Preparating for Prison

De basis van het advies dat wij geven aan cliënten die zich voorbereiden op de gevangenis, de inzichten die zijn gedeeld door cliënten in heden en verleden, worden in dit artikel geschetst.

In de eerste aflevering van Orange is the New Black wordt de hoofdpersoon, Piper Chapman, in hechtenis genomen in een minimaal beveiligd gevangeniskamp nadat ze tot 15 maanden is veroordeeld.

Ze wordt door een medegevangene gevraagd: “Waarvoor zit je hier?”, waarop ze antwoordt: “Wordt je verondersteld dat te vragen? Ik heb gelezen dat je dat niet mag vragen.” Haar vraagsteller antwoordt: “Heb je voor de gevangenis gestudeerd?”.

Hoewel we een TV-show niet als een adequaat voorbeeld van het gevangenisleven zouden gebruiken, vragen veel mensen ons wel hoe het leven in de gevangenis eruit zal zien. Dit gebeurt meestal wanneer zij op borgtocht of dagvaarding zitten, schuldig willen pleiten aan ernstige misdrijven en weten dat zij zeker een gevangenisstraf zullen moeten uitzitten, terwijl zij nooit eerder in hechtenis hebben gezeten. Na tientallen jaren in het strafrecht in Melbourne en in heel Australië te hebben gewerkt, hebben de advocaten van Galbally Parker Criminal Lawyers in de loop der tijd talloze gevangenissen bezocht, de getuigenissen gehoord van cliënten die perioden van gevangenisstraf in verschillende centra hebben uitgezeten, en cliënten geadviseerd over het gevangenisleven.

Leef niet in ontkenning – krijg uw zaken op orde

Ontkenning kan een van de krachtigste psychologische krachten zijn die in het menselijk brein aan het werk zijn. We hebben het in actie gezien. Cliënten die al maanden, zo niet jaren, heel goed weten dat zij absoluut en onvoorwaardelijk een gevangenisstraf zullen uitzitten, verschijnen nog steeds op ons kantoor in de dagen voorafgaand aan hun pleidooi hoorzitting (en opsluiting) en vragen naar alternatieven voor de strafmaat (ook al zijn die niet beschikbaar) en laten zich ontvallen dat zij belangrijke mensen in hun leven nog steeds niet hebben verteld dat zij naar de gevangenis gaan. Telkens troosten we hen terwijl we de realiteit versterken en hen smeken hun zaken op orde te krijgen!

De volgende stappen zou u moeten overwegen als u zich in deze positie bevindt:

• Vertel het uw mensen. Het is absoluut essentieel dat u uw mensen de kans geeft het nieuws dat u hen gaat vertellen te verwerken, de verschillende fasen van rouw over het nieuws te doorlopen en er dan te zijn om u te steunen. Het betekent ook dat zij beter in staat zijn om met uw opsluiting en de gevolgen daarvan om te gaan.
• Regel een volmacht. Als u ooit bent verhuisd, zult u zich gerealiseerd hebben hoe complex een verhuizing is. Welnu, dit is een verhuizing van uw hele leven en het is onwaarschijnlijk dat u dit adequaat zult kunnen doen voordat u de gevangenis ingaat. Als u iemand nodig heeft om uw financiële belangen te behartigen terwijl u in hechtenis zit, is een volmacht een manier om iemand die u vertrouwt de praktische aspecten van uw zaken voor u te laten afhandelen. Veel mensen benoemen twee volmachten, die het allebei eens moeten zijn over een bepaalde handelwijze voordat zij namens hen een beslissing kunnen nemen. Op die manier is er een garantie.
• Regelingen treffen voor uw eigendommen. Als u eigenaar bent van uw huis en uw familie door uw afwezigheid niet in staat zal zijn de kosten van levensonderhoud te dekken, of als u alleen woont, moet u ruim van tevoren regelingen treffen voor de verhuizing van uw familie en de verhuur of verkoop van het onroerend goed. Dit houdt uiteraard in dat u een woonst voor uw gezin moet zoeken, inpakken en verhuizen. Het is beter dit van tevoren te doen en een routine op te bouwen dan het te laten doen nadat u in hechtenis bent genomen. Als u huisdieren hebt, zorg er dan voor dat iemand voor hen zorgt terwijl u weg bent.
• Werk uw recepten bij. Als u medicijnen gebruikt, wil het Ministerie van Justitie dat weten. Zorg voor nieuwe recepten en een brief van uw arts waarin staat wat u inneemt en waarom. Zo kan de verpleegster in het Correctional Centre ervoor zorgen dat u uw medicijnen krijgt.

