Operazangers en operaliefhebbers zullen dit gesprek herkennen:
Jij – “Ik zing/hou van opera.”
Je vriend – “Ik hou ook van opera! Phantom of the Opera is mijn favoriet!”
Jij – (Klop op je voorhoofd)
“Caïn” van Henri Vidal)
Tot grote teleurstelling van velen is The Phantom of the Opera van Andrew Lloyd Webber een musical, geen opera. Dus waarom blijven we dit gesprek voeren dat ons zo hard op ons voorhoofd doet slaan? Het makkelijke antwoord is “omdat Phantom-fans gewoon niet weten waar ze het over hebben.” (Dat is wat mijn snobistischere vrienden zeggen.) Maar dat is een ernstige over-simplificatie (en onnodig respectloos). Het echte antwoord heeft veel meer te maken met de complexiteit van het categoriseren van muzikale en dramatische vormen. Zoals we zullen zien, zijn er geen harde regels voor de kwalificaties van opera’s en musicals, maar laten we eens kijken wat de “publieke opinie” over het algemeen vindt van deze twee naast elkaar:
| Musicals | Opera’s | |
| Vocale stijl | Populair | Klassiek |
| Orkestratie | Inclusief populaire instrumenten | Traditioneel orkest |
| Dialoog | Ja, veel. | Nope, nooit. |
| Dansen | Veel | Af en toe |
| Casting | 2 romantische koppels: 1 hoofdrol, 1 komisch | Soms slechts 1 romantisch paar |
Phantom voldoet aan veel van de criteria van een musical: populaire zangstijlen, populaire muziek instrumentatie (synthesizers en trap-set) en gesproken dialoog. Maar het heeft ook enkele klassieke zangstijlen, en het heeft geen uitgebreide danssequenties, of de hoofdpersonage/komisch koppel structuur. Dus met 3 operavakken aangevinkt en 3 muzikale vakken aangevinkt, lijkt het voor sommigen misschien een beetje op opera. Maar voor anderen is het dat duidelijk niet.
Is Phantom een anomalie? Het enige stuk met een soort van verwarrende categorisering? Niet echt. Laten we eens kijken naar Mozarts Die Zauberflöte (De Toverfluit).
Heeft het meer operakwalificaties of muziektheaterkwalificaties?
- Populaire vocale stijlen? Ja. De rol van Papageno is geschreven voor een theatrale komiek/impresario, niet voor een operazanger. Zijn “aria’s” zijn strofische deuntjes geschreven in de stijl van volksliedjes. Natuurlijk, er is ook genoeg klassieke vocale stijl.
- Populaire orkestratie? Nope. Het is vrij standaard klassiek.
- Dialoog? Yep. Er zijn genoeg uitgebreide dialoogsequenties. Danssequenties? Eén: Monostatos’ dans met de slaven in de eerste akte.
- Een romantisch hoofdpaar en een romantisch komisch paar? Zeker wel. Tamino en Pamina zijn zeker niet komisch, maar Papageno en Papagena zeker wel.
Magic Flute moet een musical zijn! Toch zul je geen enkele musicaltheatergroep vinden die dit stuk produceert – het is het exclusieve domein van de operawereld. Utah Opera zal het in 2019 produceren (en deed dat ook in 2013, 2006 en 1987), net als operagezelschappen over de hele wereld, waaronder The Met. Dus wat maakt deze favoriet van het operapubliek tot een opera? Nou, technisch gezien is het dat niet. Het is een Singspiel (een Duits woord dat ruwweg vertaald “gezongen toneelstuk” betekent). Op papier lijkt een Singspiel misschien heel erg op een musical, maar voor moderne luisteraars klinkt het niet echt als een musical. Haal de dialogen eruit, en het klinkt als een opera. De overwegend klassieke zangstijl, de klassieke orkestraties en het ontbreken van moderne popvormen doen de muziektheaterelementen in de schaduw staan en maken dit werk tot een van de belangrijkste opera’s, ondanks zijn wankele stamboom.
Hoe zit het met nog een paar andere? Mozarts Die Entführung aus dem Serail (De ontvoering uit het Seraglio) is een ander van zijn Singspiels dat de operacanon is binnengekomen. (Utah Opera produceerde het in 2014 en The Met zag het voor het laatst in 2016.) Publieksfavoriet Carmen bevat genoeg dialoog en populaire muzikale vormen dat het niet als een volwaardige opera werd beschouwd toen het debuteerde. Het had de “mindere” titel opéra-comique. Maar niemand betwist nu nog de operastatus van Carmen. (Utah Opera zette het voor het laatst op in 2016 en The Met zal het dit seizoen opnieuw doen.)
Dat brengt ons bij de “opera” waar het om gaat – Die Fledermaus.
Voldoet het aan de maatstaf voor opera of muziektheater? Eens kijken:
- Populaire muziekvormen – Check! Strofische liederen en drinkliederen in overvloed hier.
- Populaire muziek orkestratie – Nope. Dit is een vrij standaard opera orkest.
- Dialoog – Check! Genoeg van dat.
- “Hoofdrolspelers” en “komisch” koppel – Nou… het is nogal moeilijk te zeggen. Er is zeker een leidende sopraan en een komische sopraan. Of er echt een “hoofd “man is voor de hoofdrolspeelster en een “komiek” voor de tweede rol is discutabel. Maar ik ga zeggen dat het in aanmerking komt. (Zonder uitroepteken.)
- Uitgebreide danssequenties – Check! Het is geschreven door de walskoning, in godsnaam!
Dit ziet er niet goed uit voor een opera classificatie voor Fledermaus. Toch deed Utah Opera het in 1983, 1989 en 2003, en de laatste keer dat de Met ermee doorging was in 2016. Fledermaus is geen musical en ook geen opera. Het is een operette, nog een andere term voor dingen die niet in een opera passen, maar die mensen toch af en toe op het operatoneel willen zien en horen. Het lijkt verdomd veel op een Singspiel of een opéra-comique, of zelfs een moderne musical, maar de titel wordt anders gespeld en uitgesproken.
Dus, hoe beslissen we nu precies of een stuk thuishoort op het muziektheaterpodium of op het operatoneel?
Een van de regerende royalty’s van het muziektheater, Stephen Sondheim, zei hierover het volgende,
In wezen zit het verschil, denk ik, in de verwachting van het publiek. Natuurlijk zijn er verschillen in termen van uitvoerders en hoe zij zingen als kunstvorm benaderen. Maar in de eerste plaats is een opera iets dat wordt uitgevoerd in een operahuis voor een operapubliek. En een … musical … is iets dat wordt opgevoerd in een Broadway- of Off-Broadway-theater, voor een dergelijk publiek. (Hier is een link naar het hele interview met Ned Rorem.)
Utah Opera deed Man van La Mancha (dat aan alle tradities van een musical voldoet) vorig seizoen en volgde het onmiddellijk op met het ontegenzeggelijk opera-achtige Lucia di Lammermoor en daarna The Long Walk, met elektrische gitaren in het orkest. Kunnen al deze genres naast elkaar leven en soms zelfs dezelfde ruimte delen? Natuurlijk kunnen ze dat! Wij laten in onze canon van aanvaardbaar werk toe wat ons het beste bevalt. Of je nu een muziekliefhebber bent, een operaliefhebber, of allebei – je zult van Die Fledermaus houden.