Palmer Home for Children heeft aangekondigd dat het de kinderen in zijn residentiële programma in juni van de Columbus campus naar de Hernando campus zal verhuizen.
Palmer Home CEO en President Drake Bassett benadrukte dat de op geloof gebaseerde nonprofit – die al meer dan 120 jaar een thuis is voor kinderen in nood – Columbus niet verlaat. Administratieve, marketing- en financiële kantoren zullen in Columbus blijven, en alle kringloopwinkels van de organisatie zullen blijven bestaan. Hij zei dat de 30 kinderen die momenteel op de campus in Columbus wonen, het schooljaar zullen afmaken en dan tegen 30 juni naar Hernando zullen verhuizen.
De verhuizing maakt deel uit van een algemene herstructurering van de organisatie, die volgens Bassett zal helpen de diensten uit te breiden die Palmer Home aanbiedt en hopelijk het aantal kinderen zal vergroten dat het bedient.
De organisatie zal haar focus verleggen van voornamelijk een residentieel programma dat kinderen huisvest die niet bij hun ouders of andere familie kunnen wonen, naar een focus op vier programma’s: residentieel, pleegzorg, overgangsbegeleiding voor de leeftijd van 18-24 jaar en respijtzorg voor kinderen die het slachtoffer zijn geworden van sekshandel. De verhuizing gaat over het toewijzen van middelen om de nieuwe structuur te ondersteunen, zei Bassett.
Palmer Home’s raad van trustees heeft de verhuizing enkele maanden overwogen, zei Bassett, maar het stemde officieel om de campus donderdag te verplaatsen.
“Ons bestuursbesluit is zorgvuldig geëvalueerd, biddend overwogen, en we zijn unaniem tot de conclusie gekomen dat de grootste verantwoordelijkheid van onze organisatie is om meer kinderen te dienen en hen goed te dienen,” zei bestuursvoorzitter Alan Walters van Palmer Home. “De zorg voor de kinderen is complexer geworden …. One size fits all werkt niet meer. Onze motivatie en beslissing en drive was om te doen wat het beste is voor de kinderen.”
Bassett zei dat ondanks de verhuizing van de historische campus van Palmer Home, de kernmissie van de organisatie om kinderen te helpen hetzelfde zal blijven.
Geschiedenis en erfgoed
Palmer Home werd opgericht in 1895 en gebouwd op 110 hectare in het zuiden van Columbus in 1898, het jaar dat het eerste kind werd opgenomen. In de loop der jaren werden er huisjes aan toegevoegd waar de kinderen wonen, evenals een gymnastiekzaal, een schuur en kassen.
De Gouden Driehoek is het middelpunt geweest voor geldinzamelingen en evenementen, van soirees en symfonieconcerten tot tailgating-party’s op de Mississippi State University en de jaarlijkse verkoop van Palmer Home’s zelfgekweekte kerststerren elke kerst.
Bassett zei dat terwijl de Gouden Driehoek niet de meerderheid van de monetaire donaties levert, het wel het grootste aantal donoren aan Palmer Home heeft.
Palmer Home heeft ook vrijwilligers uit de omgeving gerekruteerd. Bassett zei dat het vaak voorkomt dat hij vrijwilligers of alumni tegenkomt bij bedrijven in de stad, en veel inwoners van Columbus hebben hem verteld dat ze zich herinneren naar school te zijn geweest met kinderen van Palmer Home.
De organisatie begon in 1990 uit te breiden met de aankoop van 150 hectare in Hernando, net ten zuiden van Memphis, Tennessee. De eerste huisjes op dat terrein werden in 2003 gebouwd. Sindsdien, zei Bassett, is de campus uitgebreid tot zes huisjes met plannen om later dit jaar de grond in te slaan voor een nieuw wellness-centrum, dat counseling kantoren en een full-time school zal huisvesten.
De Hernando campus, die in een landelijk gebied ligt in plaats van in het midden van een stad, is een betere pasvorm voor het nieuwe model van Palmer Home, zei Bassett. De gebouwen daar zijn nieuwer en vergen minder onderhoud en het terrein is beveiligd. Er is ook ruimte voor meer bouw.
