom?
Ik denk dat het een heel belangrijk ding is. Er is een verschil tussen naar iemands plaat luisteren en hem live zien. Luisteren naar een plaat kan een heel persoonlijke ervaring zijn en je relateert eraan hoe je dat doet, maar live is een gemeenschappelijke ervaring en zo in-the-moment. Er is een live-optreden voor nodig om mensen wakker te schudden en ze in dat moment te krijgen.
Je bent echt hard op festivals geweest, vooral dit jaar. Is er een bijzonder gedenkwaardig?
Ze zijn allemaal om verschillende redenen geweldig geweest. Mountain Jam was echt mooi met een heleboel geweldige acts. We hebben er net een in Tennessee gedaan – de Riverbend in Chattanooga, waar echt geweldige mensen waren. Zolang we een stel mensen hebben die het naar hun zin hebben, is het geweldig.
Denk je dat de band heel anders zou zijn als jullie niet allemaal tekstbijdragers waren?
Zeker. Dat is wat het zo bijzonder maakt. Als je al die invloeden samenvoegt, krijg je wat je krijgt.
Muzikaal gezien, hebben jullie een heel verschillende smaak?
Ja, er is een grote gemeenschappelijke basis van artiesten die we goed vinden of, op zijn minst, respecteren. Dan zijn er nog de randinvloeden van elk individu die erbij komen. Er is goede muziek en slechte muziek, en we houden allemaal van goede muziek… Ik heb net het artikel van jullie gelezen over Rodney Crowell en Mary Karr, en het was fantastisch. Hij is zeker een grote invloed van ons, en we hebben hem niet zo lang geleden gezien en ontmoet, wat geweldig was.