October 23, 1993: Blue Jays herhalen als Series-kampioenen na walkoff knaller Joe Carter

Toen Paul Molitor een solo homerun sloeg in de tweede helft van de vijfde inning om de Toronto Blue Jays een vier-punten voorsprong te geven, waren 52.195 fans in een uitzinnig SkyDome er zeker van dat de Blue Jays zouden uitlopen naar een overwinning in Game Six en een tweede World Series-titel op rij. Nadat na het seizoen veteraan ace Dave Stewart Philadelphia op rij had uitgeschakeld in de volgende inning, leek het passend op deze avond omdat Molitor en Stewart de gewaardeerde free-agent aanwinsten van de Blue Jays waren in de vorige winter.

Toronto bouwde een snelle 2-0 voorsprong op in de eerste inning na drie worpen. Met één uit gaf Philadelphia linkshander Terry Mulholland bal vier uit aan Devon White, waarna de “Ignitor” Molitor zijn bijnaam eer aan deed met een driehonkslag op het volgende aanbod om White te scoren. Joe Carter hamerde de eerste worp die hij zag naar de linksveld warning track voor een gemakkelijke opofferingsslag. De Blue Jays voegden nog een punt toe toen Roberto Alomar een honkslag sloeg om John Olerud’s tweehonkslag te verzilveren.

De twee clubs wisselden enkele runs uit in de vierde inning en Philadelphia probeerde er meer aan toe te voegen in de vijfde. De Phillies brachten de honken vol na twee veldfouten en vier wijd, maar Stewart dwong Dave Hollins op de eerste worp scherp naar de grond te slaan om een einde te maken aan de dreiging. In de tweede helft stapte Molitor naar de plaat met één uit terwijl het gezang van “M-V-P!” begon te gieren. De veteraan sloeg een 1-en-1 hangende curveball ver in de mezzanine seats van het linksveld en verhoogde de voorsprong van de Blue Jays naar 5-1. (Molitor werd inderdaad uitgeroepen tot World Series MVP en eindigde de Series met een slag van .500 en een World Series record van 10 runs. Hij en Alomar hebben ook het Series-record voor de meeste hits, 12, in een World Series van zes wedstrijden.)

Met de realiteit van uitschakeling dichterbij komend, losten de Phillies Stewart op om een rally te beginnen in de zevende, geïnitieerd door het geduld van hun No. 8 en No. 9 slagmannen. Kevin Stocker kreeg 10 worpen vier wijd na vier worpen afgeslagen te hebben en schoof op naar drie toen Mickey Morandini een honkslag sloeg naar het links-midden na drie worpen van Stewart afgeslagen te hebben. Dat bracht de gevaarlijkste slagman in de line-up van de Phillies op de been.

Zoals Molitor de hele reeks rally’s had aangezwengeld voor Toronto, kon hetzelfde gezegd worden van Lenny Dykstra voor Philadelphia. De veteraan middenvelder was een .516 hitter met lopers in scoringspositie in het naseizoen, en zijn knuppel had de Phillies in oktober gedragen. Dykstra werkte de telling naar 3-en-1 en sloeg toen een fastball in het tweede dek in het rechtsveld, waardoor Toronto’s voorsprong terugliep tot 5-4. Het was Dykstra’s zesde homerun van het naseizoen, waarmee hij het toenmalige all-time record evenaarde. Hij werd de eerste NL-speler in 38 jaar die vier homeruns sloeg in de World Series. Voor Stewart was een start die een paar minuten eerder nog zo solide leek, plotseling ontspoord. Hij gaf de bal aan rechtshalf Danny Cox om de kleinst mogelijke marge te beschermen.

Opgetogen ging Philadelphia door met de rally. Mariano Duncan begroette Cox met een honkslag naar het midden en stal vervolgens het tweede honk. Hollins maakte zijn eerdere, rally-dodende grounder goed met een RBI-single van de heuvel in het middenveld. Nadat een vrije loop en een infield single de honken vol hadden gebracht, bracht Toronto manager Cito Gaston reliever Al Leiter in. Pinch-hitter Pete Incaviglia sloeg een fastball van de eerste worp voor een opofferingsslag en scoorde Hollins met het beslissende punt. Stocker gooide drie keer drie slag om de inning af te sluiten, maar het kwaad was al geschied. Vijf punten op vijf hits betekende een 6-5 voorsprong voor de Phillies en Game Seven werd plotseling een duidelijke mogelijkheid.

Toronto kreeg de honken vol in de achtste inning na twee vrije lopen en een geslagen slagman, maar reliever Larry Andersen, vechtend met zijn controle, kwam er onderuit door een inning-eindigende popfly naar het tweede honk te krijgen van de slag van Toronto catcher Pat Borders.

Met drie uit om Game Six te winnen en de World Series gelijk te trekken, gaf Philadelphia manager Jim Fregosi de bal aan de geplaagde closer Mitch “Wild Thing” Williams. Hoewel Williams 43 reddingen in het reguliere seizoen had geregistreerd en Philadelphia’s NLCS overwinning op Atlanta had afgesloten, waren zijn optredens een ongemakkelijk avontuur voor zowel fans als teamgenoten. In zijn vorige wedstrijd, toevertrouwd met een 14-10 voorsprong, met de Phillies thuis in Game Four, liet Williams twee geërfde lopers scoren en kreeg hij nog drie runs tegen, waardoor Toronto onwaarschijnlijk met 15-14 zegevierde.