“Onze huidige campus staat ons niet toe om te bouwen,” zei hij. “Het terrein achter ons is bedekt met uiterwaarden. We hebben daar naar gekeken, en we hebben daar gewoon geen ruimte om echt uit te bouwen. Het tweede deel is dat we een aantal verouderde gebouwen hebben die gerepareerd en geïnvesteerd moeten worden. En ten derde, in het algemeen, gaat het om toegang tot middelen. Dus of het nu gaat om personeel of mensen of dingen, we hebben het gevoel dat we toegang hebben tot de grotere markt daarboven voor een aantal dingen die we nodig hebben.”
Walters benadrukte dat de stad Columbus altijd gemakkelijk is geweest om mee samen te werken en aandacht heeft gehad voor de behoeften van Palmer Home.
“De stad en de relatie zijn geweldig geweest en de beslissing is zeker niet vanwege iets negatiefs over die relatie,” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat veel van de fondsenwervers en evenementen, zoals tailgaten bij MSU, zullen doorgaan in de Gouden Driehoek.
“Onze hoop en wens is om zoveel mogelijk van die gemeenschap en regionale verbinding te behouden,” zei hij.
Bassett zei dat Palmer Home de Columbus-campus zal behouden en hopelijk zal leasen of aanbieden voor gebruik van andere bedieningen, zoals een herstelcentrum. Als er geen interesse is van non-profitorganisaties in het gebied, zei hij, kan Palmer Home commerciële alternatieven overwegen.
“Onze eerste prioriteit is om het pand te gebruiken zoals het vanaf het begin was bedoeld,” zei hij.
Nieuw model
Palmer Home begon zich in 2014 te richten op pleegzorg toen het ging samenwerken met de in Tennessee gevestigde nonprofit Jonah’s Journey, die helpt bij het vinden van huizen voor kinderen met gedetineerde moeders. Binnen een paar jaar was Palmer Home bezig met het werven en trainen van pleegouders in Columbus.
Op dit moment, zei Bassett, heeft de organisatie 35 kinderen in pleegzorg.
“In de toekomst zouden we onszelf zien die bijna 100 residentiële en 200 in pleegzorg bedienen,” zei hij. “Dat zijn de doelen. Dat is 300 mensen en het kan hoger gaan.”
Om pleegzorg volledig te implementeren, is Palmer Home van plan caseworkers aan te nemen die vanuit het kantoor in Columbus zullen werken.
Op dit moment heeft Palmer Home een vergunning om pleegkinderen te plaatsen in Mississippi en Tennessee en werkt eraan om een vergunning te krijgen in Alabama.
Een ander programma dat al gedeeltelijk is ingevoerd, is het overgangsbegeleidingsprogramma, dat Palmer Home-kinderen helpt zodra ze 18 zijn geworden. Minstens 10 studenten die in Palmer Home zijn opgegroeid zullen volgend jaar naar de universiteit gaan, zei Bassett, en er zijn verschillende anderen die in het leger zijn gegaan of direct aan het werk zijn gegaan.
Bassett wil een team inhuren om met die kinderen te werken als ze aan het volwassen leven beginnen.
“We willen niet dat ze ouder worden,” zei Bassett. “We hebben onze eigen kinderen ook niet ouder laten worden. Zij nemen verantwoordelijkheden, maar wij helpen hen. Dat is hetzelfde concept. Coach ze, leer ze, werk met ze, geef ze een referentiepunt, blijf dicht bij ze.”
Het laatste programma dat Palmer Home-functionarissen willen implementeren, zal zich richten op het helpen van kinderen die zijn gered uit situaties van sekshandel – omstandigheden die gespecialiseerde zorg vereisen, zei Bassett.
“Het is een soort van crisis-georiënteerde situatie,” zei Bassett. “Je hebt veiligheid nodig, je hebt stabiliteit nodig en je hebt evaluatie nodig. Je moet uitzoeken waar dit kind fysiek en emotioneel is. En die respijtperiode kan tussen de drie en zes maanden duren. In die tijd ga je op zoek naar een meer permanent programma.”