April 13, 1996
Na jaren van tegenslagen om een nieuw honkbalstadion te financieren, en maanden van vertragingen in verband met de bouw, maakte Arkansas zijn langverwachte debuut in Baum Stadium vandaag 24 jaar geleden.
De Razorbacks veegden een doubleheader tegen Auburn met overwinningen van 9-2 en 9-6.
“In een competitie die veel geweldige stadions heeft, springt deze naar de top van de lijst,” zei Auburn Coach Hal Baird na afloop.
De reeks gebeurtenissen in de aanloop naar de opening van het stadion was misschien gedenkwaardiger dan de opener zelf. Arkansas honkbalcoach Norm DeBriyn had de leiding van de universiteit voor het eerst benaderd over de renovatie van George Cole Field na een reis in 1989 naar de College World Series, maar nabijgelegen wegen en gebouwen maakten de renovatie van het park moeilijk.
Na een reeks leidende giften van in totaal $ 1 miljoen van de familie van voormalig Walmart-topman Charlie Baum in de vroege jaren negentig, werd de beslissing genomen om een nieuw stadion te bouwen, maar de juiste financiering was niet op zijn plaats totdat de familie van een andere voormalige Walmart-topman, Willard Walker, in 1994 $ 1 miljoen doneerde.
Het stadion werd vernoemd naar Baum, en vervolgens omgedoopt tot Baum-Walker Stadium in 2019.
Arkansas had gehoopt het stadion op tijd te openen voor het seizoen 1995, en toen dat geen realiteit was, op tijd voor de opener van 1996.
Terwijl speelden de Razorbacks driemaal hun “laatste wedstrijd” op het oude George Cole Field, waaronder de thuisfinale van 1995 toen Arkansas Northwestern State versloeg, gecoacht door Dave Van Horn.
Koud weer vertraagde de bouw in de winter van 1995-96. Toen in januari werd besloten dat de Razorbacks het seizoen niet zouden kunnen openen in het nieuwe stadion, werd een openingsdoelstelling gesteld voor een reeks van 8-10 maart tegen Tennessee. Toen dat niet doorging, werd er gemikt op een reeks van 29-31 maart tegen South Carolina.
Zelfs de eigenlijke opener voor de Auburn-serie werd een dag uitgesteld vanwege een regenbui de avond ervoor.
Op het moment van de Auburn-serie was de bouw van het $ 8,4 miljoen kostende stadion nog niet voltooid. Luxe zitplaatsen, landschapsarchitectuur en een aantal exterieur baksteen werk bleef voor crews te voltooien na het weekend.
Een aangekondigde menigte van 3.328 – een thuisrecord op dat moment – woonde de Auburn doubleheader bij. Baum Stadium’s vermelde capaciteit was 3.271 toen het werd geopend, vergeleken met 10.747 in het stadion vandaag.
Arkansas speelde 10 wedstrijden in Baum Stadium in zijn eerste jaar, met een record van 7-3. De Razorbacks waren 17-4 op George Cole Field in 1996.