Twee wereldpioniers van de moderne gen-editingtechnologie hebben maandag de prestigieuze Israëlische Wolfprijs voor geneeskunde gekregen.
De Wolf Stichting zei dat het Jennifer Doudna en Emmanuelle Charpentier erkent voor hun werk bij de ontwikkeling van het gen-editing tool CRISPR.
Hun onderzoek heeft het potentieel om “een revolutie teweeg te brengen in de geneeskunde door de weg vrij te maken voor het vinden van nieuwe vormen van behandeling voor momenteel ongeneeslijke ziekten,” zei de stichting.
Gene editing is een manier om permanent DNA te veranderen om de onderliggende oorzaken van een op genen gebaseerde ziekte aan te vallen. Het kan ook voor een groot aantal andere toepassingen worden gebruikt, van het aanvallen van malaria bij muggen tot het kweken van hardere gewassen.
CRISPR is een instrument dat een precies stukje DNA in levende cellen opzoekt en het in stukken snijdt, waardoor wetenschappers genen kunnen aan- of uitzetten, repareren of vervangen. Het wordt al lang gebruikt in het lab en wordt in een vroeg stadium getest voor de behandeling van kanker en andere ziekten.
Doudna wordt ook erkend voor haar bijdrage aan het ethische discours rond het gebruik van deze technologie, zei de stichting.
De Wolfprijs wordt beschouwd als een van de voorlopers van een Nobelprijs. Ongeveer drie dozijn Wolf laureaten zijn doorgegaan met het winnen van een Nobel.
Elk jaar eert de Wolf Foundation kunstenaars en wetenschappers op vijf gebieden “voor prestaties in het belang van de mensheid en vriendschappelijke betrekkingen tussen volkeren” met de prijs van 100.000 dollar.
De categorieën zijn landbouw, architectuur, scheikunde, wiskunde, geneeskunde, muziek, schilderkunst, natuurkunde en beeldhouwkunst.
Andere winnaars dit jaar waren Yacov Eliashberg en Simon Donaldson voor wiskunde; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald en Rafi Bistritzer voor natuurkunde; Cindy Sherman voor kunst en Caroline Dean voor landbouw.
Vorige ontvangers van de prijs zijn o.a. Steven Hawking, Marc Chagall en Paul McCartney.
De winnaars van dit jaar krijgen de prijzen op 11 juni in Jeruzalem uitgereikt.