Tot nu toe hebben de geleedpotigen de serie ongewervelden van de week gedomineerd, dus laat ik ze even met rust en ga ik over tot een andere ongewervelde stam: de sponzen (phylum Porifera).
Sponzen stammen uit een zeer, zeer oud evolutionair erfgoed en de ongewervelde van deze week komt uit de oudste van de oude: Hexactinellida. Volgens het Natural History Museum in Londen vertegenwoordigt deze groep sponzen de oudste meercellige organismen in het fossielenbestand en genoten zij “…hun maximale diversiteit tijdens het Krijt (99,6 – 65,5 miljoen jaar geleden) toen deze sponzen de uitgestrekte riffen van de Tethys Zee vormden.”
Gekend als glassponzen, zijn het uitsluitend mariene organismen en genieten van een wereldwijde verspreiding op dieptes tussen 10 en 6000 meter, hoewel zij het meest worden aangetroffen in koud water (2-11o C) op diepzee (>200 meter) substraten waar zij overleven door filtervoeding.
Zoals hun naam doet vermoeden, hebben Hexactinellida een nauwe associatie met ‘glas’ in de vorm van silica en bezitten interne skeletten die bestaan uit aggregaties van 6-puntige silica spicules die een stijf netwerk vormen.
Zoals beschreven door onderzoeker Martin Dohrmann, hebben deze spicules “…een triaxonische en kubische symmetrie, (d.w.z. ze zijn samengesteld uit drie assen die loodrecht op elkaar staan). De basisvorm van de spicule is de hexactine, waarvan alle zes stralen (twee per as) volledig ontwikkeld zijn – vandaar de taxonomische naam, Hexactinellida.” De kracht die van dit ontwerp uitgaat, is vermoedelijk een van de redenen waarom deze sponzen in staat zijn op zulke verpletterende diepten te overleven.
Terwijl de skeletstructuur van deze sponzen duidelijk omschreven is, zijn de omringende volwassen zachte weefsels syncytiaal; hun cellen zijn met elkaar vergroeid, wat resulteert in een enkele ‘megacel’ met veel kernen maar weinig (of geen) interne grenzen. Dergelijke intieme verbindingen tussen cellen hebben hun voordelen en er is aangetoond dat sponzen syncytiale weefsels kunnen gebruiken om elektrische impulsen door te geven, ongeveer zoals een zenuwstelsel.
Voor het bericht van deze week concentreer ik mij op een bijzonder opvallende vertegenwoordiger van de Hexactinellida, Euplectella aspergillum genaamd. Deze spons, die ook wel “bloemenmand van Venus” wordt genoemd, komt voor in het westelijk deel van de Stille Oceaan, in de buurt van de Filippijnse Eilanden, op dieptes tussen 100 en 1000 meter, met als favoriete habitat diepwater rotsachtige substraten >500 meter diepte. De spons is radiaal symmetrisch en heeft een prachtig netvormig vaasvormig patroon dat doorgaans een hoogte van 10 tot 30 cm bereikt.
De binnenkant (spongocoel) van dit opmerkelijke organisme is soms gastheer voor abyssale garnalen die de holte als larven binnendringen en uiteindelijk te groot worden om eruit te komen.
Occasioneel zullen een mannelijke en een vrouwelijke garnaal volwassen worden en vast komen te zitten in dezelfde spongocoel en anekdotische rapporten suggereren dat spons specimens verzameld met dergelijke garnalen paren van oudsher worden gepresenteerd als huwelijksgeschenken in Japan om de gelofte van “til death do us part te symboliseren.”
Referenties en verder lezen:
- Eupectella aspergillum (Venus’ bloemenmand) – Natural History Museum, London
- Euplectella aspergillum – Encyclopedia of Life.
- Hexactinellid Sponges – Encyclopedia of Life
- Dohrmann, M., A. G. Collins, en G. Wörheide. “New insights into the phylogeny of glass sponges (Porifera, Hexactinellida): monophyly of Lyssacinosida and Euplectellinae, and the phylogenetic position of Euretidae. “Molecular phylogenetics and evolution 52.1 (2009): 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. “Phylogeny and evolution of glass sponges (Porifera, Hexactinellida).” Systematic Biology 57.3 (2008): 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. “Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida: Sceptrulophora) with description of two new species. “Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011): 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, University of Michigan.
- Wörheide, G., et al. “1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera).” Advances in marine biology 61 (2012): 1.