Dundonald Castle, Where Robert II Died
Robert II of Robert Stewart leefde van 2 maart 1316 tot 19 april 1390 en was koning van Schotland van 22 februari 1371 tot 19 april 1390. Hij was de zoon van Robert I’s dochter Marjorie en haar echtgenoot Walter Stewart, 6e High Steward van Schotland. Het bredere beeld in Schotland in die tijd wordt geschetst in onze Historische Tijdlijn.
De titel High Steward of Scotland werd in 1191 voor het eerst aan Walter the Steward verleend door David I. Malcolm IV maakte de positie erfelijk, en Walters zoon erfde de titel en nam de achternaam Stewart aan. De historische oorsprong van de titel lag in de rol van de voedseldrager van de koning: in de praktijk betekende het een zeer hoge adviseur en lid van het hof. De 6e High Steward speelde een belangrijke rol in de Slag bij Bannockburn en trouwde met de dochter van de koning. Robert was hun enige kind.
Lange tijd leek het erop dat Robert the Bruce geen zoon zou krijgen. In 1318 benoemde het Schotse Parlement Robert Stewart als erfgenaam van zijn grootvader. Robert’s zoon David werd echter op 5 maart 1324 geboren en werd op 4-jarige leeftijd David II. David verbleef lange tijd in het buitenland, eerst als kind in Frankrijk om zich te beschermen tegen de herhaalde invallen van Edward Balliol, daarna in Engeland als gevangene na zijn gevangenneming in de Slag bij Neville’s Cross op 17 oktober 1346.
Gedurende delen van beide lange afwezigheden van de koning uit Schotland trad Robert Stewart op als regent, die in feite het land bestuurde in naam van de koning. Na de terugkeer van Koning David II uit Engeland kregen hij en Robert ruzie. De koning beweerde dat Robert hem had verlaten toen hij gevangen werd genomen bij Haildon Hill. Dit was waarschijnlijk een reactie op de pogingen van Robert om te voorkomen dat David II aan de Engelsen verschuldigde gelden verduisterde voor zijn eigen vrijlating: en in plaats daarvan aanbood om Edward III van Engeland erfgenaam van de Schotse troon te maken.
Robert Stewart kwam in 1363 in opstand tegen David II, maar werd samen met vier van zijn zonen gevangen gezet. Hij werd vrijgelaten kort voor de dood van David II in februari 1371. David stierf kinderloos, zodat de troon overging op Robert, die in maart 1371 te Scone tot Robert II werd gekroond. Robert II was de eerste koning van het Huis Stewart, dat de volgende 230 jaar over Schotland zou heersen, alvorens de kronen van Engeland en Schotland te verenigen en over het Verenigd Koninkrijk te heersen tot… wel, dat is een ander verhaal.
Robert II besteeg de troon op 54-jarige leeftijd en werd door velen in zijn koninkrijk als over zijn hoogtepunt heen beschouwd. In november 1384 werd hij effectief afgezet door zijn oudste zoon John, Graaf van Carrick. John raakte echter ernstig gewond nadat hij door een paard was getrapt en Robert II benoemde zijn tweede zoon, Robert, graaf van Fife, later de hertog van Albany, tot hoeder van Schotland. Een andere zoon, Alexander, werd later berucht als De Wolf van Badenoch. Robert II stierf in Dundonald Castle op 19 april 1390, en werd begraven in Scone. Hij werd opgevolgd door zijn zoon John, die verwarrend genoeg de naam Robert III aannam, waarschijnlijk omdat “John” in Schotland te nauw werd geassocieerd met John Balliol.
Robert II was niet de meest effectieve koning van Schotland, hoewel hij waarschijnlijk minder slecht was dan David II die hij had opgevolgd. Maar hij was buitengewoon goed in één ding dat heel belangrijk was voor de stichter van een nieuwe dynastie: hij kreeg tenminste 21 kinderen. Helaas zouden zijn huwelijksregelingen in latere generaties tot aanzienlijke conflicten leiden. Hij trouwde zijn eerste vrouw in 1336 en kreeg vier zonen en een aantal dochters. Maar de geldigheid van zijn eerste huwelijk werd aangevochten, en hij hertrouwde met zijn eerste vrouw in 1349. Bij zijn tweede vrouw had hij twee zonen en een aantal dochters. Hij had ook ten minste acht buitenechtelijke kinderen. Het vraagteken over de wettigheid van de kinderen geboren uit zijn eerste huwelijk voor 1349 zou tot latere problemen leiden.