| Gigant Kortgezichtshyena | |
|---|---|
 |
|
| Reconstructie van Pachycrocuta jacht. | |
| Conservatiestatus | |
|
Uitgestorven
|
|
| Wetenschappelijke classificatie | |
| Phylum: | Chordata |
| Klasse: | Mammalia |
| Genus: | †Pachycrocuta Kretzoi |
| Soorten: | †Pachycrocuta brevirostris
†Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis |
Pachycrocuta was een geslacht van prehistorische hyena’s. De grootste en meest onderzochte soort is Pachycrocuta brevirostris, in de volksmond bekend als de reuze hyena met het korte gezicht, omdat hij ongeveer 90-100 cm lang was op de schouder en geschat wordt dat hij gemiddeld 110 kg woog, wat de grootte van een leeuwin benadert, waarmee hij de grootste bekende hyena was. Pachycrocuta verscheen voor het eerst tijdens het late Mioceen (Messinian, 7,2 tot 5,3 miljoen jaar geleden) en stierf uit tijdens het midden Pleistoceen, 400.000 jaar geleden.
Fossielen
De oudste exemplaren van Pachycrocuta werden gevonden in het late Mioceen van Baringo County (Kenia). Fossiele resten zijn op grote schaal gevonden in Eurazië en zuidelijk en oostelijk Afrika. Het meeste materiaal bestaat uit fragmenten, meestal van de schedel, maar op de beroemde site van Zhoukoud werd een bergplaats met zeer uitgebreid botmateriaal opgegraven, dat waarschijnlijk de overblijfselen vertegenwoordigt van dieren die deze grotten gedurende vele millennia als hol hebben gebruikt. Aan het westelijke einde van hun vroegere verspreidingsgebied, bij Venta Micena in Zuidoost-Spanje, vertegenwoordigt een enorme verzameling Pleistocene fossielen eveneens een hol.
Andere voorgestelde soorten, P. robusta en P. pyrenaica, zijn minder goed onderzocht; de eerste is wellicht gewoon een uitzonderlijk grote Europese paleosubsoort van de bruine hyena, Hyaena brunnea. Soms wordt in dit geslacht (als Pachycrocuta bellax) de uitgestorven reuze gestreepte hyena, Hyaena bellax, opgenomen.
Gedrag
Gelijk aan de hedendaagse gestreepte hyena, was hij waarschijnlijk in de eerste plaats een kleptoparasitisch aaseter van de prooien van andere roofdieren, zoals sabertandkatten. Pachycrocuta aasde voedsel op, waarschijnlijk bij voorkeur, omdat het een zwaargebouwd dier was dat niet gebouwd was voor het achtervolgen van prooien over lange afstanden. In dit opzicht verschilde hij van de huidige gevlekte hyena, een wendbaarder dier dat, in tegenstelling tot zijn imago van aaseter, meestal zijn eigen voedsel doodt, maar vaak wordt verdrongen door leeuwen. Blijkbaar stond hij ecologisch zo dicht bij zijn kleinere (maar nog steeds grote) verwant Pliocrocuta perrieri dat zij nooit als hedendaagse fossielen in dezelfde regio worden gevonden. Onderzoek door antropologen Noel Boaz en Russell Ciochon op resten van Homo erectus die samen met Pachycrocuta werden opgegraven op de Zhoukoudian site, schreef de patronen van inkervingen en doorboringen die werden waargenomen op lange beenderen en schedels van hominidae – waarvan men aanvankelijk dacht dat het tekenen van kannibalisme waren – toe aan predatie door Pachycrocuta.
Voorgesteld is dat Pachycrocuta werd weggeconcurreerd en tot uitsterven werd gedreven door de gevlekte hyena, die vroeger zowel in Eurazië als in Afrika voorkwam. Andere roofdieren, zoals leeuwen, holenleeuwen, tijgers en wolven, zouden druk op hem uitgeoefend kunnen hebben.
Cryptid
Het Malawi terreurbeest was een cryptide hyena die in 2003 werd gemeld uit het Dowa District van Malawi, waarbij tenminste drie mensen werden gedood en zestien anderen ernstig gewond raakten. Het kan dezelfde soort zijn geweest als een soortgelijk dier dat het jaar daarvoor was neergeschoten, dat vijf mensen had gedood en meer dan twintig anderen had verminkt. Hoewel beide dieren officieel werden geïdentificeerd als gevlekte hyena’s, waren getuigen het daar niet mee eens en beweerden dat het een reuzenhyena was met veel meer vacht, langere poten en staart in vergelijking met de gevlekte hyena.
Sightings
In augustus 2002 doodde een “mysterieus beest” in het Dowa District vijf mensen en verminkte meer dan twintig anderen voordat het werd doodgeschoten door wild rangers en paramilitaire politie. Het leek op een gevlekte hyena, maar had langere achterpoten en was groter in omvang.
2003
Een ander, identiek dier begon te doden in het Dowa District in 2003. Het doodde ten minste drie mensen, twee oude vrouwen en een driejarige baby – verbrijzelde hun schedels en at hun ingewanden en genitaliën op – en ernstig verminkte zestien anderen. Sommige overlevenden verloren beide benen en handen, twee verloren beide oren en ogen, en één vrouw verloor haar mond en neus. Een overlevende, Morgan Amoni, geloofde dat het dier het reusachtige beest was dat in 2002 was gedood en weer was opgestaan om wraak te nemen.
De aanvallen veroorzaakten algemene paniek in de regio, en minstens 4.000 mensen ontvluchtten hun dorpen om hun toevlucht te zoeken in het hoofdkwartier van het district. Op 10 maart waren deze mensen teruggekeerd naar hun dorpen met gewapende veiligheidsagenten als bescherming, maar dit tweede, bekendere reusachtige terreurbeest werd nooit gedood.