Verkiezing tot pausEdit
Hoewel hij de gang van zaken niet verwaarloosde, vermeed Felice zorgvuldig elke aanleiding tot aanstoot. Deze discretie droeg niet in het minst bij tot zijn verkiezing tot paus op 24 april 1585, met de titel van Sixtus V. Een van de dingen die zijn kandidatuur bij sommige kardinalen aanbeval, was wellicht zijn fysieke kracht, die een lang pontificaat leek te beloven.
De verschrikkelijke toestand waarin paus Gregorius XIII de kerkelijke staten had achtergelaten, vroeg om snelle en strenge maatregelen. Sixtus ging met een bijna woeste strengheid te werk tegen de heersende wetteloosheid. Duizenden rovers werden voor het gerecht gebracht en binnen korte tijd was het land weer rustig en veilig. Er werd beweerd dat er meer hoofden op spiesen aan de Ponte Sant’Angelo hingen dan meloenen te koop op de markt. En geestelijken en nonnen werden terechtgesteld als zij hun geloften van kuisheid braken.
Na Sixtus ging men aan de slag om de financiën te herstellen. Door de verkoop van ambten, de oprichting van nieuwe “Monti” en door het heffen van nieuwe belastingen, verzamelde hij een enorm overschot, dat hij opsloeg voor bepaalde noodgevallen, zoals een kruistocht of de verdediging van de Heilige Stoel. Sixtus was trots op zijn schat, maar de manier waarop hij die had vergaard was financieel ondeugdelijk: sommige van de belastingen bleken ruïneus, en het onttrekken van zoveel geld aan de circulatie kon niet anders dan ellende veroorzaken.
Enorme bedragen werden besteed aan openbare werken, aan de uitvoering van de omvangrijke planning die tijdens zijn pensionering tot bloei was gekomen, aan het brengen van water naar de waterloze heuvels in de Acqua Felice, die zevenentwintig nieuwe fonteinen voedde; aan het aanleggen van nieuwe verkeersaders in Rome, die de grote basilieken met elkaar verbonden, en zelfs aan het door zijn ingenieur-architect Domenico Fontana laten herinrichten van het Colosseum als een zijdespinnerij waarin de arbeiders werden ondergebracht.
Geïnspireerd door het ideaal van de Renaissance stad, veranderde het ambitieuze stedelijke hervormingsprogramma van Paus Sixtus V de oude omgeving om de “lange rechte straten, brede regelmatige ruimten, uniformiteit en repetitiviteit van structuren, kwistig gebruik van herdenkings- en ornamentele elementen, en maximale zichtbaarheid vanuit zowel lineair als circulair perspectief” te evenaren. De paus stelde geen grenzen aan zijn plannen en bereikte veel in zijn korte pontificaat, dat altijd in hoog tempo werd uitgevoerd: de voltooiing van de koepel van de St. Pieter; de loggia van Sixtus in de Basilica di San Giovanni in Laterano; de kapel van de Praesepe in Santa Maria Maggiore; toevoegingen of reparaties aan het Quirinaal, Lateraans en Vaticaans paleis; de oprichting van vier obelisken, waaronder die op het Sint Pietersplein; de opening van zes straten; de restauratie van het aquaduct van Septimius Severus (“Acqua Felice”); de integratie van de Leonine Stad in Rome als XIV rione (Borgo).
Naast talrijke wegen en bruggen, veraangenaamde hij de stadslucht door de drooglegging van de Pontijnse moerassen te financieren. De ruimtelijke organisatie, de monumentale inscripties en de restauraties in de hele stad versterkten daardoor de controle, het toezicht en het gezag die verwezen naar de macht van paus Sixtus V. Er werd goede vooruitgang geboekt, met meer dan 9.500 acres (38 km2) die werden drooggelegd en opengesteld voor landbouw en industrie. Het project werd bij zijn dood opgegeven.
Sixtus had geen waardering voor oudheden, die werden gebruikt als grondstof voor zijn urbanistische en christianiserende programma’s: De Zuil van Trajanus en de Zuil van Marcus Aurelius (destijds ten onrechte aangeduid als de Zuil van Antoninus Pius) werden tot sokkels gemaakt voor de beelden van SS Petrus en Paulus; de Minerva van het Capitool werd omgevormd tot een embleem van het christelijke Rome; het Septizodium van Septimius Severus werd gesloopt voor zijn bouwmaterialen.