Regel uw steunnetwerk

Het is van essentieel belang, zowel voor uw eigen emotionele als praktische steun, om een steunnetwerk te hebben. Op emotioneel niveau wilt u vaak met uw dierbaren kunnen praten en hen zien wanneer u bezoek hebt. Dit houdt uw banden sterk en geeft u de steun die u nodig heeft om uw gevangenisstraf uit te zitten. Praktisch gezien heeft u minstens één persoon nodig die geld op uw gevangenisrekening kan storten, zodat u kunt telefoneren en spullen in de gevangeniswinkel kunt kopen. Het is van essentieel belang dat u een betrouwbaar persoon heeft die regelmatig dit geld stort.

Set een lijst met telefoonnummers op om aan uw gevangenisrekening toe te voegen

Het hebben van een mobiele telefoon betekent vaak dat u de nummers van mensen in uw naaste omgeving niet uit uw hoofd kent. Als dat bij u het geval is, maak dan een lijst met telefoonnummers die u aan uw rekening kunt toevoegen. Deze nummers moeten uw dierbaren, advocaat en accountant omvatten, indien u met hen in contact moet staan. Zodra deze nummers aan uw rekening zijn toegevoegd, zal de Gevangenis gewoonlijk contact met de persoon opnemen om te vragen of hij het goed vindt dat zijn nummer aan uw rekening wordt toegevoegd. Laat hen daarom van tevoren weten dat u het telefoontje kunt verwachten.

Voorzie uw bezittingen

U kunt het hoognodige meenemen in hechtenis. Dit zijn ondergoed, sokken, trainingspakken (zonder biezen), t-shirts en schoenen. Ga naar onze FAQ’s op onze website om te zien welke artikelen u wel en niet kunt meenemen. Uiteindelijk hangt het ervan af naar welke inrichting u gaat. In elke inrichting kunt u echter $140 per maand op uw uitgavenrekening laten storten. Deze stortingen moeten van buiten de gevangenis komen, dus zorg ervoor dat u familie beschikbaar heeft om dit te doen. De stortingen kunnen per bankcheque, postwissel of contant in de gevangenis worden gedaan. Houd er echter rekening mee dat de aanwezigheid in gevangenissen momenteel verboden is vanwege de COVID-19 pandemie. Als het geld eenmaal is uitgegeven, kunt u geen geld meer laten storten tot de volgende kalendermaanden.

Mentaal voorbereid op het verlies van vrijheid en vergeet niet kalm te blijven

Het hele punt van de gevangenis als straf is dat u uw vrijheid verliest. Vrijheid is niet alleen de mogelijkheid om in de gemeenschap te leven, te zien wie je wilt, te gaan waar je wilt en te doen wat je wilt. In de gevangenis heb je een beperkte keuze wat betreft:
– Waar je heen gaat;
– Hoe lang je in je cel zit;
– Hoe lang je buiten bent;
– Wat je eet;
– Wanneer je eet;
– Waar en hoe je de gemakken gebruikt;
– Hoe u naar mensen verwijst, in het bijzonder mensen met gezag;
– Of u aanwijzingen opvolgt of niet;
– Wanneer u de telefoons gebruikt;
– Wanneer u bezoek krijgt;en
– Welke voorwerpen u in uw cel mag hebben.

Het is de vrijheid om deze kleine keuzes te maken die mensen het meest missen in hechtenis. Dit betekent natuurlijk niet dat u op enigerlei wijze mishandeld mag worden en u zult op de hoogte worden gesteld van de beschikbare welzijnsdiensten, mocht u hulp nodig hebben. U moet echter accepteren dat er een zekere mate van trots bij komt kijken en dat uw leven voor de duur van uw straf in handen van de gevangenisautoriteiten zal zijn. U moet zich ook voorbereiden op 2 weken quarantaine wanneer u voor het eerst in hechtenis komt, als gevolg van de COVID-19 pandemie. U zult in een quarantaine-eenheid worden geplaatst, waar u gedurende die tijd zeer beperkte bewegingsvrijheid en toegang tot anderen zult hebben. Daarna wordt u overgeplaatst naar een faciliteit die bij uw classificatie past.

Vraag anderen niet waarvoor ze ‘zitten’ of hoe lang ze bezig zijn

Geloof het of niet, dit zijn nogal persoonlijke vragen. De meesten zullen het pas vragen als ze je al een tijdje kennen, als ze dat al doen. Soms is het vrij duidelijk waarvoor je in hechtenis bent. Als u bijvoorbeeld in het Ararat Centrum in hechtenis zit, bent u veroordeeld voor zedendelicten. Als u echter in een ander, meer algemeen centrum zit, lopen de misdrijven waarvoor u veroordeeld bent sterk uiteen. Als algemene regel geldt: vraag er niet naar. Het doet er niet toe. U zit allemaal in de gevangenis, dat is het einde. Als men u vraagt waarom u in hechtenis zit en u voelt zich er niet prettig bij om de ware reden te onthullen, zeg dan gewoon dat u ‘voor drugs’ bent veroordeeld. Het is algemeen, het is de meest voorkomende reden waarom mensen in de gevangenis zitten en het is meestal zo oninteressant dat het niet zal uitnodigen tot verdere vragen. Vragen hoe lang iemand nog moet zitten kan ook een slecht idee zijn. De meeste mensen die een lange straf uitzitten, willen er niet aan herinnerd worden hoe lang ze nog te gaan hebben. Als zij een relatief korte straf uitzitten, zal dat in een gesprek naar voren komen wanneer zij hun leven na de gevangenis plannen. Laat mensen in de regel vertellen wat ze willen vertellen. Soms is praten over hun straf of hun leven buiten de gevangenis een trieste herinnering aan wat er verloren is gegaan, dus stel zo min mogelijk vragen.

