Hogan Gidley ziet niet al te veel ‘Ole Miss Alumni’ bumperstickers op zijn rit naar huis van Capitol Hill. De alumnus van 1998 rondde gisteravond zijn eerste werkdag als plaatsvervangend perssecretaris van het Witte Huis af, en hij zei dat het een geweldig gevoel is om een van die stickers te zien op de oprit van de familie bij wie hij verblijft.
Nadat president Donald Trump hem inhuurde als plaatsvervangend perssecretaris, heeft Gidley een thuis gemaakt in de kelder van twee getrouwde Ole Miss-alumni in Washington, D.C.
De perssecretaris van het Witte Huis, Sarah Huckabee Sanders, kondigde dinsdagavond aan dat Gidley zich bij de huidige plaatsvervangend secretarissen Raj Shaw en Lindsay Walters in het persteam van het Witte Huis zal voegen. Gisteren was zijn eerste werkdag in de West Wing.
“Je kunt zien dat het gevuld is met een stel speciale mensen die echt alleen maar verlangen om het land beter te maken,” zei Gidley. “Dat is echt waar dit allemaal om draait.”
A South Carolinian voor de afgelopen 13 jaar, Gidley is een beproefde en echte zuiderling. Hij kwam naar Ole Miss uit North Carolina en werkte bij een nieuwsstation in Little Rock, Arkansas, na zijn afstuderen. Vier jaar later nam Mike Huckabee, voormalig gouverneur van Arkansas, Gidley in dienst als zijn perschef. Gidley zei dat hij sindsdien een passie voor politiek had.
Bij Ole Miss studeerde Gidley af in omroepjournalistiek, als bijvak politieke wetenschappen en deed hij verslag voor NewsWatch.
“Ik zou niet in staat zijn om het gemaaide gras buiten de poort van het Witte Huis te besnuffelen zonder de journalistieke afdeling van Ole Miss,” zei hij.
Zelfs in Washington zei Gidley dat hij steun kon voelen van de Ole Miss-gemeenschap. Hij kreeg een hartelijke “Hotty Toddy” toen hij twee dagen geleden naar de lunch liep terwijl hij zijn favoriete poederblauwe hoed droeg, en de eerste e-mail die hij woensdagochtend kreeg, kwam van een alumnus uit 2014 die het terrein van het Witte Huis bewaakt. De kelder waarin hij verblijft, behoort toe aan de zus van een van zijn Sigma Chi broederbroeders.
“Het woord reist snel in zo’n hechte familie als de Ole Miss-familie,” zei Gidley.
Hij zei dat hij de baan heeft geland dankzij jaren van campagne-evenementen en busreizen door het land. In 2012 diende hij als communicatiedirecteur van presidentskandidaat Rick Santorum, en in 2016 herenigde hij zich met Huckabee als zijn campagnewoordvoerder. Huckabee is de vader van Gidley’s nieuwe baas, Sanders.
“Ik denk dat elke ervaring in je leven vormt waar je bent en je toekomst vormt,” zei Gidley.
Gidley’s levenservaringen zijn geworteld in het zuiden, dus hij brengt iets anders naar het Washington-klimaat. Hij zei dat een kantoor zichzelf een grote dienst bewijst door mensen aan te nemen uit verschillende regio’s en met uiteenlopende gedachten.
“Ik ben gewoon zo weggeblazen door deze hele ervaring op dit moment,” zei hij. “Een kleine jongen uit het zuiden die naar D.C. verhuist en hier werkt, is zo’n voorrecht en een eer.”
Hoewel hij nooit van plan was achter een bureau van het Witte Huis te gaan zitten, zei Gidley dat hij het aanbod onmiddellijk accepteerde.
“Ik woog het ongeveer een nanoseconde af,” zei hij. “Voordat het aanbod, halverwege de zin, had ik ja op het puntje van mijn tong.”
Gidley zei dat hij mensen in het hele land wil helpen en Ole Miss trots wil maken in zijn nieuwe functie. Hij heeft eerder regeringsrollen gespeeld, maar zei dat de kans om in de hoofdstad van de natie te werken echt speciaal is.
“Ole Miss is een geweldige plek die je elke kans biedt en elke deur opent die je je maar kunt voorstellen, en sommige die je niet kunt bedenken,” zei Gidley.
Gidley zei dat hij hoopt zijn gewoonte voort te zetten om ten minste één Ole Miss-voetbalwedstrijd per jaar bij te wonen, zolang het in de pas loopt met zowel het eendenseizoen als zijn nieuwe baan in Washington.