Kerkelijke administratieEdit
Het latere bestuurlijke systeem van de Katholieke Kerk was voor een groot deel te danken aan Sixtus. Hij beperkte het college van kardinalen tot zeventig. Hij verdubbelde het aantal congregaties en breidde hun functies uit door hen de hoofdrol toe te kennen bij de afhandeling van zaken (1588). Hij zag de jezuïeten niet graag en wantrouwend. Hij bemiddelde radicale veranderingen in hun statuten, maar de dood verhinderde de uitvoering van zijn doel.
In 1588 stelde hij de 15 congregaties in bij zijn constitutie Immensa Aeterni Dei.
Sixtijnse Vulgaat en SeptuagintEdit
In mei 1587 werd de Sixtijnse Septuagint uitgegeven onder auspiciën van Sixtus V.
In mei 1590 werd de Sixtijnse Vulgaat uitgegeven.
De uitgave werd voorafgegaan door de bul Aeternus ille, waarin de paus de authenticiteit van de nieuwe bijbel verklaarde. De bul bepaalde “dat het moest worden beschouwd als de authentieke editie aanbevolen door het Concilie van Trente, dat het moest worden genomen als de standaard van alle toekomstige herdrukken, en dat alle kopieën moesten worden gecorrigeerd door het”. “Deze editie mocht gedurende 10 jaar niet herdrukt worden, behalve in het Vaticaan, en daarna moest elke editie vergeleken worden met de Vaticaanse editie, zodat “zelfs het kleinste deeltje niet veranderd, toegevoegd of verwijderd mocht worden” op straffe van de “grotere excommunicatie.””
Jaroslav Pelikan zegt, zonder meer details te geven, dat deze editie “zo gebrekkig bleek te zijn dat zij werd teruggetrokken”.
ConsistoriesEdit
Sixtus V creëerde 33 kardinalen in acht consistories tijdens zijn bewind, waaronder zijn achterneef Alessandro Peretti di Montalto en zijn toekomstige opvolger Ippolito Aldobrandini die later Paus Clemens VIII zou worden.
Buitenlandse betrekkingenEdit
In zijn grotere politieke betrekkingen koesterde Sixtus fantastische ambities, zoals de vernietiging van de Turken, de verovering van Egypte, het transport van het Heilig Graf naar Italië en de troonsbestijging van zijn neef in Frankrijk. De situatie waarin hij zich bevond was moeilijk: hij kon de plannen van diegenen die hij als ketterse prinsen beschouwde niet goedkeuren, en toch wantrouwde hij koning Filips II van Spanje en bekeek hij met vrees elke uitbreiding van diens macht.
Sixtus stemde ermee in de excommunicatie van koningin Elizabeth I van Engeland te verlengen, en een grote subsidie te geven aan de Armada van Filips II, maar, de traagheid van Spanje kennende, zou hij niets geven totdat de expeditie daadwerkelijk in Engeland aan land was gegaan. Zo bespaarde hij een fortuin dat anders verloren zou zijn gegaan in de mislukte veldtocht. Sixtus liet kardinaal William Allen een vermaning opstellen voor de adel en het volk van Engeland en Ierland, een proclamatie die in Engeland moest worden gepubliceerd als de invasie succesvol was geweest. Het bestaande document bevatte alles wat tegen Elizabeth I kon worden ingebracht, en de aanklacht is dan ook vollediger en krachtiger dan die van de religieuze bannelingen, die over het algemeen zeer terughoudend waren in hun klachten. Allen zond zijn publicatie zorgvuldig naar het vuur, en men weet er alleen van door een van Elizabeth’s spionnen, die een exemplaar had gestolen.
Sixtus excommuniceerde Koning Hendrik III van Navarra, de vermoedelijke troonopvolger van Frankrijk, en droeg bij aan de Katholieke Liga, maar hij schurkte tegen zijn gedwongen bondgenootschap met Koning Filips II van Spanje, en zocht naar ontsnapping. De overwinningen van Hendrik en het vooruitzicht van zijn bekering tot het katholicisme deden de hoop van Sixtus V opleven, en zetten Filips II er evenzeer toe aan zijn greep op zijn weifelende bondgenoot aan te scherpen. De onderhandelingen van de paus met de vertegenwoordiger van Hendrik leidden tot een bitter en dreigend protest en een categorische eis tot het nakomen van beloften. Sixtus zocht zijn toevlucht in ontwijking en temporiseerde tot zijn dood op 27 augustus 1590.
Vittoria Accoramboni affaireEdit
In 1581 was Francesco Peretti, de neef van de toenmalige kardinaal Montalto, getrouwd met Vittoria Accoramboni, een vrouw die beroemd was om haar grote schoonheid en prestaties en die veel bewonderaars had. De neef van de toekomstige paus werd echter spoedig vermoord, en zijn weduwe trouwde met de machtige Paolo Giordano I Orsini, hertog van Bracciano, van wie algemeen werd aangenomen dat hij betrokken was bij de moord op haar eerste echtgenoot.
