Het aantal verkeersslachtoffers daalt bij lagere snelheidslimieten
Er zijn sterke aanwijzingen dat de veiligheid van voetgangers bij 20 mph toeneemt. De kans dat een voetganger ernstig gewond raakt of overlijdt als hij door een auto wordt aangereden, is 45% als de auto 30 km/uur rijdt, maar slechts 5% bij 20 km/uur.6 Uit onderzoek van de overheid is gebleken dat het aantal verkeersongevallen in 20-mph-zones met 60% is gedaald en het aantal ongevallen met voetgangers en fietsers met 67%, terwijl de totale snelheid van voertuigen met gemiddeld 9,3 km/uur (14,9 km/uur) is gedaald.7 Er was geen bewijs dat het aantal ongevallen op omliggende wegen is toegenomen. Onderzoek door lokale gemeenteraden levert soortgelijke resultaten op. Zo heeft de gemeenteraad van Havant een snelheidsbeperking ingesteld op 20 mijl van de weg en het aantal verkeersslachtoffers met 40% zien dalen8. Uit een enquête onder de kijkers van een Carlton Television programma bleek dat meer dan 80% voorstander was van een snelheidsbeperking van 20 km/uur op alle woonwegen in Londen.8 Op het Europese vasteland is de reactie van het publiek overwegend positief. Graz, in Oostenrijk, heeft een limiet van 30 km/uur ingevoerd voor het grootste deel van de stad, waardoor het aantal ernstige verkeersslachtoffers met meer dan een kwart is gedaald en de geluidsoverlast en luchtverontreiniging drastisch zijn verminderd. Minder dan 5 van de 10 mensen steunden het initiatief toen het voor het eerst werd ingevoerd, maar 8 van de 10 steunen het nu.8
De Vereniging van Britse automobilisten heeft echter gewaarschuwd voor de gevaren van het toestaan dat lokale overheden hun eigen 20 mph-limieten vaststellen. De vereniging denkt dat de beslissing over waar langzamere snelheidsbeperkingen moeten worden ingevoerd, op politieke basis zal worden genomen, met als gevolg dat op sommige wegen ongeschikte limieten zullen gelden. Ongeschikte snelheidslimieten zullen volgens de vereniging leiden tot meer afleiding van de bestuurder, die zijn aandacht op de snelheidsmeter richt in plaats van op de weg voor hem.9 De vereniging dringt erop aan dat de limieten “redelijk, consequent en bovenal gebaseerd zijn op gedegen, erkende beginselen van verkeersveiligheid. “9
Er schuilt zeker een gevaar in het zich uitsluitend concentreren op lagere snelheidslimieten als middel om het aantal ongevallen terug te dringen. Andere factoren die bijdragen tot doden en gewonden in het verkeer zijn alcohol, vermoeidheid en slechte rijvaardigheid. Verkeersremmende maatregelen en educatie ter verbetering van het rijgedrag5 vormen eveneens een essentieel onderdeel van de verkeersveiligheid. De educatie moet niet alleen gericht zijn op bestuurders, maar ook op ouders en kinderen.