Blijf uit de gevangenispolitiek

We hebben cliënten vaak horen zeggen: “de gevangenis is net de middelbare school”, behalve dat je aan het eind van de dag niet naar huis gaat. Je zit vast aan de mensen in de gevangenis (bewakers en gedetineerden) en in je eenheid, ongeacht wat je gemeen hebt en wat je voor elkaar voelt. Als er één advies is dat we benadrukken, is het om uit de gevangenispolitiek te blijven. Individuen en groepen kunnen problemen met elkaar hebben. Gevangenen kunnen problemen hebben met bewakers en vice versa. Waar mogelijk, houd uw hoofd naar beneden, houd u buiten de politiek en doe gewoon uw tijd. Hetzelfde geldt voor gevangenisgeroddel of kwaadspreken over wie dan ook. Wees beleefd tegen de bewakers, ook al zou u hen buiten de gevangenis geen blik waardig gunnen. Maar wordt niet intiem met de bewakers, want dat kan argwaan wekken bij de andere gevangenen.

8. Hou je neus schoon

Hou je neus schoon. Hoe gemakkelijk het ook kan zijn om toe te geven aan de verleiding om smokkelwaar te bemachtigen, de grenzen van het gevangenisbeleid te verleggen en betrokken te raken bij conflicten, het is veel beter om er goed buiten te blijven. Blijf in het bijzonder uit de buurt van drugs en alcohol in de gevangenis. Ze zijn verkrijgbaar, maar betrokken raken bij de handel, als gebruiker of als handelaar, is een slecht idee. Ten eerste doe je jezelf geen plezier met je gezondheid of je geestelijke gezondheid. Ten tweede stelt u zichzelf bloot aan aanklachten wegens verdere overtredingen, alsmede aan gevangenisstraffen zoals plaatsing in een isoleercel. Dit kan de duur van uw hechtenis verlengen, uw classificatie verhogen en uw tijd nog onaangenamer maken. Ten derde, als u bij iemand in de schuld raakt voor drugs of alcohol, zullen zij komen innen. Ze kunnen de schuld ook tegen je gebruiken. Als u uw neus schoon houdt, ondanks de verleidingen, zult u uiteindelijk dankbaar zijn dat u dat gedaan hebt, u zult waarschijnlijk bij iedereen een schone reputatie hebben en uw tijd binnen zal veel vrediger zijn.

Ben bezig

Banen in de gevangenis zijn zowel winstgevend voor het Departement van Correcties, of het particuliere bedrijf dat de gevangenis runt, als de allerbeste manier om de tijd door te komen. U kunt solliciteren naar gevangenisbanen van verschillende soorten, die gewoonlijk worden afgestemd op uw veiligheidsstatus en uw capaciteiten. Als je elke dag een baan hebt, geeft dat je dag structuur, houdt het je bezig en gaat de tijd sneller voorbij. Natuurlijk, als je een professionele baan buiten de deur had, moet je je misschien aanpassen aan het idee van het vegen van de tuin, het koken van massamaaltijden of schoonmaken. Maar elke cliënt die we hebben gehad en een baan in de gevangenis had, heeft die baan met beide handen vastgehouden.

U kunt ook de mogelijkheid krijgen om in de gevangenis te studeren. Uw geest actief houden is een goede manier om de depressie te vermijden die onvermijdelijk elke gedetineerde tot op zekere hoogte treft. U kunt misschien een graad halen in de tijd dat u in hechtenis zit, waardoor u een diploma krijgt als u vrijkomt. Als u in uw leven niet veel onderwijs hebt genoten, kan het een goed moment zijn om essentiële vaardigheden te leren.

De gevangenis is de zwaarste straf die volgens onze wet mogelijk is. Gevangenissen verschillen aanzienlijk, afhankelijk van de vraag of ze minimaal, gemiddeld of maximaal beveiligd zijn, door particuliere bedrijven worden gerund en waar ze zich bevinden. De meeste mensen maken hun straf echter af en leiden een gelukkig en succesvol leven na de gevangenis. Er is leven na de gevangenis. Maar door u voor te bereiden op de gevangenis, kunt u onnodige angst vermijden.

U kunt ook Ruth Parker van ons kantoor horen spreken met Liz Trevaskis op ABC Afternoons in Darwin over voorbereiding op de gevangenis.

Galbally Parker