Toen hij paus werd, zwoer Sixtus V onmiddellijk wraak op zowel de hertog van Bracciano als Vittoria Accoramboni. Op tijd gewaarschuwd, vluchtten zij – eerst naar Venetië en daarna naar Salò in Venetiaans gebied. Hier stierf de hertog van Bracciano in november 1585, waarbij hij al zijn persoonlijke bezittingen aan zijn weduwe naliet. Een maand later werd Vittoria Accoramboni, die in Padua ging wonen, vermoord door een bende bravi ingehuurd door Lodovico Orsini, een familielid van haar overleden echtgenoot.
Anticonceptie, abortus, overspelEdit
Sixtus breidde de excommunicatiestraf uit met betrekking tot de leer van de Rooms-Katholieke Kerk over anticonceptie en abortus. Hoewel de Kerk leerde dat abortus en anticonceptie zwaar zondige handelingen waren (“doodzonden”), paste zij niet op alle doodzonden de bijkomende straf van excommunicatie toe. Hoewel doodslag altijd deze straf had geëist, gold dat niet voor contraceptie. Patristische en middeleeuwse theologen en artsen hadden lang gespeculeerd en gedebatteerd over het precieze moment waarop de bevruchte eicel een menselijk wezen werd.
Weliswaar waren zij het er in grote lijnen over eens dat het leven aanwezig was bij de conceptie en dat het alleen een menselijk wezen kon worden, maar de gedachte was dat dit niet noodzakelijk betekende dat God de rationele, onsterfelijke ziel in het lichaam had ingebracht bij de conceptie. In navolging van Aristoteles hadden velen in het Westen een theorie ontwikkeld die inhield dat de materie tot een bepaald punt voorbereid moest zijn voordat dit kon gebeuren en dat er voor die tijd alleen een vegetatieve of gevoelige ziel was, maar geen menselijke ziel. Dit betekende dat het doden van een organisme voordat de menselijke ziel was ingebracht nog steeds een ernstige zonde van abortus (of tenminste anticonceptie) zou zijn, maar dat het niet echt een doodslag was en dus geen excommunicatie vereiste.
Sommige theologen stelden dat pas na het bewijs van de “levendmaking” (wanneer de moeder de beweging van de foetus in haar baarmoeder kan voelen, meestal ongeveer 20 weken in de zwangerschap) er onweerlegbaar bewijs was dat de inkuiling al had plaatsgevonden. Tot Sixtus V hadden canonieke juristen de code van Gratianus toegepast, waarbij excommunicaties alleen werden gegeven voor abortussen na de bevruchting. In 1588 vaardigde de paus een pauselijke bul uit, Effraenatam of Effrenatam (“Zonder terughoudendheid”), waarin werd verklaard dat de canonieke straf van excommunicatie zou worden opgelegd voor elke vorm van contraceptie en voor abortussen in elk stadium van de foetale ontwikkeling. De redenering bij dit laatste zou zijn dat de ziel van het ongeboren kind de hemel zou worden ontzegd.
Sixtus probeerde in 1586 ook de oudtestamentische straf op overspel, namelijk de dood, in de wereldlijke wet in Rome in te voeren. De maatregel mislukte uiteindelijk.
Dood en nalatenschapEdit
Sixtus V overleed op 27 augustus 1590 aan malariakoorts. Hij was de laatste paus tot op heden die de naam Sixtus gebruikte. De paus werd ziek met koorts op 24 augustus; deze verergerde de volgende dag.
Toen Sixtus V op zijn sterfbed lag, werd hij verafschuwd door zijn politieke onderdanen, maar de geschiedenis heeft hem erkend als een van de belangrijkste pausen. Negatief was dat hij impulsief, eigenzinnig, streng en autocratisch kon zijn. Aan de positieve kant stond hij open voor grote ideeën en stortte hij zich met energie en vastberadenheid op zijn ondernemingen; dit leidde vaak tot succes. Zijn pontificaat kende grote ondernemingen en grote prestaties.
De veranderingen die Sixtus aanbracht in het stratenplan van Rome werden gedocumenteerd in een film, Rome: Impact of an Idea, met Edmund N. Bacon en gebaseerd op delen van zijn boek Design of Cities.
In de vijf jaar voor zijn dood in 1590 werden ongeveer 5.000 bandieten door Sixtus V terechtgesteld, maar naar verluidt liepen er in heel Midden-Italië nog 27.000 vrij rond.