De onderzijde van de negende begon met onbedoelde humor … of misschien een voorteken. Leadoff slagman Rickey Henderson vroeg om tijd, toegekend door plaat scheidsrechter Dana DeMuth, maar met het lawaai van het publiek toenemend en Williams tegenover het eerste honk werkend vanuit zijn gebruikelijke stretch positie, wist hij niet dat tijd was gevraagd. Terwijl hij schopte en zich omdraaide om te gooien, liepen Henderson, catcher Darren Daulton en DeMuth allemaal snel weg van de plaat en in de laatste fractie van een seconde hield Williams de bal vast terwijl hij naar rechts tuimelde.

Zichtbaar ongerust, gooide Williams vier wijd op Henderson op vier hoge worpen. White gooide uit naar links-midden en bracht Molitor terug naar de plaat. De Ignitor sloeg een honkslag naar het midden, waardoor Henderson naar het tweede honk ging. Nu was het gelijkmakende punt in scoringspositie en het winnende punt voor de World Series op het eerste honk toen Carter de plaat naderde. Williams kwam achter, 2-en-0, maar maakte de stand gelijk op 2-en-2 met een schuiver in de modder waar Carter overheen zwaaide. “De tweede honkman, Mickey Morandini, was naar rechts achter het tweede honk gegaan omdat ik een dead pull hitter was. Toen Mitch de bal losliet, was de achtergrond Morandini’s trui, dus de bal bewoog in en uit de schaduw. Ik raakte hem kwijt en hij viel op me,” zei Carter twee decennia later, terwijl hij terugdacht aan de slagbeurt.1

Met twee slag wilde Carter de bal in het spel brengen en terwijl hij zich de volgende worp herinnerde als een fastball, herinnerde Fregosi zich die als “een slechte slider down and in. “2 Williams noemde de worp eenvoudigweg “een vergissing,” en zei: “Het had op en weg moeten zijn. “3 Of het nu een fastball of een slider was, er was geen vergissing mogelijk waar de bal heen ging nadat Carter zwaaide, hoewel hij opnieuw het zicht op de bal verloor. “Ik wist dat hij genoeg hoogte had om uit te gaan. Maar ik wist niet of het zou lukken, want ik raakte hem kwijt in de lichten. “4

“Een swing en een riem… linksveld… WEG TERUG! BLUE JAYS WINNEN! De Blue Jays zijn World Series kampioenen want Joe Carter slaat een drie-punten homerun in de negende inning en de Blue Jays hebben zich herhaald als World Series kampioenen. Raak ze allemaal, Joe, je zult nooit in je leven een grotere homerun slaan!”5

Toen miljoenen in Canada luisterden naar de beroemdste oproep uit zijn carrière, maande Blue Jays’ radio omroeper Tom Cheek Carter aan om alle honken te raken. “Het is de droom van een kind, en ik ben maar een kind die dit spel speelt,” zei Carter nadat hij helemaal naar het eerste honk op en neer was gesprongen, en vervolgens had geklapt en in de lucht geslagen tijdens zijn zegetocht rond de honken.6

Terwijl technici van SkyDome hun resterende voorraad home-run vuurwerk in de lucht boven het middenveld losten, haastten de Blue Jays zich uit de dug-out en omhelsden Carter toen hij de plaat aanraakte, waarna ze hem op hun schouders hesen toen de slagman zijn armen in triomf ophief. De 37-jarige Molitor, met tranen op zijn gezicht, zocht Gaston op en omhelsde hem langdurig, overmand door emotie omdat hij eindelijk zijn World Series droom realiseerde. “Het is een van die onmiddellijke gevoelens waar alles begint te bezinken. Je doorloopt het scala van emoties. Dan sluit je je gewoon aan bij de menigte,” zei Molitor.7 “Als je 15 jaar zwoegt en seizoen na seizoen voorbij ziet gaan, wil je er natuurlijk deel van uitmaken,” vervolgde hij.8 “Meer dan wat dan ook, heb ik een gevoel van dankbaarheid. “9

“Ik zei tegen mijn vrouw dat er vanavond iets heel groots ging gebeuren, maar het zal me een zorg zijn! Ik had dit nooit verwacht,” zei Carter in het clubhuis.10 Met slechts de tweede World Series-beëindigende homerun ooit, bezorgde Carter’s knal de Blue Jays een 8-6 overwinning op Philadelphia en de tweede World Series-titel op rij. Het was de 19de keer dat een club opnieuw World Series kampioen werd, de eerste keer sinds 1978. Toronto skipper Gaston voegde zich bij Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel, en Sparky Anderson als de 11e manager die twee opeenvolgende World Series won.

De volgende middag hielden de Blue Jays hun overwinningsparade in SkyDome. General manager Pat Gillick, die behendig 10 spelers van het 1992 World Series roster had vervangen via free agency en trades, blies de menigte op toen hij verklaarde: “Ik leen niet graag van Pat Riley, maar laten we ’threepeat’ doen in 1994. “11 Borders voegde eraan toe: “Ik heb drie lege vingers aan mijn hand, en ik wil ze graag opvullen.”12 Met een tweede World Series-vlag ontplooid, konden de Blue Jays het zich veroorloven om te kraaien over hun succes, dankzij Joe Carter die voor een van de meest dramatische momenten in de honkbalgeschiedenis had gezorgd.

Bronnen

Naast de bronnen die in de Notities worden genoemd, heeft de auteur ook de volgende geraadpleegd:

Morgan Joe, Jon Rochmis, and Buck Martinez. A Series to Remember (San Francisco: Woodford Publishing, 1993).

“World Series Game Six: Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays,” CBS Television (Buffalo, New York: WIVB, 23 oktober 1993).

Notes