Orkanen: Science and Society: 1919- Florida Keys Hurricane

19- Florida Keys Hurricane

De Florida Keys Hurricane, soms aangeduid als de Atlantische Golforkaan, werd voor het eerst waargenomen op 1 september 1919 als een tropische golf nabij de Kleine Antillen. Aanvankelijk was het systeem slecht georganiseerd omdat het geen lage circulatie had. Het organiseerde zich echter voldoende om op 2 september tot een tropische depressie te worden uitgeroepen, terwijl het voor de kust van Guadeloupe was gecentreerd. Het systeem trok noordoostwaarts en werd de volgende dag een tropische storm ten zuidoosten van Puerto Rico. Op 4 september ondervond het zuidwestelijke puntje van het eiland winden van 80 km/uur toen de storm voorbij trok. Twee dagen lang trok de tropische storm langs de noordelijke kustlijn van Hispaniola. Op 7 september versterkte het systeem zich tot een orkaan van categorie 1 op de Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, terwijl het zich boven de Bahamas bevond. Vanaf dat punt werd de orkaan snel intensiever toen hij zich westwaarts door de archipel bewoog. Op 8 september, ter hoogte van het Bahamaanse eiland Andros, bereikte de orkaan de status van categorie 3. De volgende dag werd het een categorie 4 orkaan vlak voordat hij de Straat van Florida binnen trok. Vier dagen lang teisterde het systeem de Keys met windstoten tot 130 km/uur, terwijl het zich met een trage voorwaartse snelheid van ongeveer 6 km/uur voortbewoog. Bijna elk bouwwerk op de Keys liep enige schade op. De orkaan veroorzaakte ook het zinken van 10 schepen in de Straat van Florida tijdens haar doortocht. Ongeveer 500 mensen verloren het leven op deze schepen, 488 op één schip alleen al. Een piekintensiteit van 240 km/uur (150 mph) werd vroeg op 10 september bereikt in de buurt van Key West.

Overschrompingen kwamen na de orkaan Florida Keys op verschillende plaatsen voor. Bovenstaande foto toont twee mensen in een roeiboot in een pretpark in New Orleans, LA. Bron: Public Domain

De krachtige orkaan begon af te zwakken toen hij de Golf van Mexico binnentrok en werd op 12 september tot categorie 3 gedegradeerd. De volgende dag begon de storm echter weer aan te sterken. Hoewel het kortstondig was en de orkaan slechts 30 uur op deze nieuwe piekintensiteit bleef, bereikte de orkaan begin 13 september windsnelheden van categorie 4 met een snelheid van 230 km/uur (145 mph). Later die dag zwakte de orkaan weer af tot categorie 3. Laat op de volgende dag kwam de orkaan aan land in Texas tussen Brownsville en Corpus Christi als een categorie 3 storm met windsnelheden van 185 km/uur en een stormvloed van wel 6 meter hoog. Het systeem verzwakte snel toen het in contact kwam met land en degradeerde tot een tropische depressie ongeveer 24 uur nadat het aan land was gekomen. Op 16 september waren alle tropische kenmerken verdwenen.

De orkaan richtte ernstige schade aan in de stad Corpus Christi. De stormvloed verwoestte veel gebouwen in het centrum van de stad, waar sommige puinhopen een hoogte bereikten van meer dan 2 meter. Port Aransas, direct aan de overkant van Corpus Christi Bay op het nabijgelegen Mustang Island, dat volledig door de stormvloed werd overspoeld, liep ook aanzienlijke schade op. Daar bedekten grote hoeveelheden olie alles in en langs de zijkanten van de baai nadat opslagtanks waren doorgebroken. Veel van de belangrijkste gebouwen van de stad werden in de Golf getrokken door de kracht van het stromende water. Bovendien gingen maar liefst 1500 stuks vee verloren toen ze van het land werden verdreven. Hoewel het officiële dodental in het gebied rond Corpus Christi 287 bedroeg, wordt algemeen aangenomen dat het werkelijke aantal doden meer dan 600 zou kunnen bedragen; het ware dodental blijft dus enigszins een mysterie. Sommigen geloven dat de autoriteiten het werkelijke aantal doden hebben gebagatelliseerd in een poging om de aanstaande grote ontwikkeling van industrie en woningen in het gebied niet in de weg te staan. De totale stormschade bedroeg 22 miljoen dollar (1919 USD) met minstens 750 doden.

• De bewoners van het gebied rond Corpus Christi waren slecht voorbereid op de komst van de orkaan. In die tijd was het volgen van de orkaan alleen mogelijk door meldingen van schepen. Omdat schepen het zicht op het systeem verloren, kon het Weerbureau geen exacte locatie van de storm geven. Nadat geruchten de ronde deden dat de orkaan daadwerkelijk Louisiana had getroffen, werden de orkaanwaarschuwingen voor de kust van Texas ingetrokken. Hoewel de waarschuwingsvlaggen opnieuw werden gehesen toen duidelijk werd dat dit niet het geval was, ondernamen de mensen weinig of geen actie, met als gevolg grote verliezen aan eigendommen en mensenlevens.

• De minimale lage druk van 927 mbar maakt deze orkaan tot de 6e meest intense aanlanding in de geschiedenis van de V.S.De minimum lagedruk van 927 mbar maakt van deze orkaan de op vijf na zwaarste orkaan die in de Verenigde Staten aan land kwam in de geschiedenis.

• Op dat moment was dit de op een na zwaarste orkaan die in de Verenigde Staten aan land kwam, na alleen de orkaan Indianola uit 1886. Deze storm werd in 1935 overtroffen door de orkaan van Labor Day.

• De verwoestende stormvloed bracht de stad Corpus Christi ertoe een golfbreker te bouwen, die zes jaar na de orkaan werd voltooid. In 1940 werd een volledige zeewering gebouwd.

Monthly Weather Review. Weerbureau. Sep. 1919. Web.

Roth, David. “Texas Hurricane History.” National Weather Service. 14 Jan. 2010. Pp. 37-38.

Keim, Barry D. and Robert A. Muller. Hurricanes of the Gulf of Mexico. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2009. Pp. 150.

Barnes, Jay. Florida’s orkaangeschiedenis. Chapel Hill: UNC Press, 1998. Pp 99-102.

“1919 Florida Keys Hurricane.” Wikipedia. 2010. Web.